I 1970 det Foreløpig IRA begynte å rekruttere, trene og utruste seg til en geriljakrig mot britiske tropper i Nord-Irland. Den hadde tre mål: å gjøre Nord-Irland ustyrlig; å bringe unionistregjeringen til randen av kollaps; og å tvinge fram en britisk tilbaketrekning fra de seks fylkene. Britiske militærsjefer forsøkte å lette spenningene og sulte ut den provisoriske IRA for støtte ved å knytte vennlige forbindelser med katolske samfunn. I stedet den britiske hærens bruk av internering, ransaking og portforbud førte til at forholdet til katolikker ble dårligere. Etter hvert som situasjonen forverret seg, skaffet den provisoriske IRA flere våpen og rekrutter. I 1971 var Provos i stand til å sette i gang en vedvarende kampanje mot britiske og lojalistiske mål. Denne kampanjen, som varte til to våpenhviler på midten av 1990-tallet, ble kjent av provisoriske IRA-frivillige som "Long War".
Å drive britene fra Nord-Irland
Denne lange krigen begynte med en økning i opptøyer og sekterisk vold i januar 1971. Den 3. februar raidet britiske soldater flere dusin hjem i katolske områder i Belfast, og utløste opptøyer og våpenkamp. Tre dager senere skjøt en IRA-snikskytter ved navn Billy Reid Robert Curtis, en 20 år gammel britisk soldat som patruljerte nær New Lodge Road i Belfast. Curtis var den første av nesten 300 personell fra den britiske hæren som ble drept under problemene. Hans død utløste en bølge av vold mot britiske mål. Den 9. februar ble fem arbeidere fra British Broadcasting Corporation (BBC) drept av en IRA-landmine i Tyrone fylke. Ytterligere to britiske soldater døde i februar, sammen med to medlemmer av Royal Ulster Constabulary (RUC). Angrepene eskalerte raskt i august 1971, i kjølvannet av Operasjon Demetrius og interneringen av mistenkte republikanere. Ved utgangen av 1971 var totalt 60 britisk sikkerhetspersonell drept i Nord-Irland.
Verre skulle komme. De provisoriske IRA-angrepene intensiverte tidlig i 1972, et svar på Blodig søndagsskyting og den britiske regjeringens ensidige Widgery-rapport. Britiske soldater på patrulje ble regelmessig utsatt for skyting eller snikskyttere skjult i urbane områder. Den provisoriske IRA gjorde også stor bruk av eksplosiver. Bomber ble kastet mot bygninger, sjekkpunkter og andre stasjonære mål. Biler som tilhørte britiske eller lojalistiske mål ble fanget med ladninger som eksploderte ved tenning eller bevegelse. Forlatte biler ble lastet med eksplosiver og detonert mens de ble passert eller inspisert av soldater. Den 20. mars detonerte den provisoriske IRA en stor bilbombe i Donegall Street, Belfast. Eksplosjonen drepte syv mennesker (to RUC-offiserer, en soldat og fire sivile) og skadet nesten 150 andre, noen kritisk. IRA-angrepene fortsatte og Nord-Irland spiralerte inn i morderisk anarki.
1972: det dødeligste året for problemene
Desperate etter en løsning overbeviste britiske agenter den provisoriske IRA om å kunngjøre en midlertidig våpenhvile (26. juni) og delta i hemmelige fredssamtaler. Den 7. juli flere provisoriske IRA- og Sinn Fein-ledere – inkludert Sean Mac Stíofáin, Gerry Adams og Martin McGuinness - reiste til London for samtaler med Nord-Irlands utenriksminister William Whitelaw og andre britiske tjenestemenn. Møtet var en katastrofe. Mac Stíofáin var en krigersk og kompromissløs forhandler som insisterte på tilbaketrekning av britiske sikkerhetsstyrker. Whitelaw nektet å gi noen politiske forsikringer som var i strid med viljen til flertallet av nord-irlendere. Den provisoriske IRA avsluttet deres våpenhvile, og i de påfølgende fjorten dagene ble 13 britiske soldater drept i Ulster. Så, den 21. juli, startet den provisoriske IRA et forbløffende angrep i Belfast, og detonerte 22 bilbomber på mindre enn 90 minutter. Disse angrepene, kalt 'Bloody Friday', drepte 11 mennesker, de fleste av dem sivile i shoppingområder, og skadet ytterligere 130. Ti dager senere drepte ytterligere tre bilbomber, sannsynligvis plantet av den provisoriske IRA som svar på Operasjon Motorman, ni mennesker i Claudy , County Londonderry. Totalt 479 mennesker ville bli drept i 1972, det dødeligste året for problemene; mer enn halvparten (249) var sivile og mer enn en fjerdedel (148) var britiske soldater eller politimenn.
"Hvis vi provoserte dem nok, hvis vi angrep dem nok, på et tidspunkt var det ikke bare oss de skulle skyte på, det var menneskene... De måtte skyte sivile og vi visste det. Og vi agiterte og agiterte til vi kom til den situasjonen. Vi måtte flytte volden til et nytt nivå... Vi trengte at hele situasjonen ble eskalert. Tingen var alltid planlagt."
Sean O'Hara, frivillig fra IRA
I den tidlige fasen av problemene trodde provisoriske IRA-ledere at britene kunne tvinges fra Nord-Irland rimelig raskt. De mente at Westminster ikke hadde mage for en lang og kostbar Vietnam-lignende okkupasjon av Nord-Vietnam. Medievanviddet etter de første britiske dødsfallene i 1971 så ut til å bekrefte dette. Optimismen til den provisoriske IRA ble reflektert i slagordene og plakatene på begynnelsen av 1970-tallet, som lovet "Victory 1972" og "Victory 1974". Dette undervurderte den britiske regjeringens besluttsomhet og evne til å svare. Den britiske hæren lanserte to oppdrag for å undertrykke republikansk paramilitær aktivitet: Operasjon Demetrius (august 1971) og Operation Motorman (juli 1972). Mens disse operasjonene hadde sine vanskeligheter, lyktes de i å forstyrre og svekke IRA, spesielt i Belfast og Derry-festningene. Det britiske militæret jobbet også tett med Special Branch, RUCs antiterrorenhet, som rekrutterte informanter, gjennomførte overvåking og samlet etterretning om republikanske paramilitære aktiviteter. Bevæpnet med bedre informasjon og vidtrekkende beredskapsmakter, kan sikkerhetsstyrker reagere bedre på paramilitær vold. Tusenvis av republikanere ble arrestert, forhørt og enten internert eller dømt. Disse tapene svekket den provisoriske IRAs kapasitet til å planlegge og utføre angrep på sikkerhetsstyrker, spesielt de som krever direkte konfrontasjon. Den provisoriske IRAs avtagende innvirkning gjenspeiles i statistikk. Totalt 148 britisk sikkerhetspersonell ble drept i 1972 alene - men i 1975 hadde dette tallet sunket til bare 35.
Desentralisering og våpenhvilen i 1975
Den provisoriske IRA-strategien endret seg på midten av 1970-tallet. Manglende antall og utstyr for store angrep på velutstyrte og trente britiske soldater, ble provisorisk IRA-taktikk mindre konvensjonell og mer geriljaaktig. Uvillig til å tåle store tap, begynte den provisoriske IRA å desentralisere. 'Provo'-frivillige begynte å operere i små celler, ofte med bare to eller tre menn. IRA-ledere ga disse cellene en begrenset mengde informasjon slik at frivillige som ble tatt til fange ikke kunne inkriminere eller forråde andre. Oppdrag og overfall ble planlagt for å minimere faren og tillate en rømningsvei for frivillige. Foreløpige IRA-angrep skiftet mot "myke mål" som britiske soldater uten tjeneste, RUC-offiserer og fremtredende lojalister. Dette skiftet i IRA-taktikken ga et fall i antall dødsulykker i militæret og politiet - men sivile dødsfall økte og nådde 191 (1974), 174 (1975) og 207 (1976). Med britiske sikkerhetsstyrker i Nord-Irland nå på sitt sterkeste, startet den provisoriske IRA sin fastlandskampanje: bombinger og terrorangrep på mål i England. Fastlands-kampanjen fortsatte i mer enn 20 år, krevde 125 menneskeliv og forårsaket milliarder pund i skade.
Til tross for dens fortsatte operasjoner, var den provisoriske IRA i slutten av 1974 i en vanskelig tilstand. Organisasjonen manglet kritisk penger, våpen og frivillige. Problemet var så alvorlig at noen historikere har hevdet at de provisoriske var på randen av kollaps. Gruppen erklærte en fjorten dager lang våpenhvile over julen 1974 som senere ble forlenget til nyttår. I februar 1975 IRA-ledere Billy McKee og Ruairí Ó Brádaigh møtte Nord-Irlands utenriksminister Merlyn Rees. De to republikanerne ble enige om en våpenhvile, under forutsetning av at britene ville begynne en skalert tilbaketrekning av tropper fra Ulster. London hadde imidlertid ingen intensjon om å trekke sine enheter tilbake, men brukte våpenhvilen til å samle etterretning og forstyrre den republikanske bevegelsen. Mange innen den provisoriske IRA betraktet 1975 som en taktisk feil; divisjonene den skapte gjorde at Gerry Adams ble en fremtredende skikkelse i organisasjonen. I mai 1975 var provisoriske IRA-frivillige igjen rettet mot britiske soldater og RUC-offiserer.
1. Den lange krigen var et foreløpig IRA-begrep som beskriver dens militære strategi i midten av 1970-årene. Dette var i motsetning til de første årene av Troubles da en rask seier virket sannsynlig.
2. IRA-angrep på britiske soldater begynte i februar 1971 og trappet opp deretter. Gruppen mente at britene ikke hadde lyst på en lang og kostbar okkupasjon, selv om dette viste seg å være feil.
3. Oppdelingen av hemmelige samtaler i juli 1972 så en rask økning i IRA-volden, og begynte med en massebombing i Belfast (Bloody Friday) som drepte 11 mennesker, de fleste sivile.
4. Støtten til den foreløpige IRA økte etter Bloody Sunday. En økning i frivillige tillot en intensivering av volden og 1972 viste seg å være det dødeligste året for problemene.
5. Den foreløpige IRA var mye svakere ved slutten av 1974. Den gikk med på en villedende våpenhvile i februar 1975 og begynte å justere sin taktikk, vedta en liten cellestruktur, bevege seg mot 'mykere' mål og starte en kampanje for terrorisme i England.
IRA Green Book: sikkerhet og engasjement (1977)
IRAs grønne bok: fienden (1977)
IRA Green Book: geriljastrategi (1977)
NORAID brosjyre som krever donasjoner fra amerikanere (1982)
© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Rebekah Poole og Jennifer Llewellyn. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
R. Poole og J. Llewellyn, "Northern Ireland's Long War", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/northernireland/northern-ireland-long-war/