Betty Williams (1943-) er en fremtredende fredsaktivist som først dukket opp som leder av Community of Peace People på midten av 1970-tallet. Williams ble født Elizabeth Smyth i Belfast, datter av en protestantisk slakter og en katolsk husmor. Hun ble døpt katolikk, utdannet ved St Dominic's Grammar og senere ansatt som kontorarbeider. Hun giftet seg med Ralph Williams, en engelsk protestant, i 1961, og tok etternavnet hans. De fikk to barn, Paul og Deborah, før de skilte seg i 1982. Som de fleste innbyggere i Belfast ble Betty Williams' liv preget av sekterisk vold. Hennes bestefar, en skipsbygger, ble overfalt på jobb fordi sønnen giftet seg med en katolsk kvinne. Williams' 18 år gamle fetter Daniel, en medisinstudent, ble angivelig skutt og drept av Lojalistiske våpenmenn. En annen fetter ble drept mens han passerte en Midlertidig irsk republikansk hær (IRA) bilbombe.
I de første årene av problemene sympatiserte Williams med katolikker og nasjonalister, selv om hun ikke hadde sterke republikanske synspunkter. Etter å ha blitt arrestert og trakassert av britiske soldater, begynte Williams å støtte og hjelpe IRA, til og med smugling av frivillige over grensen. Hun ble desillusjonert av IRA etter 'Bloody Friday'-bombingene i juli 1972 og kuttet til slutt båndene med gruppen etter å ha pleiet en dødelig såret britisk soldat. Williams politiske aktivisme begynte etter en hendelse i Belfast. I august 1976 brøt en ukontrollert bil kjørt av en provisorisk IRA-flyktning, som hadde blitt skutt av britiske tropper, inn i en mor og hennes små barn. Moren, Anne Maguire, overlevde, men de tre barna på åtte, to og seks uker ble drept. Williams var en av de første som ankom stedet. En fortvilet Williams begynte å protestere mot sekterisk vold ved å dele ut brosjyrer og organisere en kvinnemarsj. I løpet av få dager hadde hun slått seg sammen med Mairead Corrigan, tanten til de døde barna, og senere av journalisten Ciaran McKeown. Denne trioen dannet Community of Peace People, senere forkortet til Peace People.
Peace People ble et av Nord-Irlands mest fremtredende og vellykkede fredsbevegelser. I midten av august organiserte gruppen en 10,000 sterk fredsmarsj gjennom Belfast. Flere marsjer fulgte over Nord-Irland, Republikken Irland og Storbritannia, hver innledet av en høytidelig lesning av gruppens fredsløfte. På slutten av 1976 ble Williams og Corrigan i fellesskap tildelt Nobels fredspris for sine forsøk på å få slutt på sekterisk vold i Nord-Irland. Williams forlot Peace People i 1980 etter interne tvister om penger og administrasjon. Hun giftet seg på nytt og flyttet til USA, mens hun fortsatte sin fredsaktivisme som foreleser og besøkte akademiker. Williams er nå bosatt i Irland.
© Alpha History 2017. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
R. Poole & J. Llewellyn, "Betty Williams", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/northernireland/betty-williams/.