Ved slutten av 1967 sivile rettighetsbevegelse i Nord-Irland hadde vokst og intensivert. Northern Ireland Civil Rights Association (NICRA) begynte å organisere antidiskrimineringsprotester. Disse demonstrasjonene ble ofte blokkert av den nordirske regjeringen, en handling som bare forsterket NICRAs påstander om diskriminering og forsterket harme. I august 1968 møtte medlemmer av NICRA delegater fra Derry Housing Action Committee (DHAC) og planla en protestmarsj for 5. oktober. 1. oktober planla Apprentice Boys of Derry, en protestantisk gruppe, provoserende en egen marsj – på samme tid og langs samme rute. Dette ga regjeringen et påskudd for å forby NICRA-marsjen; det gjorde det 3. oktober. NICRA fortsatte med 5. oktober-marsjen uansett. Det ble deltatt av rundt 1,000 mennesker, inkludert flere medlemmer av det britiske og nord-irske parlamentet. Marsjen begynte fredelig, men da deltakerne trosset politiets ordre om å spre seg, ryddet Royal Ulster Constabulary (RUC) offiserer dem med batongladninger og en vannkanon. Minst 77 sivile og fire politimenn ble skadet. En påfølgende undersøkelse av hendelsene den 5. oktober rapporterte at:
“Det ser ut ... på bevisene at på dette stadiet ble balletter brukt av visse politibetjenter uten eksplisitt ordre, selv om dette nektes av politiet. Vi beklager å si at vi ikke er i tvil om at både Fitt og McAtteer ble avfyrt av politiet, i en tid da det ikke var gitt ordre om å trekke bat, og under omstendigheter der bruk av batong på disse herrene var helt uten begrunnelse eller unnskyldning. ”
Fra marsjer til kaos
Den brutale spredningen av NICRA-marsjen 5. oktober utløste tre dager med opptøyer over Derry. Den 9. oktober marsjerte omtrent 2,000 universitetsstudenter gjennom sentrale Belfast i protest; denne marsjen ble blokkert av lojalistiske demonstrasjoner. Disse marsjene ga opphav til to nye borgerrettighetsorganisasjoner: People's Democracy (PD) og Derry Citizens' Action Committee (DCAC). Den 16. oktober marsjerte rundt 1,400 studenter fra Belfasts Queens University gjennom sentrum av byen for å samles utenfor rådhuset. Nasjonalistpartiets parlamentsmedlemmer protesterte også på regjeringens ensidige håndtering av krisen ved å trekke seg fra det nordirske parlamentet. Fra slutten av oktober til desember organiserte protestgrupper en rekke borgerrettighetsmarsjer, demonstrasjoner og sit-ins i Belfast og Derry. Disse demonstrasjonene ble forbudt av regjeringen 13. november. Derimot ble Orange Order og Loyalist-marsjer ansett for å være seremonielle snarere enn politiske, så de fikk fortsette. Borgerrettighetsgrupper fortsatte å trosse regjeringens forbud, men deres marsjer ble brutt opp av en stadig mer voldelig RUC. Disse politiaksjonene ble utført i regi av særmaktsloven som statsministeren Terence O'Neill hadde lovet å avskaffe.
Den 22. november forsøkte O'Neill å dempe spenningen rundt borgerrettigheter ved å foreslå en pakke med reformer. Blant endringene som ble foreslått var utskifting av den lokale administrasjonen i Derry; nye retningslinjer for boligtildeling, basert på behovsbasert poengsystem; opprettelsen av en uavhengig ombudsmann for å undersøke diskriminerende eller korrupte boligtildelinger; reformer av lokale myndigheters stemmerett; og opphevelse av 1922 Spesialmaktloven, som ga regjeringen og politiet omfattende fullmakter til å opprettholde offentlig orden. Men selv om O'Neills forslag virket som et skritt i riktig retning, viste de seg kontraproduktive. De fleste unionister avviste reformene, og betraktet dem som et springbrett mot katolsk infiltrasjon av regjeringen. Nasjonalister uttrykte også misnøye og hevdet at reformene - spesielt de foreslåtte endringene i lokale myndigheters stemmerett - ikke var omfattende eller meningsfulle nok. NICRAs ledelse avviste O'Neills foreslåtte valgreformer, og ba om "én mann, én stemme". En borgerrettighetsforkjemper erklærte at "å akseptere en mildere form for diskriminering er fortsatt å akseptere diskriminering".
O'Neill ber om ro
“Og så kom vi til Burntollet Bridge, og fra baner på hver side av veien stoppet et gardin av murstein og steinblokker og flasker marsjen. Fra banene sprengte horder av skrikende mennesker som brukte planker av tre, flasker, dreiebenker, jernstenger, brekkjern, sperrebelagte negler, og de vasset inn i marsjen og slo helvete ut av alle ... Før dette angrepet våre hode-ned-armer- tilknyttede taktikker brukte ikke noe, og folk begynte å få panikk og løpe. ”
Bernadette Devlin, politiker
O'Neill forsøkte å selge planene sine for reform mens han prøvde å gjenopprette orden. Den 9. desember dukket opp på TV og erklærte at "Ulster står ved veiskillet ... Hva slags Ulster vil du ha? En lykkelig og respektert provins i god anseelse med resten av Storbritannia? Eller et sted som stadig blir revet i stykker av opptøyer og demonstrasjoner og av resten av Storbritannia blir sett på som et politisk utstøtt?» O'Neills lidenskapelige tale ble godt mottatt og bidro til en månedslang reduksjon i protester og opptøyer. Volden antente imidlertid igjen i januar, etter en rekke marsjer og protester. På nyttårsdag 1969 begynte rundt 40 medlemmer av People's Democracy en fire dager lang borgerrettighetsmarsj fra Belfast til Derry. Antall marsjerende økte til flere hundre etter hvert som prosesjonen beveget seg vestover. Den 4. januar ble marsjerende angrepet i Burntollet av rundt 200 lojalister bevæpnet med pinner, køller og steiner, en bakhold beskrevet av Bernadette Devlin. Mange marsjere ble skadet og 13 krevde innleggelse. Det kom snart fram at et selskap av RUC-offiserer som hadde til hensikt å følge marsjerne, hadde gjort lite for å beskytte dem. Marsjen fortsatte, men det var mer opprør og vold da prosesjonen gikk inn i protestantiske områder i Derry.
Terence O'Neill svarte på hendelsene 4. januar innen avgir en uttalelse som ber om ro, selv om det var mindre tolerant og forsonende enn hans tidligere uttalelser. Fire dager senere reiste O'Neill til London for å orientere britiske ministre om den forverrede situasjonen. Han innkalte også til en offisiell undersøkelse, overvåket av Lord Cameron, for å undersøke årsakene til den økende uroen. Men O'Neills grep om makten i Nord-Irland var nå skjør. Reformene hans hadde utvidet splittelsen i hans eget Ulster Unionist Party (UUP), noe som førte til at visestatsminister trakk seg Brian Faulkner og helseminister William Morgan i slutten av januar 1969. O'Neill forsøkte å styrke sin posisjon ved å utlyse et snarvalg 24. februar. UUP vant 36 seter, mye mer enn noe annet parti, men det manglet et avgjørende flertall for å gå videre med reformene. O'Neill ble nesten beseiret i sin egen velgermasse, Bannside, av hardline unionist og konservativ Christian Ian Paisley, som sikret seg nesten 39 prosent av stemmene. Etter O'Neills gjenvalg bombet lojalistiske paramilitære grupper infrastruktur rundt Nord-Irland, og forstyrret Belfasts forsyninger av kraft og vann. Disse hendelsene undergravde tilliten til O'Neills regjering, som hadde blitt sett på som svak og ubesluttsom. Den 28. april trakk Terence O'Neill seg som statsminister, og ga etter for krav fra lojalister og medlemmer av sitt eget parti.
1. Den nordirske borgerrettighetsbevegelsen intensiverte gjennom 1968. Grupper som NICRA organiserte demonstrasjoner og marsjer i 1968, men disse marsjer ble ofte erklært ulovlige av unionistregjeringen.
2. I oktober brøt RUC en NICRA-marsj i Derry med stafettladninger og vannkanoner og skadet 77 mennesker. Denne tunge hånden utløste dager med opprør og et regjeringsforbud mot fremtidige borgerrettighetsmarsjer.
3. Lojalistmarsjer ble derimot ansett for å være seremonielle snarere enn politiske, så de fikk fortsette. Nasjonalister beskyldte også RUC for å unnlate å iverksette tiltak mot lojalistisk vold.
4. I november 1968 kunngjorde statsminister Terence O'Neill en rekke sosiale og valgreformer, designet for å lette spenningen. Disse reformene opprørte lojalister og klarte ikke å tilfredsstille nasjonalister.
5. Da spenningen fortsatte å øke, fremmet O'Neill en lidenskapelig bønn om enhet. Protester, marsjer og vold blusset opp igjen i januar 1969. Den forverrede situasjonen bidro til O'Neills avgang i april 1969.
BBC News: Politiet bryter opp NICRA borgerrettighetsmarsj i Derry (oktober 1968)
Taoiseach Jack Lynch om årsakene til uroen i Derry (oktober 1968)
Terence O'Neill: "Ulster står ved veikrysset" (desember 1968)
Bernadette Devlin på loyalist-bakholdet på Burntollet (januar 1969)
Terence O'Neill etterlyser en slutt på marsjer og vold (januar 1969)
En felles kommunikasjon om reformer i Nord-Irland (mars 1969)
© Alpha History 2017. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Rebekah Poole og Jennifer Llewellyn. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
R. Poole og J. Llewellyn, "From civil rights to civil unrest", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/northernireland/civil-rights-to-civil-unrest/