I oktober 1972 Storbritannias utenriksminister for Nord-Irland, William Whitelaw, ga ut et grønt papir (diskusjonspapir) om den urolige regionen. Med tittelen "Fremtiden for Nord-Irland" skisserte den den historiske bakgrunnen og problemene som plager de seks fylkene, og foreslo deretter mulige skritt mot et fredsoppgjør og maktdelingsregjering:

“Det er vidt forskjellige synspunkter om ønskelige funksjoner, makter og form for en [Nord-Irland] forsamling eller myndighet, og dens nøyaktige forhold til… Storbritannia. På den ene ytterpunktet er argumentet for en betydelig form for regional autoritet. På den andre siden for et parlament som ikke bare ville ha Nord-Irlands parlamentets eksisterende makter, men ville være i stand til å utøve dem mer fritt. Etter Hennes Majestets regjering, må faste forslag oppfylle følgende kriterier:

en. I samsvar med de spesifikke løftene gitt av påfølgende Storbritannias regjeringer, må og vil Nord-Irland forbli en del av Storbritannia så lenge det er et ønske fra et flertall av folket ...

b. Så lenge Nord-Irland forblir en del av Storbritannia, må Storbritannias parlamentets suverenitet anerkjennes, og det må sørges for at den britiske regjeringen har en effektiv og vedvarende stemme i Nord-Irlands saker ...

c. Enhver maktfordeling og ansvar mellom nasjonale og regionale myndigheter må være logisk, åpen og forståelig. Tvetydighet i forholdet er en resept for forvirring og misforståelse ...

d. De to primære formålene med nye institusjoner må være først å søke en mye bredere enighet enn hittil har eksistert; og for det andre å være slik som vil fungere effektivt og vil være i stand til å gi de konkrete resultatene av god regjering: fred og orden, fysisk utvikling, sosial og økonomisk fremgang. Dette er grunnleggende fordi Nord-Irlands problemer ikke bare strømmer fra et sammenstøt med nasjonale ambisjoner eller fra friksjon mellom samfunnene, men også fra sosiale og økonomiske forhold som utilstrekkelig bolig og arbeidsledighet ...

f. En forsamling eller myndighet i Nord-Irland må være i stand til å involvere alle medlemmene konstruktivt, på måter som tilfredsstiller dem og de de representerer, at hele samfunnet har en rolle å spille i provinsens regjering. Som et minimum vil dette innebære å sikre minoritetsgrupper en effektiv stemme og en reell innflytelse; men det er sterke argumenter for at målet om reell deltakelse skal oppnås ved å gi minoritetsinteresser en andel i utøvelsen av utøvende makt hvis dette kan oppnås med midler som ikke er urimelig komplekse eller kunstige ...

g. Det må være en forsikring, innebygd i eventuelle nye strukturer, om at det vil være absolutt rettferdighet og like muligheter for alle. Den fremtidige administrasjonen av Nord-Irland må sees på som å være helt jevn overlevert både i lov og faktisk.

h. Det er av stor betydning at fremtidige ordninger for sikkerhet og offentlig orden i Nord-Irland må føre tillit til allmennheten, både i Nord-Irland og i Storbritannia som helhet. Hvis de skal gjøre det, må de sees i praksis for å være så upartiske og effektive som mulig for å gjenopprette og opprettholde fred og offentlig orden.

Uansett de konstitusjonelle ordningene kan være, vil det være mange vanskelige praktiske problemer. Det er ikke minst det store behovet for å kvitte seg med Nord-Irland fra tilstedeværelsen og trusselen om vold. Både politisk teori og praktisk erfaring viser at ingen regjeringsplaner, uansett hvor nøye tegnet, kan gjøre mer enn å gi en mulighet for fremgang. Det er i hjertene og hodene til folket i Nord-Irland, og ikke bare i målene med regjeringen eller ordene i parlamentets handlinger, at kapasiteten til å arbeide og bo sammen må blomstre. For den endelige sannheten er at folket i Nord-Irland trenger hverandre, og at å kaste bort sine store talenter i bitter konflikt er å redusere utsiktene til dem alle. Det er det dype ønsket og håpet fra Storbritannias regjering at denne grunnleggende sannheten vil bli anerkjent, og vil være grunnlaget for at alle berørte vil delta i de videre konsultasjonene som denne artikkelen er ment å gi grunnlag for. "