En bemerkelsesverdig handling av Foreløpige IRA-er "Long War" var en serie med protester og sultestreiker i britiske fengsler. Disse protestene ble utløst av den britiske regjeringens fjerning av Special Category Status (SCS) for paramilitære fanger i januar 1976. Inntil da hadde disse innsatte hevdet status som krigsfanger eller politiske fanger. Westminsters beslutning om å trekke tilbake SCS betydde at republikanere og lojalister i Nord-Irlands fengsler skulle behandles som vanlige kriminelle. Dette gjorde både fangene og ledelsen i paramilitære grupper rasende fordi det omskapte handlingene deres til kriminelle snarere enn politiske eller revolusjonære. Republikanske protester var konsentrert i HM Prison Maze's H Block, men etterlignet av fanger og internerte andre steder. Demonstrantene brukte forskjellige taktikker og opprettholdt presset i mer enn fem år. Deres innsats sikret gjenoppretting av spesialkategoriprivilegier - men først etter døden til ti republikanske sultestreikere.
Sultestreiken i 1972
Veien til fengselsprotestene begynner tidlig på 1970-tallet. I 1971 Billy McKee, sjef for den provisoriske IRA i Belfast, ble arrestert for våpenlovbrudd, dømt og fengslet i Crumlin Road, et britisk fengsel i Nord-Belfast. McKee var rasende over at han og andre republikanere ble behandlet som kriminelle i stedet for krigsfanger. I mai 1972 startet McKee og flere andre en sultestreik, og erklærte at de hadde til hensikt å nekte mat inntil republikanske fanger fikk politisk status. Sultestreiker hadde tidligere blitt brukt som en politisk protest, både av irske dissidenter og britiske suffragetter, selv om de sjelden lyktes. McKee var imidlertid bestemt. Ti dager etter streiken begynte han å nekte væske så vel som mat. Nyhetene om McKees målbevisste standpunkt nådde raskt omverdenen. Han fikk selskap av andre sultestreikende i Crumlin Road, i andre fengsler, til og med i noen nasjonalistiske byer. I midten av juni 1972 var McKee og to andre angripere i en farlig tilstand.
Situasjonen utenfor fengslene var også i utvikling. Både den foreløpige IRA og Offisiell IRA hadde satt i gang en intens voldskampanje i kjølvannet av Bloody Sunday. Den offisielle IRA hadde blitt alvorlig flau over sin bombing av den britiske hærens Aldershot-base 22. februar; Dette angrepet drepte fem kvinnelige renholdere, en eldre gartner og en katolsk kapellan, men ingen soldater. 30. mai offisiell IRA-leder Cathal Goulding gikk med på en våpenhvile, og forpliktet seg til å bruke paramilitær vold kun i en defensiv kapasitet. Med McKee og hans andre sultestreikende nær døden, situasjonen tilsynelatende lettet og provisoriske IRA-delegater også villige til å forhandle, Storbritannias utenriksminister for Nord-Irland William Whitelaw ga etter. Den 20. juni ga Whitelaw Special Category Status (SCS) til paramilitære frivillige som ble holdt i britiske fengsler.
Frihetskrigere, ikke kriminelle
Godkjenningen av SCS betydde at fanger dømt for planlagte lovbrudd ble behandlet på samme måte som fiendtlige stridende. De stod fritt til å omgås andre republikanske eller lojalistiske fanger; de var ikke pålagt å påta seg fengselsbasert arbeid; de trengte ikke å bruke fengselsuniform og de kunne motta ekstra mat- og tobakkspakker. Storbritannias tilslutning til SCS hadde også politiske implikasjoner fordi den anerkjente paramilitære frivillige som revolusjonære eller frihetskjempere i stedet for voldelige gangstere eller kjeltringer. Whitelaw hadde valgt "Spesialkategori"-ordlyden nøye, og unngått begreper som "politisk status" eller "krigsfanger". Til tross for dette hyllet republikanerne godkjenningen av SCS som en seier. I 1976 var det rundt 3,000 fanger i Nord-Irland, og rundt halvparten av dette antallet hadde rett til spesialkategoristatus.
Situasjonen endret seg i 1974 med valget av en Labour-regjering (februar) og utnevnelsen av Merlyn Rees som Nord-Irlands utenriksminister (mars). Labour valgte en trearmet politisk tilnærming. Trinn én var å lette vold og uorden i Nord-Irland ("normalisering"). Trinn to ville se at britiske soldater ble trukket tilbake og erstattet av lokale styrker ("Ulsterisering"). Det siste trinnet var å avpolitisere situasjonen, male problemene som et verk av kjeltringer og gangstere ("kriminalisering"). I november 1975 Rees kunngjorde sin intensjon å fase ut Spesialkategoristatus. Fanger fengslet for planlagte lovbrudd etter 1. mars 1976 ville ikke lenger kunne søke om SCS. Denne avgjørelsen utløste flere dager med vold på begge sider av sekterskillet. Den foreløpige IRA fordømte uttaket av SCS i sterke ord: “Vi er forberedt på å dø for retten til å beholde politisk status. De som prøver å ta den bort, må være forberedt på å betale samme pris. ” Provosene gjorde godt mot denne trusselen og slo ned en katolsk fengselsbetjent, Patrick Dillon, utenfor hjemmet nær Omagh.
Protestene begynner
Den første gnisten av protest kom i september 1976, da 18 år gamle Kieran Nugent ble dømt til labyrinten for å ha kapret en varebil. Nugent var den første provisoriske IRA-frivilligen som ble fengslet siden tilbakekallingen av spesialkategoristatus. Beordret til å skifte til fengselsuniform, nektet Nugent, og sa til vaktene at de måtte "nagle klærne til ryggen min". Uten andre klær pakket Nugent seg inn i et fengselsteppe. Andre innsatte viste sin solidaritet ved å følge etter. Ved slutten av 1976 nektet mer enn 300 republikanske innsatte å bruke fengselsuniform, og tilbrakte dagen sin enten splitter nakne eller pakket inn i et teppe. Deres nektelse av å følge fengselsordrene tiltrakk seg ytterligere straff, inkludert tap av remisjon, cellemøbler og treningsperioder. Kampanjen deres ble kjent som 'Blanket Protest'.
Denne kampanjen utviklet seg til den såkalte 'Dirty Protest', som startet i april 1978. I frykt for angrep fra fengselsbetjenter, nektet flere republikanske fanger å forlate cellene sine for å bruke dusj- eller toalettfasilitetene. En delegasjon ba om installasjon av dusjer i cellene, men dette ble avslått. Som gjengjeldelse nektet fangene å tømme eller rydde ut cellebøtter som ble gitt til menneskelig avfall, i stedet for å smøre urin og ekskrementer over veggene i cellene deres. Disse protestene ble kopiert av fanger andre steder. I februar 1980 smurte republikanske innsatte ved Armagh Women's Prison veggene på cellene inn med menstruasjonsblod. Fengselsmyndighetene svarte med å tvinge fanger ut av cellene sine, spyle ned veggene og spraye desinfeksjonsmiddel. Innsatte gjentok ganske enkelt protesten en gang tilbake i cellene sine.
I motsetning til Blanket Protest, som hadde bestått med liten oppmerksomhet, vakte den skitne protesten omtale i media. På slutten av 1978 ble handlingene til 'Blanketmen' diskutert i den verdensomspennende pressen. Dette var delvis på grunn av Tomás Ó Fiaich, den katolske erkebiskopen av Armagh og senere kardinal av Irland, som besøkte Maze-demonstrantene sommeren 1976. I august utstedte erkebiskopen en offentlig uttalelse fordømmer behandlingen av H Block-fangene og forholdene de ble tvunget til å tåle. Ó Fiaich berømmet også fangenes politiske beslutning:
“Det er tydelig at de har til hensikt å fortsette sin protest på ubestemt tid, og det ser ut til at de foretrekker å møte døden i stedet for å underkaste seg å bli klassifisert som kriminelle. Alle med minst kunnskap om irsk historie vet hvor dypt denne holdningen er i vårt lands fortid. ”
Thatcher og sulten streiker
Situasjonen intensiverte etter valget av Margaret Thatcher og de konservative i mai 1979. Thatcher var fast bestemt på ikke å bøye seg for kravene fra paramilitære grupper eller deres medlemmer. Hun nektet å vurdere gjenoppretting av spesialkategoristatus og brukte media for å styrke sin posisjon. "En forbrytelse er en forbrytelse er en forbrytelse," sa hun på en pressekonferanse i Dublin. «Drap er en forbrytelse. Å bære eksplosiver er en forbrytelse. Lemming er en forbrytelse. Drap er drap er drap. Det er ikke nå, og kan aldri bli en politisk forbrytelse. Så det er ikke snakk om politisk status.» Republikanske innsatte i Maze Prison svarte med å starte en sultestreik den 27. oktober 1980. Det var syv deltakere først, et antall valgt for å matche opprørernes underskrivere i påsken 1916. De fikk senere selskap av andre i Maze og tre kvinnelige fanger i Armagh . Med minst to fanger på randen av døden, ble sultestreiken avbrutt kort før jul 1980.
Å tro at britene var på randen av å innrømme, organiserte IRA-innsatte en andre sultestreik i mars 1981. Anstifteren var denne gangen Bobby Sands, en 27-åring fra County Antrim. Sands var gjennomtenkt, intelligent og litterær, en kjent forfatter av republikanske essays og sanger. Under sultestreiken på slutten av 1980 ble han sjef for provisoriske IRA-innsatte i labyrinten. Sands begynte sin sultestreik 1. mars, og nektet mat inntil SCS-privilegiene var gjenopprettet. Han fikk selskap av andre fanger med forskjøvede mellomrom, en strategi designet for å forlenge sultestreiken og tiltrekke medieoppmerksomhet. Situasjonen tok en uvanlig vending i april med det uventede dødsfallet til Frank Maguire, nasjonalistparlamentsmedlem for Fermanagh og Sør-Tyrone. Etter litt overveielse nominerte republikanske grupper Bobby Sands som kandidat i mellomvalget 9. april. Igjen, dette ble designet for å tiltrekke mediedekning.
Bobby Sands MP
Til tross for at han forble bak murene under kampanjen, vant Sands setet til Fermanagh og South Tyrone med en knapp margin (553 stemmer). Dermed ble han Westminsters yngste parlamentsmedlem. Unionister ble rasende over Sands valg, og fordømte nasjonalistiske partier som Social Democratic and Labour Party (SDLP) for å ha gått til side for å overlate et parlamentarisk sete til en dømt terrorist. Sands' eksempel ble fulgt av andre republikanske fanger som stilte til valg. Dette førte til at Westminster vedtok Representation of the People Act (februar 1983) som blant andre reformer forhindret fengselsinnsatte i å stemme eller stille opp i et valg. Ingenting av dette betydde noe for Sands, som døde 5. mai etter 66 dager uten mat. Han var den første av ti irske republikanske fanger som døde under sultestreiken. Syv av de døde var frivillige fra IRA mens tre tilhørte Irish National Liberation Army (INLA). Alle var mellom 24 og 30 år. Sultestreiken ble formelt avsluttet i begynnelsen av oktober da familiene til deltakerne godkjente medisinsk intervensjon dersom de streikende falt til bevisstløshet.
Mediedekning og respons på sultestreiken i 1981 var intens. Den britiske pressen hyllet Thatcher for å nekte å innrømme terrorister, selv de som var forberedt på å sulte seg i hjel. Faktisk gjenopprettet britiske myndigheter gradvis de fleste SCS-privilegier på slutten av 1981. Den provisoriske IRA fordømte Thatchers kaldblodige besluttsomhet om å se menn dø på grunn av et prinsipp. Den internasjonale pressen kritiserte Thatcher og hennes regjering for deres håndtering av sultestreiken. Bobby Sands' død fikk betydelig oppmerksomhet over hele verden, og begravelsen hans ble deltatt av rundt 100,000 26 mennesker. I likhet med Bloody Sunday utløste Sands' død en økning i voldsnivået og en økning i provisoriske IRA-vervinger. Etter en periode med relativ ro, vendte provosene tilbake til å målrette sikkerhetsstyrker i Nord-Irland, og drepte 1984 soldater og politimenn i løpet av en syv måneders periode. Thatchers håndtering av sultestreiken motiverte også den provisoriske IRAs forsøk på å myrde henne i Brighton i oktober XNUMX.
1. Fengselsprotestene og sultestreikene på 1970- og begynnelsen av 1980-tallet ble motivert av den britiske regjeringens 1976-tilbaketrekning av Special Category Status (SCS).
2. SCS ble gitt til republikanske og lojalistiske fanger fengslet for planlagte lovbrudd. Det ga dem rett til å bli behandlet som politiske fanger med ekstra privilegier.
3. Labour-regjeringen trakk SCS tilbake som en del av politikken med "kriminalisering". Republikanske fanger protesterte mot at deres kamp ble avpolitisert og fremstilt som vanlig kriminalitet.
4. De første store protestene mot dette var Blanket Protest (med fanger som nektet å bruke uniformer) og Dirty Protest (hvor fanger smurte ekskrementer på cellevegger).
5. I 1980-81 arrangerte irske republikanske fanger sultestreiker, og nektet å spise før SCS var gjenopprettet. Disse streikene kulminerte med dødsfallet til ti fanger, inkludert valgt MP Bobby Sands. Dette fikk verdensomspennende oppmerksomhet og forårsaket en gjenoppblomstring i vold og IRA-rekruttering.
Merlyn Rees trekker spesiell kategoristatus for fanger (1975 november)
Den provisoriske IRA reagerer på tilbaketrekking av SCS (mars 1976)
Merlyn Rees fordømmer vold utløst av SCS (1976 mars)
Erkebiskop Ó Fiaich om forholdene i Maze's H-Block (august 1978)
Bobby Sands minnes om et tvangslegemsøk i HM Prison Maze (1981)
© Alpha History 2017. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Rebekah Poole og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
R. Poole og S. Thompson, "H Block and hunger strikes", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/northernireland/h-block-hunger-strikes/