Operasjon Banner var utplasseringen av britiske soldater i Nord-Irland. Denne handlingen ble vurdert så tidlig som i 1966 da det brøt ut vold mellom de nyopprettede Ulster Volunteer Force (UVF) og væpnede republikanere. Det var også snakk om å innføre militæret i slutten av 1968, da Royal Ulster Constabulary (RUC) og 'B-Specials' kjempet for å inneholde borgerrettighetsprotester og den sekteriske volden som fulgte. Den britiske regjeringen og britiske hærførere var etter alt å dømme motvillige til å sette tropper på bakken i Nord-Irland. To Nord-Irlands statsministre, Terence O'Neill og James Chichester-Clark, motsto også trangen til å be om militær assistanse; å gjøre det ville være et tegn på at deres regjeringer hadde mistet kontrollen over situasjonen. Men når opprør, vold og pistolkamp utbrøt i Bogside området Derry i august 1969, deretter spredt til andre steder i Nord-Irland, strakte det RUC farlig tynt. Til venstre uten alternativ, ba Chichester-Clark London om å sende inn tropper. Denne forespørselen ble fremsatt den 19. august og ble notert i britiske regjeringsjournaler:
"Kabinettets sikkerhetskomité godkjente en formell anmodning om bruk av tropper til hjelp for sivile makter i Londonderry klokken 4.45, i lys av de siste politirapportene som indikerer deres manglende evne til å takle en raskt forverret situasjon."
En periode med håp
Ankomsten av britiske tropper ble ønsket velkommen av mange katolikker, i det minste til å begynne med. Innbyggere i Derry, Belfast og andre urolige områder trodde at britiske soldater ville opptre med større forsiktighet og nøytralitet enn RUC-offiserer eller de kjeltringske 'B Specials'. Noen katolikker jublet og applauderte britiske soldater, eller tilbød dem kopper te. Andre utviklinger inspirerte også håp. Den 28. august 1969 tok en britisk generalløytnant, Ian Freeland, ansvaret for sikkerhetsspørsmål, og fjernet disse maktene fra Stormont og RUC. Den britiske innenriksministeren James Callaghan besøkte Belfast to ganger for å møte regjeringsrepresentanter. På sitt første besøk i slutten av august utstedte Callaghan en kommuniké, og lover å føre tilsyn med omfattende reformer og beskyttelse av borgerrettigheter. I september begynte den britiske hæren å reise den første 'fredslinjen', en høy mur som skiller katolske og protestantiske områder i Belfast. De Cameron-rapporten om forstyrrelser i Nord-Irland i slutten av 1968 og tidlig i 1969 ble også publisert i september. Denne rapporten bekreftet det katolske samfunnets klager om diskriminering og politiets tunge hånd, og fant eksempler på "unødvendig og dårlig kontrollert styrke i spredningen av demonstrantene". Det var også en egen etterforskning, overvåket av Baron Hunt, om strukturen og organisasjonen av Nord-Irlands sivile polititjeneste.
I oktober 1969 Hunt Report kom med en rekke anbefalinger om sikkerhet og politiarbeid. Hunt anbefalte oppløsningen av 'B Specials', et forslag som ble vedtatt i lov og avsluttet i mars 1970. En erstatningsstyrke, Ulster Defence Regiment (UDR), ble dannet 1. januar 1970 og startet operasjoner tre måneder senere. UDR var en reservesikkerhetsstyrke, men var ment å være godt trent og ikke-sekterisk. Hunt anbefalte UDR å rekruttere protestanter og katolikker i lignende proporsjoner - men regimentet klarte ikke å tiltrekke og beholde tilstrekkelig antall katolikker. I regimentets første år var bare 18 prosent av dets menige katolske; det store flertallet av de første rekruttene var protestanter, og en god del av disse (mer enn 1,400) var tidligere 'B Specials'. Det var forsøk på å integrere katolikker i UDR, men regimentet ble dominert av protestanter. Som en konsekvens ble det dominert av unionistisk kultur og politiske verdier. Noen katolikker i UDR rapporterte om både åpen og subtil trussel fra protestanter. Andre ble motet av handlinger som Falls portforbud, internering og Bloody Sunday, som overbeviste mange om at sikkerhetsstyrker var rettet mot katolikker. I 1972 så de fleste på UDR som et bolverk for protestantisme og lojalisme. Desillusjonerte katolikker forlot UDR og i 1975 var færre enn fire prosent av medlemmene katolikker.
Forholdet forverres
Bryllupsreisen mellom Nord-Irlands sivilbefolkning og det britiske militæret varte bare noen få uker. Hærens forsøk på å vinne over katolske samfunn ble undergravd av dens reaksjoner på sivil uorden, som hadde en tendens til å være militaristisk og tunghendt. I april 1970 brøt det ut vold i Ballymurphy, et desperat fattig boligfelt i vestlige Belfast, etter at en oransjeordens parade passerte nær utkanten av eiendommen. Katolske ungdommer kolliderte med lojalister og et britisk selskap ble sendt til Balllymurphy for å dempe volden. Da soldatene selv ble kastet med steiner, svarte de med å avfyre dunker med CS-gass. Denne gassen oversvømmet eiendommen og berørte tusenvis av innbyggere som ikke var involvert i opptøyene. I følge den britiske journalisten Simon Winchester, sveiset bruken av tåregass på Ballymurphy «mengden sammen i felles sympati og et felles hat til mennene som gasset dem». I juli 1970 feide hæren, frustrert over økende våpenvold, inn i Lower Falls, en katolsk høyborg vest i Belfast. Soldater låste et område på 50 gater, innførte portforbud og satte i gang et hus-til-hus-søk etter våpen. Tipset tidligere hadde den irske republikanske hæren (IRA) ryddet området for våpen og personell slik at soldatene fant lite. Søkene utløste sammenstøt mellom beboere og soldater, samt noe vold. Fem personer ble skutt og drept mens andre ble skadet av skudd eller CS-gass. Hærens image som fredsbevarende og beskytter av katolske sivile ble betydelig skadet.
«Deres utseende var et klart bevis på at vi hadde vunnet kampen, at RUC ble slått. Det ble ønsket velkommen. Men det var forvirring om hva den riktige holdningen til soldatene kunne være. Det var ikke i vår historie å ønske britiske soldater velkommen.»
Eamonn McCann, forfatter
Det skal bemerkes at mange katolikker motsatte seg britisk militær intervensjon fra begynnelsen. Moderate nasjonalister protesterte mot Operation Banner fordi den militariserte samfunnet deres og utsatte barna deres for tropper med jevne mellomrom. De fordømte det som en mangelfull løsning, en utenlandsk militær reaksjon på et irsk sivilt problem. Republikanere motsatte seg selvfølgelig enhver form for britisk tilstedeværelse i Nord-Irland, enten det er politisk eller militært. De så på den britiske hæren som en utenlandsk imperialistisk styrke, utplassert for å håndheve britisk suverenitet og støtte opp om Stormont-regjeringen. En militant fraksjon av den irske republikanske hæren (IRA) begynte å oppfordre til en fullstendig krig mot britiske soldater, en taktikk som ble avvist av IRAs mainstream-ledere. På slutten av 1969 delte disse radikalene seg fra den "offisielle" IRA, og ble senere kjent som Foreløpig IRA. Gjennom 1970 rekrutterte den provisoriske IRA medlemmer, angrep den "britiske okkupasjonen" med retorikk og propaganda og søkte å vinne støtte fra katolske sivile. Unge IRA-frivillige provoserte også sivil uro og vold, for eksempel Ballymurphy-opptøyene i april 1970. Deres taktikk var å utløse en uforholdsmessig militær reaksjon fra britene; dette ville forgifte sivile holdninger til den britiske hæren og drive katolikker mot IRA. Den provisoriske IRA stoppet imidlertid med å drepe britiske soldater. Som Sinn Fein-leder Danny Morrison bemerket, var det for tidlig for en slik taktikk: "De kunne ikke ha solgt den".
Den provisoriske IRA erklærer krig
I begynnelsen av 1971 var den provisoriske IRA klar til å erklære krig mot den britiske hæren i Nord-Irland. Det første offeret var Robert Curtis, en 20 år gammel soldat. Curtis ble skutt ned av en snikskytter 6. februar mens han var på fotpatrulje på New Lodge Road. Før måneden var ute, hadde «Provos» drept en annen britisk soldat, to RUC-offiserer og fem sivile som jobbet for BBC. Disse hendelsene utløste avgang av statsminister James Chichester-Clark i mars 1971; han ble erstattet av Brian Faulkner. Den nye statsministeren gjorde et forsøk på forsoning, fremmet en ikke-unionist til sitt kabinett, utnevnte en katolikk til statsminister og tilbød nasjonalister nøkkelroller i regjeringskomiteer. Mesteparten av Faulkners oppmerksomhet var imidlertid på sikkerhet, og det økende volumet og voldsomheten av paramilitær vold fra den provisoriske IRA. Den britiske hærens image ble til slutt knust i januar 1972, da britiske fallskjermjegere åpnet ild mot en protest i Derry og drepte 14 mennesker. Den første etterforskningen av 'Bloody Sunday' var korrupt og udugelig i like stor grad; Hæren nektet å innrømme feil og ble ikke holdt ansvarlig for handlingene til medlemmene. "Bloody Sunday" utvidet bare kløften mellom britiske sikkerhetsstyrker og katolske sivile. Atten måneder etter Operasjon Banner ble britiske soldater fanget inn i et hornets rede av sekterisk hat og dødelig paramilitær krigføring, uten mulighet for seier og ingen klar vei for tilbaketrekning. Det verste var imidlertid ennå ikke kommet.
1. Operation Banner var utplasseringen av soldater fra den britiske hæren i Nord-Irland, for å hjelpe lokalt politi og bidra til å bevare freden. Denne operasjonen begynte 19. august 14.
2. Operation Banner var ment å være midlertidig. Britiske strateger håpet å gjenopprette orden ved å vinne tilliten til katolikker mens de reformerte Nord-Irlands sikkerhetstiltak.
3. En reform var avskaffelsen av 'B Specials' og dannelsen av UDR. UDR var ment å være ikke-sekterisk, men som RUC ble det dominert av protestanter.
4. Hærens taktiske svar på Ballymurphy-opptøyene, Fallsforbudet og 'Bloody Sunday', fremmedgjorde katolikker, som følte at de ble målrettet og forfulgt.
5. Tilstedeværelsen av britiske soldater i Nord-Irland produserte også en splittelse i IRA. En fraksjon som var fast bestemt på å iverksette sterkere tiltak mot soldatene utviklet seg til den provisoriske IRA.
BBC News: Britiske tropper utplassert i Nord-Irland (august 1969)
Soldier (Harvey Andrews sang, 1972)
Den britiske hæren gir nye instruksjoner om å åpne ild uten forvarsel (mars 1973)
'71 (2014 film)
© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Rebekah Poole og Jennifer Llewellyn. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
R. Poole og J. Llewellyn, "Operation Banner: the British Army in Northern Ireland", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/northernireland/operation-banner/