Mange trodde problemene i Nord-Irland kunne bli avsluttet med politiske løsninger. Hvis katolikker og nasjonalister var bedre representert i regjeringen, hevdet de, så støtte til Foreløpig IRA ville avta. En sosial eller maktdelingsregjering virket som det beste håpet. Dette vil fordele utøvende makt mellom unionister og nasjonalister, redusere diskriminering, oppmuntre til politisk partnerskap og øke stabiliteten. Det var tre betydelige vanskeligheter å overvinne. Den første var å overbevise alle om å akseptere maktdeling – en formidabel oppgave gitt noen gruppers ekstreme posisjoner. Den andre vanskeligheten var å formulere et stabilt og funksjonelt system som var akseptabelt for alle parter. Den tredje var å bestemme en rolle for Republikken Irland. Disse problemene ble løst, i det minste i teorien, av Sunningdale-avtalen. Denne avtalen ble undertegnet i desember 1973 og etablerte tre politiske organer: en proporsjonalt valgt Nord-Irlands forsamling; en utøvende regjering med makt som deles av nasjonalister og unionister; og et "Council of Ireland", som består av delegater fra både Nord-Irland og Irland.
Grønt papir, hvitt papir
Opprinnelsen til Sunningdale-avtalen kan spores tilbake til oktober 1972, med formuleringen av en grønnbok (diskusjonsdokument) av Nord-Irlands utenriksminister William Whitelaw. Med tittelen “Fremtiden for Nord-IrlandWhitelaws papir skisserte problemene de seks fylkene står overfor og noen foreslåtte løsninger. Dette ble fulgt av en hvitbok fra mars 1973 (policypapir) kalt "Nord-Irlands konstitusjonelle forslag". Denne artikkelen ga flere fastere forslag. En ny Nord-Irlands forsamling ville bli valgt for å erstatte det gamle Stormont-parlamentet. Valg ville bruke proporsjonal representasjon, undergrave unionistiske gerrymanders og gi nasjonalister en bedre stemme i regjeringen. Når den først ble valgt, ville forsamlingen forhandle om dannelsen av en maktdelingsleder. Hvitboken fra 1973 ba også om dannelsen av "Council of Ireland", en bilateral komité med representanter fra Belfast og Dublin.
Hvitboken og dens maktdelingsbestemmelser forårsaket splittelse i unionistrekkene. Høyre liker Ian Paisley og hans Democratic Unionist Party (DUP) var rasende over at irske politikere i Dublin og nasjonalister i Ulster kunne bli gitt et sete i regjeringen i Nord-Irland. Selv det mer moderate Ulster Unionist Party (UUP) var delt i maktdeling, og kandidatene erklærte seg enten "pro-hvitbok" eller "anti-hvitbok". Den 8. mars 1973 holdt den britiske regjeringen sin kontroversielle Border Poll, en folkeavstemning om hvorvidt Nord-Irland skulle forbli i Storbritannia eller gjenforenes med Irland. Katolikker boikottet denne folkeavstemningen, noe som resulterte i 98 prosent seier for "forbli". Det britiske parlamentet vedtok Northern Ireland Assembly Bill i mai 1973 og valg til forsamlingen ble holdt i slutten av juni. Unionister endte med et sunt flertall, og vant 50 av forsamlingens 78 seter, mens Social Democratic and Labour Party (SDLP) vant 19.
Et koalisjonskabinett
«En ny styreform var i ferd med å bli født. Selv om det kanskje var et stygt barn, var det i det minste en levende fødsel... Få mennesker ville ha forestilt seg et år tidligere at Brian Faulkner – mannen som offentlig hadde motsatt seg konseptet maktdeling – skulle sette seg ned så snart med fiendene sine. Tilhengerne av denne delegerte regjeringen håpet at endelig en ny daggry hadde brutt opp og at de mørke dagene med vold ville bli erstattet av dette maktdelingsinitiativet.»
Feargal Cochrane, historiker
Med forsamlingen på plass møttes pro-white paper-partier i november 1973 for å opprette en maktdelingsleder. De slo seg ned på et koalisjonskabinett med medlemmer fra de største partiene i forsamlingen. UUP-leder Brian Faulkner ble Nord-Irlands første administrerende direktør og den rettsnakkede SDLP-lederen Gerry Fitt hans viseadministrerende direktør. Fem porteføljer (utdanning, finans, landbruk, miljø og informasjon) ble overlevert UUP-medlemmer. Tre porteføljer ble gitt til medlemmer av SDLP, inkludert handel til John Hume, bolig til Austin Currie og helse- og sosialtjenester til Paddy Devlin. Oliver Napier fra det liberale alliansepartiet fylte den siste gjenværende plassen i kabinettet, og ble juridisk minister. Dannelsen av denne koalisjonslederen var en bemerkelsesverdig utvikling. Selv under valgkampen sa Faulkner selv til journalister at han aldri ville regjere sammen med noen «hvis primære mål var å bryte forbindelsen med Storbritannia». Likevel var han her uker senere, og delte et kabinett med menn fra den nasjonalistiske SDLP.
Mens moderate unionister kunne tolerere et maktdelingskabinett, kunne de ikke tåle det foreslåtte rådet i Irland. Unionister, som alltid var mistenksomme overfor Dublin, så på rådet som et betydelig skritt mot irsk gjenforening. Nasjonalister støttet derimot ideen. Etter uker med mislykkede forhandlinger om et bilateralt råd, kalte den britiske regjeringen inn en fire-dagers plan med møter i Sunningdale, Berkshire. Disse møtene ble holdt tidlig i desember 1973 og ble deltatt av den britiske statsministeren Edward Heath, Irsk Taoiseach Liam Cosgrave og representanter for UUP, SDLP og Alliansepartiene. Avvikende lojalistiske partier DUP og Ulster Vanguard ble ikke invitert. Vilkårene i Sunningdale-avtalen ble tvist ut i disse øktene, hvorav noen gikk til langt på natt. Etter opphetet debatt innrømmet unionistrepresentanter til slutt dannelsen av et råd i Irland. Forhandlingspartene signerte den endelige avtalen 9. desember.
Lojalistens tilbakeslag
Sunningdale-avtalen utløste alarmklokker tilbake i Nord-Irland, spesielt i lojalistiske kretser. Mange var rasende over at Faulkner, den ledende unionistforhandleren i Sunningdale, hadde gått med på Council of Ireland, men ikke hadde klart å sikre kravene deres (formell anerkjennelse av Nord-Irland av Dublin, et undertrykkelse av IRA-mistenkte i republikken og nye sikkerhetstiltak). Den 4. januar 1974, fire uker etter at avtalen ble signert, stemte Ulster Unionist Council 427 mot 374 mot det nye rådet i Irland. Dette tvang Faulkners avgang som sjef for UUP, selv om han beholdt sin stilling som administrerende direktør. I det britiske stortingsvalget i februar 1974 vant Ulster Unionists 11 seter i Underhuset - men nektet å støtte det konservative partiet, en protest mot Sunningdale-avtalen. Dette kostet effektivt Heath og det konservative partiets regjering.
Motstanden mot Sunningdale-avtalen ble intensivert da Nord-Irlands forsamling møttes 22. januar 1974. Hardliners fra DUP og Ulster Vanguard gjorde sesjonen til en farse. Ett DUP-medlem skal ha prøvd å stjele mace, mens en Vanguard-nestleder gjorde en "krigsdans" på toppen av bordene og andre kastet seg rundt stoler. Royal Ulster Constabulary (RUC) offiserer ble kalt inn for å rydde forsamlingen og noen fikk mindre skader. Paisley ble selv sett krangle med politiet. Situasjonen ble uholdbar og i mars hadde til og med moderate UUP-medlemmer trukket støtten til Sunningdale. Det siste slaget kom i mai 1974 da Ulster Workers' Council (UWC), en lojalistdominert arbeiderforening, organiserte en generalstreik 15. mai. Lojalistiske paramilitære la vekten sin bak streiken, trakasserte og skremme ikke-UWC-medlemmer. Til slutt stoppet Nord-Irlands tungindustri. Med økonomien i fare og lojalister uvillige til å inngå kompromisser, trakk Faulkner og hans koalisjonsleder seg 27. mai. Dette markerte døden til Sunningdale-avtalen og det første forsøket på maktdeling, da Nord-Irland kom tilbake til Direkte regel under den britiske regjeringen.
1. Sunningdale-avtalen var det første forsøket på å implementere en maktdelingsregjering i Nord-Irland, for å gi nasjonalistene en mer rettferdig stemme i regjeringen.
2. Sunningdale begynte med at den britiske regjeringen publiserte to papirer som fløt maktdeling og bilaterale forhold til Dublin som en mulig vei fremover.
3. En ny Nord-Irlands forsamling ble valgt i juni 1973. En maktdelingsledelse ble da opprettet, i form av et UUP-SDLP-Alliance koalisjonskabinett.
4. Stikkpunktet for lojalister var det foreslåtte Irlandsrådet: et bilateralt råd som involverte politikere fra både Belfast og Dublin.
5. Da Irlands råd ble formalisert i den endelige Sunningdale-avtalen, undertegnet desember 1973, svarte lojalister ved å splitte UUP, forstyrre forsamlingen og organisere en generalstreik. Sunningdale mislyktes da den eksekutive gikk av i mai 1973.
Fremtiden for Nord-Irland grønt papir (oktober 1972)
Nord-Irlands konstitusjonelle forslag hvitt papir (mars 1973)
Sunningdale-avtalen (desember 1973)
Irish Taoiseach Liam Cosgrave om Sunningdale-avtalen (1974 mars)
© Alpha History 2017. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Rebekah Poole og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
R. Poole og S. Thompson, "The Sunningdale Agreement", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/northernireland/sunningdale-agreement/.