Tony Blair taler til det irske parlamentet (1998)

I november 1998 Tony Blair ble den første tjenestegjørende britiske statsministeren som talte til Oireachtas eller det irske parlamentet. Blair snakket om betydningen og fremgangen til God fredagsavtale:

"Medlemmer ... som står her som den første britiske statsministeren noensinne som har adressert de felles husene til Oireachtas, jeg føler dypt både historien i denne hendelsen og enorme æren du gir meg. Fra bunnen av mitt hjerte, 'gå raibh mile maith agaibh' [takk og kan du bli belønnet].

Irland, som du kanskje vet, er i mitt blod. Moren min ble født i leiligheten over bestemorens jernvarehandel i hovedgaten i Ballyshannon i Donegal. Hun bodde der som barn, begynte på skolen der og flyttet først da faren døde; moren giftet seg igjen og de krysset vannet til Glasgow. Vi tilbrakte praktisk talt hver sommerferie i barndommen, opp til da Troubles virkelig tok tak, på Rossnowlagh, Sands House Hotel, tror jeg det var. Og vi ville reise i det vakre landskapet i Donegal. Det var der i havene utenfor den irske kysten jeg lærte å svømme, der tok faren meg med til min første pub, et fjerntliggende lite hus i landet, for en Guinness, en smak jeg aldri har glemt og som den er alltid en glede å gjenta.

Selv nå, i min valgkrets Sedgefield, som på en gang hadde 30 groper eller mer, alle nå borte, husker nesten alle samfunn at dets røtter ligger i irsk migrasjon til gruvene i Storbritannia. Så som det eller ikke, vi, britene og irene, er uopprettelig knyttet. Vi opplevde og absorberte de samme bølgene av invasjoner: Kelter, vikinger, normannere. Alle satte sitt særegne preg på landene våre. For over tusen år siden dannet klostertradisjonene grunnlaget for begge våre kulturer. Dessverre så maktspillene til middelalderlige monarker og føydale høvdinger frøene til senere problemer.

Likevel har det alltid vært forenklet å fremstille våre forskjeller som bare irske versus engelske eller britiske. Det var tross alt mange i Storbritannia som led mye i hendene på mektige fraværende utleiere, som ble forfulgt for sin religion, eller som i århundrer var fratatt retten. Og hver generasjon i Storbritannia har dratt nytte, som vår, av bidrag fra irske menn og kvinner.

I dag fortsetter koblingene mellom parlamentene våre av det britisk-irske parlamentariske organet ... Irske parlamentarikere har gitt et stort bidrag til vår delte parlamentariske historie. La meg trekke frem bare to. Daniel O'Connell, som kjempet mot urettferdighet for å utvide en franchise begrenset av religiøs fordommer. Charles Stewart Parnell, hvis statue står i dag i Underhuset og hvis politiske ferdigheter og forpliktelse til sosial rettferdighet gjorde en slik innvirkning i huset.

Så mye delt historie, så mye delt smerte. Og nå det felles håp om en ny begynnelse.

Fredsprosessen er på et vanskelig tidspunkt. Fremgang blir gjort - men sakte. Det er en blindvei over etableringen av den utøvende; det er en blindvei over avvikling. Men jeg har vært optimistisk hele veien. Og jeg er optimistisk nå. La oss ikke undervurdere hvor langt vi har kommet; og la oss bli enige om at vi har kommet for langt til å gå tilbake nå.

Politikk erstatter vold som måten folk gjør forretninger på. Langfredagsavtalen, overveldende godkjent av folket på begge sider av grensen, viser utsiktene til en fredelig langsiktig fremtid for Nord-Irland, og hele øya Irland.

Nordirland-lovforslaget sørger for den nye forsamlingen og utøvende, Nord-Sør ministerråd og det britisk-irske rådet. Den innlemmer prinsippet om samtykke i britisk konstitusjonell lov og opphever Government of Ireland Act of 1920. Den oppretter en menneskerettighetskommisjon med makt til å støtte enkeltsaker. Vi vil ha en likestillingskommisjon for å politisere en ny plikt for alle offentlige organer i Nord-Irland for å fremme like muligheter. Vi har opprettet Patten-kommisjonen for å gjennomgå politiarbeid. Vi skalerer ned den militære tilstedeværelsen. Fanger blir løslatt.

Ingenting av dette er enkelt. Jeg får mange brev fra ofrene for vold som spør om hvorfor vi frigjør terroristfanger. Det er et tøft spørsmål, men svaret mitt er klart: avtalen ville aldri ha oppstått hvis vi ikke hadde taklet problemet med fanger. Denne avtalen varsler utsiktene til en slutt på vold og en fredelig fremtid for Nord-Irland. Vår plikt er å gjennomføre den. Det er en plikt jeg føler sterkere enn noensinne, etter å ha sett selv skrekken til Omagh. Dette var ikke den første slike grusomheten. Men med hele mitt vesen, vil jeg at det skal være det siste. Jeg vil aldri glemme møtene jeg hadde, med Bill Clinton, med overlevende og med slektninger til de som døde. Deres lidelse og mot var en inspirasjon. De vil aldri glemme sine kjære. Vi må heller ikke. Vi skylder dem fremfor alt å bygge en varig fred når vi har den beste muligheten i en generasjon til å gjøre det.

Taoiseachs personlige bidrag har vært enormt. Jeg hyller hans utrettelige engasjement. Jeg verdsetter vennskapet hans. Jeg hilser også motet til våre forgjengere, Albert Reynolds, John Bruton og John Major; og jeg hilser også nestleder Dick Spring, hvis rolle i denne prosessen går langt tilbake. Som oss lever du også opp til din side av kuppet. Du har stemt for å avslutte det territoriale kravet over Nord-Irland, avgjørende for avtalen.

Det er på tide nå for alle partiene å leve opp til alle sine forpliktelser. På tide at nord / sør-organer blir etablert for å starte en ny æra av samarbeid mellom deg og Nord-Irland - jeg håper enighet om disse nå er nær. På tide å sette opp institusjonene til den nye regjeringen. Tid for at pistolen og trusselen om pistolen skal tas ut av politikken en gang for alle; for avvikling å starte. ”