William Whitelaw (1918-1999) var en britisk politiker som fungerte som utenriksminister for Nord-Irland fra innføringen av Direkte regel i mars 1972 til desember 1973. Whitelaw ble født i Edinburgh, sønn av en veteran fra første verdenskrig som døde kort tid etter fødselen. Whitelaws var fremtredende i det konservative partiet, hans bestefar og oldefar fungerte begge som parlamentsmedlemmer. Willie, som han ble kjent, ble utdannet ved Winchester College og Cambridge, og studerte historie og juss. Han sluttet seg til Scots Guards og tjenestegjorde med utmerkelse under andre verdenskrig, og så kamp i Frankrike og Midtøsten. Han kom hjem i 1946 for å forvalte familiens eiendommer. Whitelaw stilte to ganger uten hell for parlamentet i 1950 og 1951. I 1955 ble han valgt inn i Westminster, og representerte setet til Penrith. Whitelaw ble sett på som en tilgjengelig og effektiv administrator. Han fungerte i flere år som det konservative partiets sjefspisk og senere leder av Underhuset.
Da Direct Rule ble innført i mars 1972, ble Whitelaw utnevnt til den første utenriksministeren for Nord-Irland. Hans tilgjengelighet og forsonende metoder ble sett på som verdifulle verktøy for å løse krisen. Whitelaw forsøkte å bygge broer med det katolske samfunnet, mens han åpnet for forhandlinger med begge fraksjoner av den irske republikanske hæren (IRA). Hans beslutning om å gi spesialkategoristatus (SCS) til republikanske fanger bidro til å sikre våpenhviler med Offisiell IRA og Foreløpig IRA i midten av 1972. Disse tiltakene førte til at sinte lojalister kalte ham 'Willie Whitewash'. Whitelaw tok imidlertid også tøffe grep, og beordret britiske tropper inn i nasjonalistiske "no go-områder" (Operation Motorman, juli 1972) og godkjente bruken av juryløse Diplock-domstoler. I 1973 hadde Whitelaw en ledende hånd i å utvikle Sunningdale-avtalen, som opprettet en maktdelende utøvende regjering og en nøye valgt forsamling.
Whitelaw ble fritatt fra sine plikter i Nord-Irland etter signeringen av Sunningdale-avtalen. Senere fungerte han som sysselsettingsminister, konservative partiets formann, skygge innenriksminister og de facto nestleder under Margaret Thatcher. Whitelaw mottok en peerage i 1983 og satt i flere år i House of Lords. Han trakk seg fra politikken i 1987 etter en periode med dårlig helse, og gikk bort i sitt hjem i Penrith i 1999, 81 år gammel.
© Alpha History 2017. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
J. Llewellyn & S. Thompson, "William Whitelaw", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/northernireland/william-whitelaw/.