George Washington (1732-1799) var en amerikansk militærsjef, politiker, statsmann og den mest kjente lederen for den amerikanske revolusjonen. I løpet av sin levetid tjente Washington som offiser i den jomfruelige kolonimilitsen, et medlem av kolonihæret, en delegat til Virginian House of Burgesses, øverstkommanderende for den kontinentale hæren, formann for Philadelphia konstitusjonelle konvensjon og den første presidenten. av USA. Det er ikke overdrevet å antyde at uten George Washington kan den amerikanske revolusjonen ha gått en helt annen vei. Hans bidrag virker enda mer bemerkelsesverdig, gitt at så sent som i 1762 søkte Washington en kommisjon i den britiske faste hæren. Hadde ikke London avvist hans overturer, kan Washington godt ha endt med å kjempe mot den kontinentale hæren, i stedet for å befale den.
George Washington ble født i Virginia i 1732, den tredje sønnen til en velstående tobakkplanter. Hans to eldre brødre ble utdannet i England, men farens død i 1743 betydde at Washington ble nektet denne muligheten. Han trente i stedet som landmåler, og markerte starten på en livslang interesse for land og spekulasjoner. I voksen alder var Washington en slående figur, besatt av en blomstrende stemme og imponerende høyde (188 cm var han betydelig høyere enn de fleste kolonialamerikanske menn). I 1753, med den engelsk-franske grensespenningen, ble Washington bestilt i den jomfruelige militsen og sendt for å beskytte britiske villmarksoppgjør. Til tross for at han hadde instruksjoner for å unngå konfrontasjon, la Washington bakhold på en fransk patrulje og utløste et gjengjeldelsesangrep mot den britisk-holdte Fort Necessity. Hans menn ble omringet og fanget, og tvang Washington til å undertegne en pinlig erkjennelse av ansvar. Denne tidlige militære rømningen markerte et flammepunkt i den franske og indiske krigen.
Washington serverte krigens varighet og vendte tilbake til plantasjen ved Mount Vernon. Der ble han en vellykket tobakkplanter mens han eksperimenterte med hvete, hamp og rug (han brukte sistnevnte til å produsere og selge whisky). Mount Vernon ble pleiet av opptil 300 afroamerikanske slaver, hvorav halvparten eies av Washington. Samtidsregnskap antyder at Washington behandlet slaver bedre enn andre eiere, selv om han hadde liten respekt for deres intellektuelle kapasitet. I 1758 ble Washington valgt til lovgiveren i Virginia og giftet seg året etter med Martha Custis, en velstående enke hvis formue gikk over til sin nye ektemann.
Som mange av koloniene, hadde Washington blandede følelser av England. Han var stolt lojal mot kongen og parlamentet og en stor beundrer av britisk imperial, militær og marine styrke. Men Washington var privat frustrert av hans kommersielle forhold til engelske selskaper, noe som ga ham dårlige priser for eksport, men likevel belastet uforholdsmessig for produserte varer. Washington hevdet også betydelige landområder i de vestlige territoriene i 1763, bare for å se at disse påstandene ble forpurret av den kongelige proklamasjonen senere samme år. Washingtons svar på frimerkeloven fra 1765 var lunken. Han sa lite om det offentlig eller i lovgiveren; han valgte å ikke delta i debatten som førte til Virginia Resolves, og hevdet å ha viktig beplantning ved Mount Vernon. Privat syntes Washington å tro at frimerkeloven bare var en policyfeil som ville bli rettet etter hvert.
En historiker syn:
“I de 16 årene siden Washingtons første valg til Burgesses [Virginia-forsamlingen] hadde han vist alt annet enn en overveldende interesse for spørsmålene som gjaldt lovgivere. Han ble gjentatte ganger gjenvalgt, men hans lovgivningsmessige ytelse var i beste fall svak. I noen år hadde han ikke gidd å delta på en eneste møte. Hans uinteresse burde ikke komme som en overraskelse. Han hadde startet sin lovgivende tjeneste uten noen gang å ha uttalt seg om syn på offentlige spørsmål, bortsett fra de som direkte berørte ham ... Det som først og fremst interesserte ham, var å samle og beskytte hans personlige formue.
John E. Ferling
Washingtons posisjon ble herdet av Londons fortsatte forsøk på å hente inntekter fra hennes amerikanske kolonier. Townshend-pliktene vekket Virginian til større handling - ikke minst fordi de påvirket hans egne forretningsinteresser. I 1769 satt Washington i en komité som oppmuntret til en kontinentadom boikott av engelsk import; komiteens mål var å nekte handel til britiske selskaper "til ruin stirrer dem i ansiktet". Nå beskrev Washington åpent den britiske politikken som et bevisst forsøk på å drive koloniene til underdanighet. “Våre herremestere i Storbritannia”, skrev Washington i 1769, “vil bare være fornøyd med frataket av amerikansk frihet.” Washington var en av de første som antydet muligheten for å ta våpen, om enn som en siste utvei. Som de fleste moderater støttet ikke Washington ødeleggelsen av privat eiendom i sentrum av Boston Tea Party; han foreslo til og med at Massachusetts skulle yte erstatning. Men han beklaget tvangshandlingene, som han kalte "despotiske tiltak", en "invasjon av våre rettigheter og privilegier", en del av en "vanlig systematisk plan [for å] feste slaveriets sjakler på oss".
Ved slutten av 1774 hadde Washington, kritikeren av den britiske politikken, blitt Washington den revolusjonære. Han ledet avgivelsen av anti-britiske beslutninger i sitt hjemland Fairfax, og vant deretter en nominasjon til den første kontinentale kongressen i Philadelphia. Han tok baksetet i debatten, men støttet kongressens bevegelser for koloniforening og ikke-import. Washingtons øyeblikk kom under den andre kontinentale kongressen, en måned etter kampene i Lexington og Concord. Washington deltok på kongressen i sin oberst i Virginia, som for å signalisere hans beredskap for krig og for å minne andre delegater om hans militære erfaring. Washington ble utnevnt til øverstkommanderende for den nyopprettede kontinentale hæren. Hans utnevnelse var delvis politisk, et skritt for å binde det folkerike og velstående Virginia til krigen.
Etter å ha mottatt sin kommisjon ble Washington med i den kontinentale hæren utenfor Boston. Hans første inspeksjon avdekket omfanget av utfordringen han møtte. Washingtons 'hær' varierte fra militsmenn på deltid til sinte bønder; de var ivrige etter å kjempe, men manglet militærdisiplin, opplæring, forståelse av kommandostrukturer eller prosedyrer. De fleste kontinentale offiserer hadde blitt valgt av mennene og var dårlig trent eller uegnet til å lede. Kontinentene manglet butikker, våpen, ammunisjon, telt, tepper og andre nødvendigheter i krigen. Det ville ta måneder for Washington å forme disse mennene - som han i utgangspunktet omtalte som "skitne stygge mennesker" - til noe som lignet en profesjonell militær styrke. På grunn av plikten til flere junioroffiserer, implementerte Washington militære rutiner, postet daglige ordrer, organiserte øvelser, coachet offiserene sine og trente mennene. En beundrer av den britiske hæren og disiplinen, Washington, var ikke avsky for å bruke kroppsstraff for å innføre orden. Han autoriserte offiserene sine til å anvende pisking for et bredt spekter av lovbrudd, og beordret at ryggen til piskede menn etterpå skulle ”vaskes godt med salt og vann”.
Washington var også en målbevisst forkjemper for sine menn og bevisst deres behov, spesielt når han hadde å gjøre med kontinentalkongressen, statlige forsamlinger eller velstående givere. I store deler av krigen lobbet Washington for flere menn med lengre verve, flere utenlandske frivillige og leiesoldater, flere våpen og ammunisjon, mer penger, mat, husdyr, vogner, uniformer, støvler og tepper. Han hatet dette fordi det distraherte ham fra den sanne virksomheten med militær kommando, men han anerkjente viktigheten av det. Disse tunge byrder og frustrasjoner, kombinert med en rekke militære nederlag i 1776, tok en enorm psykologisk toll på generalen. Likevel, selv om Washington kunne være lunefull og kortmodig i privat regi, var han nøye med å unngå opptredener av sinne, følelser eller lidelse, både i offentlighet og i korrespondanse, fordi han visste at USAs øyne var på ham.
Informasjon om sitering
Tittel: "George Washington"
Forfattere: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Utgiver: Alfahistorie
URL: https://alphahistory.com/americanrevolution/george-washington/
Dato publisert: Februar 9, 2015
Dato tilgjengelig: Juni 08, 2023
Copyright: Innholdet på denne siden kan ikke publiseres uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon om bruk, se vår Vilkår for bruk.