Fra dannelsen av koloniene i Amerika opprettholdt nesten hver by, landsby eller samfunn en borgermilits av en eller annen form. Disse militsene var uformelt organiserte grupper av bønder eller innbyggere som, med et øyeblikks varsel, ville samle seg til forsvar av samfunnet deres.

Den vanligste kilden til kolonial paranoia var angrep fra innfødte 'indianere', men det var også en viss bekymring for angrep fra franske, spanske, omstreifende banditter eller røvere fra andre kolonier. Militsene var en beskyttelse mot disse truslene, selv om medlemmene deres ikke var godt trent eller spesielt godt styrt (militsledere ble vanligvis valgt ved folkeavstemning i stedet for på grunnlag av evner eller militær erfaring).

Naturligvis førte hendelsene i Boston i 1774 de forskjellige Massachusetts-militsene til en høy beredskapstilstand. I midten av det året begynte de å lagre våpen, ammunisjon og krutt slik at de ville være lett tilgjengelige hvis det brøt ut kamper. Denne mobiliseringen slapp ikke unna det forsiktige blikket til general Thomas Gage, nyutnevnt militærguvernør i Massachusetts, og han bestemte seg raskt for å gjøre noe med det.

I september 1774 beordret Gage avdelinger av britiske vanlige tropper til det landlige Massachusetts med spesifikke ordre om å konfiskere forsyninger av krutt eller store våpen. En gruppe på 260 soldater reiste opp Mystic River og tømte pulverbutikken i Somerville, den gang en av de største butikkene i kolonien, før de returnerte til Boston.

Denne bevegelsen av soldater utløste det som ble kjent som "Powder Alarms": militsmenn hørte falske rykter om at kamper hadde brutt ut, tusenvis marsjerte mot Boston for å kjempe, bare for å vende hjem etter å ha fått vite at det ikke eksisterte noen konflikt. Alarmene viser hvor verdifullt krutt var for de amerikanske militsene: Siden de fleste forsyninger ble importert fra britene, ville beslagleggelsen hindre koloniens kapasitet til å forsvare seg selv.

Selv om Powder Alarms ikke resulterte i noen kamp, ​​eskalerte de absolutt rekrutteringen og organiseringen av "minuttselskaper", som ble spesielt utvalgt for deres evne til å samles og kjempe med et øyeblikks varsel.

”De selvbevæpnede minuttene og frivillige militsen anses av mange for å være en unik tidlig amerikansk skapelse. At grensevilkårene nødvendiggjorde en kolonimilits er sant, men at det var en unik oppfinnelse fra den nye verden, er ikke sant. Bøndene som tok opp musketer var ganske enkelt gjenoppliving av middelalderens Assize of Arms (1181) deres morsland England hadde bygget opp hundrevis av år tidligere. Profesjonelle hærer hadde gjort den engelske militsen mer eller mindre til en vits, men i fire hundre år sto hver arbeidsdyktige engelske frimann, selvbevæpnet og trent under lokale offiserer, klar med et minutts varsel for å beskytte England mot alle fiender. Lite drømte grunnleggerne av systemet hvor effektivt det ville bli brukt mot engelskmennene selv. ”
George W. Givens, historiker

De fleste minuttmenn var i midten av 20-årene eller yngre, de fleste var ugifte. Bortsett fra litt krutt, når det var tilgjengelig, fikk minutmenn ingen forsyninger eller våpen av kolonien. Nesten alle stilte med sitt eget våpen og de hadde på seg sivile klær, så de kunne ikke skilles med uniformer. Som i militsene valgte minutmannselskapene sine offiserer ved valg, og det var ikke uvanlig at enheter også stemte på viktige taktiske avgjørelser (denne demokratiske ånden skapte problemer for Washington da han tok ansvar for den kontinentale hæren i 1775).

Minutterne hadde flere fordeler fremfor den britiske regulære soldaten: han hadde sterk lokalkunnskap og kunne stole på at familien eller lokalsamfunnet ga ham forsyninger eller husly; mange minuttmenn eide også jaktrifler med lengre rekkevidde enn engelske musketter, mens de i motsetning til britiske soldater kunne fungere mer som en "fri agent" på kampfeltet. Som et resultat var minutmenn og militsselskaper – mindre disiplinerte, men med større kunnskap om lokalt terreng og forhold – mindre kompetente i kamper i europeisk stil, og foretrakk i stedet å delta i trefninger, overraskelsesangrep eller småskalaslag i skogkledde områder.

Copyright: Innholdet på denne siden er © Alpha History 2019. Det kan ikke publiseres på nytt uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon om bruk, se vår Vilkår for bruk.