Den første kontinentale kongressen hadde bestemt seg, kort tid før den ble oppløst i oktober 1774, å samles igjen året etter for å evaluere hvordan saken gikk. Få delegater ville ha forventet at når de kom sammen igjen i mai 1775, ville kolonien Massachusetts være i krig med moderlandet.

Volden ved Lexington-Concord hadde drevet enda mer fiendtlighet mot britene, da landlige militsenheter fra hele New England marsjerte mot Boston og satte leir rundt omkretsen. Selv samme dag som den andre kongressen ble samlet, fortsatte militsgrupper å eskalere konflikten. I det vestlige New York angrep Green Mountain Boys (en Vermont-milits ledet av Ethan Allen og Benedict Arnold) den britiske høyborgen Fort Ticonderoga, og stjal flere kanoner og raidet ammunisjonslagre.

Til tross for denne spontane og ganske uavhengige ånden blant noen militser, var en av de første handlingene til den andre kongressen å diskutere måter å kontrollere og koordinere krigsinnsatsen på. Kongressen vedtok de forskjellige New England-militsene rundt Boston som en "kontinentalhær". Ved behov for en kommandør utnevnte den 14. juni George Washington til øverstkommanderende. Selv om Washington var en av få i den koloniale eliten med kamp- og kommandoerfaring, var utnevnelsen hans også politisk ettersom den ville involvere Virginia (Washingtons innfødte koloni) dypere i revolusjonen.

I juli 1775 utstedte kongressen ytterligere to erklæringer: 'Erklæringen om årsaker og nødvendigheter for å ta opp våpen' (se bildet) og den mer forsonende 'Olive-Branch-begjæringen'.

I motsetning til den første kongressen, ville den andre forbli etablert nesten permanent inntil de siste kampene i den revolusjonære krigen i 1781. Dens mest bemerkelsesverdige prestasjon i løpet av denne tiden var beslutningen om å erklære uavhengighet, først tatt i juni 1776 etter et forslag fra Richard Henry Lee. Etter å ha vedtatt forslaget ble det opprettet en femmannskomité for å utarbeide en "uavhengighetserklæring", et dokument som ikke bare ville formalisere separasjonen fra England, men som også ville være avgjørende for å tiltrekke seg støtte, både fra Amerika og fra potensielle utenlandske allierte .

Kongressens andre store dokument var mindre vellykket. Innklemt mellom mistankene og statenes konkurrerende interesser, kjempet delegatene for å tenke ut nasjonens første skrevne grunnlov: Konføderasjonens vedtekter, vedtatt i november 1777. Så delte var statene at dette dokumentet ikke ville bli ratifisert før i mars 1781 – og først da etter betydelig utvanning av føderal makt da utkastet gikk rundt hver av statene.

I løpet av sin levetid ble den andre kongressen gjentatte ganger utsatt for angrep. Noe av dette var bokstavelig talt: Kongressen ble alltid ansett som et ulovlig organ av britene, og dens delegater var forræderske kriminelle, så den var ofte målet for britiske militære fremskritt. Ved en anledning på slutten av 1776 ble medlemmene av kongressen tvunget til å raskt flykte fra Philadelphia og flytte til Maryland.

Det var også hyppige og noen ganger bitter kritikk fra andre amerikanere, misfornøyde med fremdriften i krigsinnsatsen og tilstanden til den kontinentale hæren. General Washington bønnfalt kongressen konstant om å følge hans forespørsler: flere soldater, soldater med lengre vervingstid, bedre forsyninger og flere av dem. I virkeligheten var det lite kongressen kunne gjøre med sistnevnte, gitt at den ikke hadde noen tvangsmakt over de 13 statene og bare kunne be om disse tingene – forespørsler som ofte ble avslått.

I store deler av krigen arvet den kontinentale kongressen en forgiftet kalk: den fikk skylden for militære nederlag, men kunne ikke gjøre noe for å rette opp tilstanden til hæren; det var et symbol på enhet mellom 13 kranglete stater som gjorde lite for foreningens sak.

Copyright: Innholdet på denne siden er © Alpha History 2019. Det kan ikke publiseres på nytt uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon om bruk, se vår Vilkår for bruk.