Confederation Articles var USAs første forsøk på en formell, skriftlig grunnlov. Det første utkastet til dette dokumentet ble skrevet av John Dickinson, forfatter av "Olive Branch-begjæringen", selv om Dickinsons innvending mot uavhengighet førte til at han ble fjernet fra kongressen på slutten av 1776, kort tid etter at han skrev utkastet.

Dickinsons tekst gjennomgikk nesten et år med diskusjon og debatt, og den hadde endret seg markant da kongressen vedtok den i november 1777. Dette var imidlertid bare den første fasen i reisen mot adopsjon. For at konføderasjonsvedtektene skal vedtas, må alle 13 stater ratifisere separat. Denne lange prosessen med frem og tilbake mellom de 13 statene og kongressen tok litt over tre år. I de fleste tilfeller nektet enkeltstater å ratifisere før deres krav på vestlige territorier var forhandlet og avgjort med andre stater.

At tittelen brukte ordet "konføderasjon" gir en pekepinn om intensjonen. Artiklene var mer en løs tilknytning mellom 13 separate, suverene stater enn en bindende nasjonal grunnlov. Artikkel II beskriver dem spesifikt som sådan. Forbundet som ble opprettet er beskrevet i artikkel III som en "fast vennskapsliga".

Kongressen dannet av artiklene var ikke en ekte nasjonal regjering, men en paraplyregjering, som hadde noen forpliktelser og samtidige fullmakter med de 13 statene, men hadde ingen tvangsmyndighet over dem. For eksempel hadde kongressen alene muligheten til å erklære krig - men den hadde ingen kapasitet til å kreve at statene leverer tropper eller utstyr. Kongressen hadde ingen kapasitet til å skattlegge, så kostnadene måtte dekkes av rekvisisjoner fra statene, som kunne forsinkes eller holdes tilbake. Og selv om kongressen ble nominert som "domstolen" der statene kunne løse tvister, hadde den ingen tvangsmakt eller jurisdiksjon over noen av statene.

Under vedtektene for konføderasjonen var kongressen nominelt et viktig organ, men i virkeligheten var den i avhengighet av statene for myndighet, respekt og inntekter. I de desperate 1780-årene skulle konføderasjonskongressen vise seg å være praktisk talt maktesløs, en «halvsultet haltende regjering» ifølge Washington (1784).

“Man kan ikke forstå artiklene hvis man skriver om dem i form av deres svakheter eller den politiske naiviteten til skaperne. De kan bare forstås i forhold til den interne revolusjonen i de amerikanske statene: individuelle og gruppeinteresser, sosiale spaltninger og mellomstatskonflikter som eksisterte ved revolusjonens utbrudd. Hver av disse involverte problemer som måtte regnes med [når] det ble opprettet en sentral regjering som var akseptabel for tretten uavhengige stater og de sammenstøtende sosiale gruppene i dem. ”
Merrill Jensen

Det var ikke overraskende at statene konstruerte en grunnlov som ville tillate denne situasjonen å utvikle seg – tross alt, hadde de ikke satt i gang en revolusjon mot en sterk sentralmakt?

En så svak konføderasjon kunne ha fungert hvis det i utgangspunktet hadde vært en sterkere følelse av nasjonal enhet og samarbeid mellom statene. Benjamin Franklin hadde signalisert behovet for større amerikansk enhet så tidlig som Albany-planen fra 1754, men lite har skjedd.

I årene før 1776 fortsatte de 13 amerikanske koloniene sin lange tradisjon med fremmedfrykt og konkurranse om territorium. De klarte å forene seg for krig og revolusjon, men hadde ennå ikke etablert nok felles grunnlag til å samarbeide med hverandre – i hvert fall ikke uten sterke, sentrale institusjoner. I henhold til artiklene ble stater i praksis overlatt til seg selv – og en tilbakevending til grensetvister, landgrep og intern krangel, uten noen sterk nasjonal autoritet til å gripe inn eller forhandle.

Selv om det ofte sies at forbundsvedtektene var en "fiasko", er det kanskje mer nøyaktig at de ga de 13 spedbarnsstatene nok autonomi og frihet til å sikre at den nye nasjonen ville mislykkes. På midten av 1780-tallet var det klart at noe måtte gjøres for å rette opp denne ubalansen mellom statens rettigheter og den nasjonale interessen.

Copyright: Innholdet på denne siden er © Alpha History 2019. Det kan ikke publiseres på nytt uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon om bruk, se vår Vilkår for bruk.