Dette brevet ble skrevet av general Charles Lee til Patrick Henry og var datert 7. mai 1776. I brevet argumenterer Lee for en umiddelbar uavhengighetserklæring. Henry hadde tidligere hevdet at utviklingen mot uavhengighet burde utsettes til Kontinentalkongress hadde en bedre forståelse av franske holdninger, både til Amerika og muligheten for å bli med i en krig mot Storbritannia.

Sir,

“Hvis jeg ikke hadde den høyeste oppfatning av din karakter og liberale tankegang, burde jeg ikke våge å henvende meg til deg. Og hvis jeg ikke var like overbevist om den store tyngden og innflytelsen som de transcendente evnene du besitter naturlig må gi, burde jeg ikke gi meg bryet med å skrive, og heller ikke deg bryet med å lese dette lange brevet.

Siden samtalen vår i går har tankene mine bare vært brukt på det store spørsmålet, om uavhengighet burde eller ikke burde erklæres umiddelbart. Etter å ha veid argumentet på begge sider, er jeg tydeligvis av den oppfatning at vi må ... uten et øyeblikks forsinkelse erklære for uavhengighet. Hvis mine grunner virker svake, vil du unnskylde dem ... ingen mennesker på dette kontinentet vil ofre mer enn meg selv ved separasjonen. Men hvis jeg har lykken med å komme med argumenter som har unngått din forståelse ... Jeg tror jeg skal ha ydet samfunnet den største tjenesten.

Innvendingen du gjorde i går ... mot en øyeblikkelig erklæring, var i mange grader den mest spesielle. Det er faktisk den eneste tålelige jeg ennå har hørt. Du sier, og med stor rettferdighet, at vi tidligere burde ha følt pulsen til Frankrike og Spania. Jeg tror mer enn ... at det har blitt gjort ... Men innrømmer vi at vi er helt fremmede for deres følelser om emnet, og at vi risikerer at denne erklæringen blir mottatt kaldt av disse maktene, slik er vår situasjon at risikoen må bli våget ...

De mest sannsynlige sjansene for vår suksess er basert på visse fordeler som må manifestere seg for en [fransk] allianseavtale med Amerika. Styrken og svakheten, overflod og fattigdom i enhver [amerikansk] stat blir estimert i sammenligningsskalaen med hennes umiddelbare rival. Englands overlegne handel og marine styrke var tydeligvis etablert på monopolet på hennes amerikanske handel. Frankrikes underlegenhet, i disse to hovedpunktene, hadde følgelig sin opprinnelse i samme opprinnelse. Ethvert fradrag fra dette monopolet må redusere hennes rival i forhold til dette fradraget ...

Skulle det nå bli bestemt på å avvente resultatet av en tidligere formell forhandling med Frankrike, må det gå et helt år over hodet på oss før vi kan gjøre oss kjent med resultatet. I mellomtiden skal vi kjempe gjennom et felttog, uten våpen, ammunisjon eller noe som helst nødvendig for krig. Skam og nederlag vil ufeilbarlig følge; soldatene og offiserene vil bli så skuffet at de vil forlate fargene sine og sannsynligvis aldri bli overtalt til å gjøre en ny innsats.

Men det er en annen vurdering som er enda mer overbevisende. Jeg kan forsikre deg om at folkets ånd roper etter denne erklæringen. Militæret, spesielt menn og offiserer, er opprørende om emnet. Og en mann med din utmerkede dømmekraft trenger ikke å bli fortalt hvor farlig det ville være i våre nåværende omstendigheter å følge ånden, eller skuffe forventningene til størstedelen av folket. Kan ikke fortvilelse, anarki og til slutt underkastelse være de bitre fruktene? Det er jeg fast overbevist om at de vil

I denne overtalelsen ber jeg helligste om at du ikke bare vil anbefale, men positivt gi pålegg om dine tjenere i Kongressen for å omfatte et tiltak som er så nødvendig for vår frelse. ”

Med vennlig hilsen
Charles Lee