Ved slutten av 1776 så det ut til at den amerikanske revolusjonen var dødsdømt etter bare noen få måneder. Washingtons militsbaserte kontinentale hær hadde mislyktes i sin kritiske første test, og flyktet fra britene etter slaget ved Long Island. Hæren selv manglet menn, trening og utstyr. Offiserene var uerfarne i kamp og ute av stand til å implementere ordre. I tillegg, fordi mesteparten av hæren hadde vervet seg for en 12-måneders periode, var tjenestetiden deres nesten utløpt.

Uavhengighetserklæringen og ankomsten av den britiske invasjonsstyrken hadde ikke drevet støtte til revolusjonen eller verving i den kontinentale hæren, slik noen hadde håpet. Lojaliststemningen så derimot ut til å være sterk. Da den britiske hæren inntok New York City, ble de ønsket velkommen med parader og jubel, og det var de revolusjonære som ble hånet og hånet.

Thomas Paine reiste med den kontinentale hæren på den tiden, og var vitne til deres kamper og deprivasjoner. Mellom hærens retreater fra Long Island begynte Paine arbeidet med den første av fire nye brosjyrer. Ifølge legenden skrev Paine i det minste noen av disse essayene ved å bruke en militærtromme som skrivebord.

Disse heftene fikk etter hvert tittelen Den amerikanske krisen. Selv om de ble presentert som en kommentar til den pågående situasjonen i Amerika, var Paines essays virkelig et samlingsrop for revolusjonen. Skrevet i hans uforlignelige stil, med sine fengende slagord og appellerer til sentiment og patriotisme, Den amerikanske krisen antydet at uansett hvor desperat situasjonen er, ville fordelene ved seier og frihet oppveie kostnadene ved kampen.

Den amerikanske krisen begynte med en av epokens mest kjente åpningslinjer: «Dette er tidene som prøver menns sjeler». Paine foreslo at de som kjempet videre til støtte for revolusjonen var helter; de som forlot det nå var "sommersoldater" og "solskinnspatrioter", som åpningslinjene forklarer:

Dette er tidene som prøver menns sjel. Sommersoldaten og solskinnspatrioten vil i denne krisen vike tilbake fra tjenesten til landet sitt; men den som holder ut nå, fortjener mannens og kvinnens kjærlighet og takk. Tyranni, som helvete, er ikke lett erobret; likevel har vi denne trøsten med oss, at jo hardere konflikten er, jo mer strålende er triumfen. Det vi får for billig, setter vi for lett på: det er kun kjærlighet som gir hver ting sin verdi. Himmelen vet hvordan man setter en riktig pris på sine varer; og det ville være rart om en så himmelsk artikkel som FRIHET ikke skulle bli høyt vurdert. Storbritannia, med en hær for å håndheve hennes tyranni, har erklært at hun har rett (ikke bare til SKATT), men "til å BINDE oss i ALLE TILFELLER HVAD SOM HELST" noe slikt som slaveri på jorden. Selv uttrykket er ugudelig; for en så ubegrenset makt kan bare tilhøre Gud.

Samtidig som Common Sense hadde vært et overbevisende dokument som hadde til hensikt å fjerne kolonibåndene til England, Den amerikanske krisen ble designet for å være inspirerende. Den hadde som mål å samle amerikanere til krig og å holde ut i kampen, selv om deres sak virket håpløs.

George Washington var så imponert over Paines ord at han beordret den første brosjyren som skulle leses for soldatene hans på juledag, 1776, timer før slaget ved Trenton. Sammen med seier i den kampen og andre tegn på skiftende formue, det rørende språket til Den amerikanske krisen bidro til å befeste de som var engasjert i revolusjon, i tillegg til å styrke Paines rykte som propagandist.

“Opprinnelig virket amerikanerne i underkant, trente og dårlig utstyrt. Paine fortalte dem at Gud tok siden til dem som prøvde å unngå krig, og minnet dem på at britene hadde blitt slått av mindre antall før (og disse ledet av en kvinne: Joan of Arc). Han berømmet Washington høyt mens han hånet de slaverisk servile amerikanske historiene.
Gregory Claeys, historiker

Copyright: Innholdet på denne siden er © Alpha History 2019. Det kan ikke publiseres på nytt uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon om bruk, se vår Vilkår for bruk.