Signeringen av uavhengighetserklæringen ga de amerikanske revolusjonære mer enn bare politiske utfordringer. Det krevde også at krigen med England ble forfulgt til en konklusjon.

Å befinne seg i en slik krig var en bekymringsfull situasjon for de amerikanske kolonistene. Ikke bare skulle det føres mot "moderlandet", men amerikanerne var drastisk uforberedt på enhver større konflikt, enn si mot verdens dominerende militærmakt. Amerikanerne hadde ingen nasjonal hær, bare dårlig trente og uorganiserte statlige militser. Soldatene deres hadde musketter, men praktisk talt ingen artilleri, og med Englands langvarige restriksjoner på koloniindustrien var det nesten ingen produksjon av verken våpen eller ammunisjon inne i Amerika.

Det var også få erfarne eller kompetente offiserer til å tjene som befal. Noen få kolonister hadde militær erfaring fra den franske og indiske krigen (1754-1763) og andre keiserlige konflikter, men for det meste hadde det vært de britiske offiserene som sørget for strategisk beslutningstaking og taktisk kommando i disse krigene. Få amerikanere hadde mye erfaring med å lede eller kommandere.

Den 14. juni 1775 vedtok den kontinentale kongressen New England-militsene som samlet seg rundt Boston siden slaget ved Lexington som sin nye kontinentale hær. Dagen etter utnevnte den George Washington til øverstkommanderende.

Etter å ha akseptert stillingen, reiste Washington til Massachusetts for å påta seg sine oppgaver. Han fant at den nye 'hæren' for det meste var uverdig til navnet. Militær disiplin var praktisk talt ikke-eksisterende mens de fleste soldater ikke hadde våpen og mange var bare bønder og tenåringsgutter. Amerikas første soldater hadde liten forståelse av hvordan en hær fungerte eller prosedyrene og disiplinene i militærlivet.

For å gjøre vondt verre, praktiserte Washingtons nye hær en demokratisk ånd som han fant både usmakelig og ubrukelig. Offiserer hadde blitt valgt på grunnlag av popularitet snarere enn ferdigheter eller erfaring, og soldater ville ofte stemme på ordre for å bestemme om de skulle gjennomføre dem.

Washington, både en elitist og en erfaren militærmann, var ikke imponert. Han uttalte i ett brev at mennene fra den kontinentale hæren var potensielt dyktige soldater, men var i hovedsak "ekle mennesker". I de påfølgende månedene iverksatte han tiltak for å piske den nye hæren i form. Militær disiplin ble strengt håndhevet, til det punktet hvor det var flere piskinger daglig.

Washington tok også på seg flere mindre oppgaver som vanligvis ble utført av lavere rangerte offiserer, som å organisere øvelser eller utstede daglige ordrer; Denne praktiske ledelsen fikk både mennenes respekt og sørget for tidlig samhold i en hær som ikke virket som om den ville vare.

“Mangel på planlegging og en kjede av ad hoc-reaksjoner på militær nødvendighet var [de] mest fremtredende egenskapene til kongressens krigsadministrasjon. Resultatet var et usystematisk, dårlig administrert system som delte ansvaret for å opprettholde hæren mellom komiteer, statlige myndigheter, militære sjefer, offiserer og sivile. [Dette] sto i sterk kontrast til det mer vellykkede organiserte forsynings- og medisinske systemet til den britiske hæren. ”
E. Wayne Carp, historiker

I mellomtiden, mens Washington og den viktigste kontinentale hæren samlet seg i New England, pågikk allerede andre kampanjer. En amerikansk styrke under general Montgomery invaderte Canada, og trodde at britiske styrker der var svake, men et angrep på Quebec viste seg å være mislykket, og Montgomery ble drept.

Amerikanerne fanget Fort Ticonderoga i Nord-New York, hovedsakelig for å stjele kanonen for bruk i angrep på britiske styrker i Boston (amerikanerne led en alvorlig mangel på artilleri i de første årene av krigen). Washingtons hær flyttet til New York, men ble beseiret i slag ved Long Island og Manhattan, og til slutt drevet ut av den staten av hærene til Howe og Cornwallis.

I desember 1776 ble den kontinentale hæren slått leir ved Pennsylvania-grensen, over Delaware-elven fra en britisk-tysk garnison i Trenton, New Jersey. Washingtons situasjon var desperat: en rekke nederlag trakk personlig kritikk fra både publikum og kongressen, det virket som om han ville bli erstattet på det nye året. For å gjøre vondt verre hadde et betydelig antall av hans soldater signert ettårsverving, og disse var i ferd med å utløpe; Washington kan snart være en general med en liten hær – eller ingen hær i det hele tatt.

Copyright: Innholdet på denne siden er © Alpha History 2019. Det kan ikke publiseres på nytt uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon om bruk, se vår Vilkår for bruk.