En betydelig bekymring for antifederalistene - og en som de argumenterte lidenskapelig og effektivt - var at grunnloven ikke sa noe om individuelle friheter. Beskyttelsen av naturlige rettigheter og alle menneskers frihet, så veltalende støttet av uavhengighetserklæringen, var merkbart fraværende i grunnloven. Mens det etablerte et balansert politisk system og en folkeregjering, sa forfatningen ikke noe eksplisitt om å beskytte dem som det var designet for å styre. Dette problemet ble det største 'stikkpunktet' under ratifiseringen. Federalistene hevdet at beskyttelsen av rettigheter var iboende i et slikt system; at maktseparasjonen ikke ville gjøre det mulig for noen av de tre myndighetsgrenene å krenke rettigheter. Alexander Hamilton gikk videre og hevdet at en erklæring om rettigheter ville være bortkastet tid, siden beskyttelsen av individuelle friheter og rettigheter var best overlatt til vanlig lov. Et slikt system, foreslo Hamilton, var langt mer fleksibelt og tilpasningsdyktig enn å tilskrive rettigheter i grunnloven, der de ville bli løst. Likevel var mange ikke overbevist om at deres rettigheter ville bli beskyttet, noe som viser mistankene de hadde om det nye politiske systemet som ble smidd i 1787. Hvis makten til de tre myndighetsgrenene kunne begrenses av ordlyden i grunnloven, kunne den også beskytte individuelle rettigheter.

Grunnloven ble ratifisert i midten av 1788 uten noe forskudd eller enighet om rettighetsspørsmålet, men den fortsatte å skape debatt og kritikk. Det var James Madison, ansvarlig for mye av grunnloven selv, som var den første bemerkelsesverdige føderalisten som ga etter for en foreslått Bill of Rights. I en tale i juni 1789 foreslo Madison at selv om en restrukturering av hele grunnloven var for vanskelig, var han villig til å underholde ideen om en endring: "Jeg ønsker å se en dør åpnet for å vurdere, så langt som å innlemme disse bestemmelsene for rettighetenes sikkerhet, som jeg mener at det ikke er kommet noen alvorlige innvendinger mot fra noen klasse av våre velgere.» Det var Madison som satte i gang med å utarbeide en rekke foreslåtte endringer. Han hentet innholdet fra tre kilder: John Lockes Two Treatises of Government, den engelske Bill of Rights (1689) og den mer moderne Virginia Declaration of Rights (juni 1776). I samråd med andre utarbeidet Madison en rekke foreslåtte endringer, og la disse frem for kongressen i juni 1789. Kongressen sendte dem til statene for ratifisering, en prosess som var fullført i slutten av 1791.

”Beslutningen om ikke å ta med en liste over individuelle rettigheter var en feilvurdering fra tilhengerne av grunnloven som ville ha alvorlige konsekvenser. Selv da dokumentet ble ferdigbehandlet, krevde flere fremtredende delegater at det ble holdt en annen konstitusjonell konvensjon for å rette opp det de anså for å være alvorlige mangler i [dokumentet] de skrev. [Men] det hadde tatt ekstraordinære anstrengelser fra mange enkeltpersoner for å organisere denne første stevnet og bringe den til en vellykket avslutning. En annen konvensjon kan skape politisk ustabilitet, til og med kaos. ”
Richard E. Labunski, historiker

Bill of Rights er en serie på ti endringer i grunnloven som eksplisitt beskytter de juridiske, sivile og menneskerettighetene til alle amerikanere og besøkende i USA. Blant dem som er spesielt beskyttet, er ytringsfrihet, presse, religion, forsamling og begjæring. Regjeringer kan ikke pålegge enkeltmennesker liv, frihet eller eiendom med mindre den lovlige prosessen er fulgt. Juridisk er enkeltpersoner beskyttet av fjerde, femte og sjette endring: de har rett til en rettssak av en jury, kan ikke varetektsfengsles uten siktelse, kan ikke prøves to ganger for den samme forbrytelsen og har rett til ikke å inkriminere seg når de gir vitnesbyrd. Kontroversielt beskytter den andre endringen også retten til å bære våpen (i 1780s ansett som en viktig sivil beskyttelse mot undertrykkende regjeringer eller stående hærer). Den tredje endringen hindrer regjeringen i å samle soldater i private hjem. Som det fremgår, stammet mange aspekter av Bill of Rights fra klager og pålegg som ble oppfattet under 1760s og 1770s.

Copyright: Innholdet på denne siden er © Alpha History 2019. Det kan ikke publiseres på nytt uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon om bruk, se vår Vilkår for bruk.