Slaget ved Trenton er et engasjement som mange trodde endret løpet av den amerikanske revolusjonskrigen.

På slutten av 1776 var formuen til den kontinentale hæren og dens sjef, George Washington, i lav ebb. Til tross for den store optimismen inspirert av publiseringen av Paines sunn fornuft og uavhengighetserklæringen, hadde dets første militære engasjement vært katastrofale. Den første virkelige testen hadde kommet i slaget ved Bunker Hill, som til tross for mer enn 1000 omkomne resulterte i en britisk seier. Forsvaret av New York City hadde mislyktes avgjørende med nederlag i slaget ved Long Island, hvor mange av kontinentene hadde flyktet i frykt og forårsaket Washington å miste temperamentet i frustrasjon. Den amerikanske hæren viste seg å være uorganisert, udisiplinert og, når den ble konfrontert med et stort antall britiske faste, skremt for livet. Den kontinentale hæren manglet dyktige og erfarne offiserer, så Washington hadde funnet det nesten umulig å formidle og gjennomføre ordrer. Det var også mangel på menn, hester, vogner, uniformer, mat, våpen og ammunisjon - og ingen sikkerhet om disse tingene ville komme i det hele tatt. Washington var også smertelig klar over at ansettelsestiden for mange soldater skulle utløpe; hvis de valgte å ikke melde seg på nytt og nye rekrutter ikke ble med, ville dette desimere hæren hans. Noen i kongressen begynte til og med å tvile på valget av sjef.

Den kontinentale hæren tilbrakte de siste månedene av 1776 på retrett, engasjerte seg bare i britene i små trefninger og unngikk en slaget kamp. Mot slutten av desember hadde de trukket seg tilbake så langt vest som Pennsylvania, og satt opp leir på vestsiden av Delaware-elven. Over vannet lå Trenton, New Jersey, hvor en brigade av hessiske soldater (tyske leiesoldater ansatt av britene) hadde slått seg ned for å feire jul. Selv om været var tungt og mennene hans var lei av stadig tilbaketrekning, innså Washington at han trengte å ta initiativet. Han utformet planer om å sette i gang et overraskelsesangrep på Trenton, ved hjelp av etterretning innhentet fra en spion som jobbet med hessianerne. Amerikanerne ble også hjulpet av overdreven tillit fra hessiske sjefer: de anså amerikanerne for uorganiserte til å angripe og Delaware-elven for farlig å krysse. Populær myte antyder at de også hadde drukket for å feire jul, selv om dette ikke gjaldt for de fleste soldater. I løpet av nattens døgn beordret Washington styrkene sine til å dele seg i tre og krysse den halvfrosne Delaware River, ferge over menn, hester og lite artilleri i båter. Til tross for de ugunstige forholdene oppnådde de dette med få problemer, og angrep Trenton rundt klokka åtte på Boxing Day morgen.

En historiker syn:
“Den skjeve kampen i Trenton var den første meningsfylte amerikanske seieren i krigen ... De profesjonelle hessiske soldatene, som hadde holdt de amerikanske soldatene i forakt, så på kolonikrigene med et nytt nivå av respekt. Mange i britiske rekker noterte seg også den dristige naturen til det godt planlagte amerikanske angrepet. Cornwallis, forvirret og litt flau, beordret sine gjenværende utposter i beredskap. ”
Theodore P. Savas

Bakholdet på Trenton var vellykket for amerikanerne: alle de fire hessiske oberstene ble drept, nesten tusen soldater ble tatt til fange og verdifulle forsyninger ble tatt til fange. Det var bare to amerikanske dødsfall, begge fra den iskaldt kulde på vei til Trenton. Selv om det ikke var en viktig seier med hensyn til verken størrelse eller strategi, var Trenton noe av en selvtillitforsterker for revolusjonærene. Den kontinentale hæren hadde grundig beseiret en gruppe gjengangere (hesserne var blitt fryktet sterkt av amerikanerne på grunn av deres profesjonalitet og besluttsomhet i kamp). Etter å ha forlatt sin sterke tro på gentlemannsk oppførsel og krigsreglene, fikk Washington ny respekt for sin vågale og initiativrike. Og gløden av seier bidro til å sikre den kontinentale hæren nye vervinger, i tillegg til at de oppmuntret mange Trenton-veteraner til å fortsette sin tjeneste. Selv om det ikke er et tegn på at den kontinentale hæren ville bli dominerende over britene, vil den i det minste forbli intakt. Slaget ved Trenton er blitt foreviget i kunst, mest minneverdig Washington krysser Delaware, malt av Leutze i 1851, et bilde som glorifiserer ledelsen i Washington, men som er oppfylt med historiske unøyaktigheter.

Informasjon om sitering
Tittel: “Slaget ved Trenton”
Forfattere: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Utgiver: Alfahistorie
URL: https://alphahistory.com/americanrevolution/battle-of-trenton/
Dato publisert: Februar 10, 2015
Dato tilgjengelig: Kan 28, 2023
Copyright: Innholdet på denne siden kan ikke publiseres uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon om bruk, se vår Vilkår for bruk.