Et av de mest omdiskuterte temaene i den amerikanske revolusjonen er i hvilken grad den forandret livene til vanlige mennesker. På mange nivåer så det ut til at revolusjonen bare var til fordel for de som allerede hadde hatt betydelig status, slik som kolonielitene. Dens viktigste prestasjoner var politiske og økonomiske: overføring av suverenitet fra en britisk konge til amerikanere, modning av kolonialforsamlinger til statlige lovgivere, frigjøring av kjøpmenn fra kjedene av britiske handelslover og plikter, og åpningen av vestlige territorier for utforskning. Denne politiske virkningen er åpenbar fordi den gjenspeiles i konstitusjoner, regjeringssystemer og offentlige registre – men den sosiale konsekvensen er vanskeligere å definere. På overflaten gjorde revolusjonen lite for vanlige mennesker fordi den i utgangspunktet aldri hadde lovet det: den hadde blitt utløst av motstand mot urettferdig skatt, stående hærer og undertrykkende regjering – ikke mishandling eller rettighetene til de fattige, kvinner, slaver eller ' indianere. Hvis det var sosiale endringer, var de subtile, komplekse og tilfeldige, snarere enn å være et eksplisitt mål for revolusjonen.

Slaveriet ble utvilsomt svekket av revolusjonære ideer og uavhengighetskrigen, selv om det på mange måter også ble befestet i det nye samfunnet. Den rørende retorikken til dokumenter som uavhengighetserklæringen førte til at mange slaver søkte sin frihet, enten ved å rømme eller verve seg til den kontinentale hæren eller i de forskjellige statlige militsene. Antallet frie svarte i Amerika økte nesten tredoblet på grunn av dette. De klokere revolusjonære lederne anerkjente hykleriet ved å kreve frihet mens de holdt folk i slaveri – men noen av de høyeste stemmene, som Jefferson og Washington, holdt slaver hele livet. Noen individer opprettholdt imidlertid revolusjonens ånd, og ga slavene sine manumission. Avskaffelsesbevegelser, som har eksistert siden før 1770-tallet blant grupper som Pennsylvania Quakers, økte markant under og etter revolusjonen. Til tross for disse fremskritt i tenkning og frigjøringen av noen afrikanere fra slaveri, forble institusjonen i seg selv like sterk som alltid. Dette gjaldt spesielt i de sørlige statene, hvor slaveri var essensielt på grunn av arbeidsintensive jordbruksmetoder og mangelen på en betydelig hvit arbeidsstyrke. Dette økonomiske imperativet førte til at sørlige interesser forsvarte slaveriet strengt, så mye at det ble tatt med i grunnloven via tre-femtedeler-kompromisset. Grunnloven tillot også slavehandelen å fortsette, men bare via en tjueårig solnedgangsklausul om praksisen.

«Sosiale endringer var sammenvevd med politiske prosesser og tok lengre tid å modnes. Hver stat beveget seg i sitt eget tempo og fremskritt var tregere noen steder enn andre. Påstander om fortsatt sosialt hegemoni og politisk overherredømme fra de etablerte og ofte konservative patriotelitene ble utfordret av menn med lavere sosial status, som hevdet at de hadde rett til å dele i retning av en nasjon de var med på å skape. Resultatet var en betydelig omstilling av forholdet mellom eliter og deres sosiale underordnede på statlig nivå. Nye menn ble satt i stand til å komme inn i det offentlige liv, både som velgere og som folkevalgte. De krevde at deres interesser ble vurdert, selv om de kom i konflikt med de rikes. Elitene ble tvunget til å dele sin makt."
Colin Bonwick, historiker

Kvinner, selv om de utgjorde omtrent halvparten av befolkningen, så ut til å ha lite nytte av revolusjonen. Tusenvis av kvinner hadde hjulpet krigsinnsatsen på underordnede eller underdanige måter: pliktoppfyllende fulgt regimenter og arbeidet i leirer som kokker, sykepleiere og så videre. Apokryfe historier forteller om individuelle kvinner som Deborah Samson og Molly Pitcher som faktisk ble med i kampen, selv om dette var ekstremt sjeldent, hvis det faktisk skjedde i det hele tatt. Til tross for deres bidrag til uavhengighet, forble kvinner usynlige i det nye samfunnet når det gjelder statsborgerskap. Ingen kvinne hadde verv i statlige eller nasjonale myndigheter; ingen kvinne praktiserte loven eller meldte seg på en høyskoleutdanning; bortsett fra et par bemerkelsesverdige unntak som kronikeren Mercy Otis Warren, var det få kvinner som engasjerte seg i de offentlige debattene om revolusjon, ratifisering eller gjenoppbygging. Abigail Adams hadde berømt instruert ektemannen John om å "...huske damene" da hun utviklet det nye politiske systemet, men bønn hennes var ikke trassig (hun antydet faktisk at kvinner som det svakere kjønn hadde et desperat behov for velvillig lederskap) . Noen reformatorer, som Benjamin Rush, snakket om utdanning for kvinner – men det var en utdannelse i oppførsel, gentilitet og kunst han hadde i tankene. Andre hånet ideen om utdanning for kvinner. Da det ble sagt til presidenten i Yale at kvinner kunne få lov til å gå på college hans, svarte han "Men hvem skal lage puddingene våre?" I det nye republikanske USA ble kvinner tildelt en lignende rolle som de hadde fylt i det koloniale samfunnet: som hustruer, mødre, husholdningsledere; det rettferdige, mildere, svakere kjønn.

Revolusjonen hadde en nesten helt negativ innvirkning på innfødte amerikanere. De fleste stammene hadde kjempet sammen med britene, og satt sitt håp til en engelsk seier som ville begrense utvidelsen av de 13 koloniene og gi en viss beskyttelse for deres egne landrettigheter. Stammene i Iroquois Confederacy deltok i ødeleggende raid på koloniale bosetninger i nordøst, noe som fikk Kongressen og Washington til å gjennomføre gjengjeldelseskampanjer som Sullivan-ekspedisjonene, som utslettet innfødte landsbyer og jordbruksland. Den økte bevegelsen generert av den revolusjonære krigen brakte flere innfødte i kontakt med flere hvite – og derfor med «hvite sykdommer». Uten immunitet mot europeiske sykdommer ble mange stammepopulasjoner desimert av disse sykdommene, spesielt koppene som herjet på østsiden av kontinentet i løpet av 1770-årene. Da britene undertegnet Paris-traktaten i 1783 for å formelt avslutte konflikten, signerte de også store områder med stammeland til det nye USA. Amerikanere hadde aldri så mye anerkjent innfødte krav på landeierskap, og traktaten formaliserte ganske enkelt dette perspektivet: de ble nå sett på som en erobret rase som levde ulovlig på amerikansk land. I løpet av det neste århundret ville bølger av nybyggere bevege seg vestover, gjøre krav på og okkupere innfødte territorier, fortrenge stammegrupper og delta i flere "indiankriger". Selv om den nasjonale regjeringen vanligvis søkte å skaffe dette landet legitimt gjennom traktater, foretrakk i stedet nybyggere og statlige myndigheter å drive bort de innfødte gjennom trusler og vold. Den amerikanske revolusjonen utløste derfor en bølge av ekspansjon og gjenbosetting som ville drive de fleste indianere fra hjemlandet og inn i et århundre med fraflytting, uorden og død.

Copyright: Innholdet på denne siden er © Alpha History 2019. Det kan ikke publiseres på nytt uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon om bruk, se vår Vilkår for bruk.