Common Sense

sunn fornuft — Forsiden til den første utgaven av *Common Sense*

Thomas Paine var en senkommer til det revolusjonære Amerika. I England hadde Paine mislyktes i en rekke karrierer, inkludert å lage dameundertøy, og i 1774 ble det foreslått for ham av Benjamin Franklin at større muligheter kunne ligge over Atlanterhavet. Etter Franklins råd ankom Paine Philadelphia i november 1774, nesten død av tyfoidfeber pådratt seg under reisen. Etter at han ble frisk begynte Paine å søke inntekt gjennom skriving og trykking, med ubetydelig suksess.

Mot slutten av 1775 begynte Paine arbeidet med en monografi som diskuterte det politiske forholdet mellom England og Amerika, med løpende tilbakemeldinger fra Benjamin Rush, en fremtidig underskriver av uavhengighetserklæringen. Rush bidro også med tittelen, Common Sense, og den første 46-siders utgaven ble utgitt i januar 1776 – med Paines egne penger brukt til å dekke kostnader.

Common Sense var bemerkelsesverdig fordi den la fram saken for uavhengighet på en klar og rettferdig måte. Paine snakket ikke i abstraksjoner eller brukte komplekse konstitusjonelle teorier; i stedet ga han en rekke praktiske grunner til at båndene mellom England og Amerika skulle kuttes.

Paine foreslo at det var useriøst at et kontinent som Amerika skulle styres av en øy som England. De amerikanske koloniene var ikke helt eller i hovedsak 'engelske'; de var sammensatt av folk fra hele verden. Amerika var for økonomisk avhengig av Europa, så enhver europeisk krig ville forårsake skade og lidelse i Amerika.

Avstanden mellom England og Amerika gjorde effektiv regjering fra London til en umulighet. Det britiske parlamentet skulle være en "sjekk" på kongens makt, men det nåværende parlamentet var selv korrupt. Regjeringen er iboende dårlig, og det bør være mindre av den, ikke mer.

Konger forventes å kjenne landet sitt, men de lever et isolert liv i palasser og kongelige domstoler, avskåret fra folket de styrer. Skjebnen til Charles I, halshugget under den engelske borgerkrigen, har ikke gjort konger mer rettferdige, bare mer forsiktige og subtile med hensyn til hvordan de utøver sin makt.

“Common Sense traff Philadelphia som et tordenbrudd på en rolig dag. Det skremte folk. Det skremte noen, begeistret andre og rasende ganske mange. Den følelsesmessige virkningen av brosjyren er vanskelig for oss å sette pris på, fordi skrevne ord ikke lenger har en slik ildkraft ... Likevel oppmuntret Paines ord [folket i Amerika] til å risikere alt det de holdt av - deres liv, levebrød, eiendom og de som de elsket - i en krig mot verdens mest formidable militærmakt. Og for hva? For flyktige begreper som frihet og likhet ... ”
Thomas Slaughter, historiker

Denne kombinasjonen av tydelig resonnement og tilgjengelig språk slo et akkord med mange kolonister og kastet Paine i søkelyset som polemiker. Mer enn 100,000 kopier av Common Sense ble trykt i 1776, de fleste av dem flommer rundt i de 13 koloniene mens krigen utspant seg i Massachusetts og New York.

De som var semi-litterate eller ute av stand til å lese i det hele tatt, hørte fortsatt Paines resonansargumenter: frivillige leste det til bymøter, offiserer i den kontinentale hæren leste utdrag for sine vervede menn, og prester leste avsnitt for menighetene sine (ofte støttet av relevante bibelske lignelser) . Paines seminarhefte bidro til å lette tvil om uavhengighet; det som en gang hadde vært en idé som var for radikal til å tenke på, ga nå perfekt mening for de som leste Common Sense og aksepterte argumentene.

I et klima av dissens, opprør og krig, bidro Paines forfatterskap til å lette tvil og klargjøre målet om et folk i revolusjon.

Copyright: Innholdet på denne siden er © Alpha History 2019. Det kan ikke publiseres på nytt uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon om bruk, se vår Vilkår for bruk.