Den andre kontinentalkongressens beslutning om å erklære uavhengighet var ikke overraskende. Etter mer enn ett år med krig med Storbritannia, fortsatte propagandaen og Tom Paines oppløfting Common Sense, ved midten av 1776 var det en mer befordrende stemning mot separasjon fra England. Noen lokale fylker hadde gått så langt som å utstede uavhengighetserklæringer, mens New Hampshire til og med vedtok den første statsforfatningen allerede i januar 1776.

I mai samme år ga den franske kongen, Ludvig XVI, våpen og ammunisjon til en verdi av én million dollar til amerikanerne; det så ut til at en militær allianse med Frankrike kunne være gjennomførbar. Presset for uavhengighet ble styrket, og i juni ble ideen først fløt på den kontinentale kongressen av Richard Henry Lee. Fire dager senere oppnevner delegatene en femmannskomité som skal utforme en "uavhengighetserklæring".

Komiteen selv overlot mye av oppgaven til Thomas Jefferson, den mildt talte gentleman-filosofen fra Virginia. Han fullfører et utkast i løpet av en dag og sender det til sine landsmenn i underutvalget (Benjamin Franklin, John Adams, Roger Sherman og Roger Livingstone). Den 28. juni presenteres det redigerte utkastet for kongressen for diskusjon og ratifisering, som finner sted 4. juli (siden mange delegater ikke er til stede på denne datoen, vil det ta ytterligere 29 dager før alle 55 har signert uavhengighetserklæringen) .

“Erklæringen markerte fødselen av en ny sjanger av politisk skriving. En del av dets geni - og en hovedårsak til senere suksess som modell for andre erklæringer - var dens generiske promiskuitet. Den ville kombinere tre kjennelige genrer: en uavhengighetserklæring, en rettighetserklæring og et manifest. Den fikk et eget liv og ble modellen for det som på sikt ville bli en global sjanger ... den har reist vidt og bredt som et dokument [fordi] det kunne imiteres, plyndres og parallelliseres. ”
David Armitage, historiker

Beslutningen om å ratifisere uavhengighetserklæringen handlet like mye om realpolitikk som ideologi. Mye av dokumentet er åpenlys propaganda, som anklager kongen for grov urettferdighet og tyranni mot det amerikanske folket. Det ble utviklet for å samle mer støtte for den påfølgende krigen, som de innså var en farefull foretak. Det var også ment å formalisere lovlighetene ved separasjon fra England, men også å forene de 13 koloniene (nå stater) slik at forhandlinger med potensielle utenlandske makter kunne forenkles, noe som øker sannsynligheten for allianser.

Men uavhengighetserklæringen handlet også om rettferdiggjørelse, en forklaring på hvorfor amerikanerne hadde valgt å gå inn på denne handlingen: erklæringens rørende ingress er en forsterkning av deres rett til revolusjon og en hevdelse av retten til selvstyre. Den nevner også opplysningsidealer om naturlige rettigheter: «liv, frihet og jakten på lykke».

Jeffersons opprinnelige utkast var også kritisk til slavehandelen, men kongressens delegater redigerte disse referansene for ikke å fornærme medlemmene fra slaveavhengige sørstater. Jefferson selv oppfant ikke noen ny verdi eller ideal da han utarbeidet dokumentet, faktisk innrømmet han åpent at det var en syntese av eksisterende kolonidokumenter og opplysningsideer som han var kjent med. Hensikten hans, hevdet Jefferson, var å skape noe som representerte "det amerikanske sinnet" i 1776.

Kunstneren John Trumbulls velkjente gjengivelse av uavhengighetserklæringen vises på denne siden: den viser presentasjonen av erklæringen til kongressens president John Hancock av den fem mann store utformingskomiteen, med Jefferson (den høyeste figuren) i spissen for gruppen. Trumbulls representasjon er litt misvisende ettersom 42 av de 55 delegatene vises, og i virkeligheten var det ikke så mange tilstede.

En nærmere titt avslører at Thomas Jefferson tråkker på foten av John Adams, en ærlig referanse til deres senere politiske rivalisering. Malt på slutten av 1810-tallet, har Trumbulls verk vært utstilt i US Capitol-bygningen siden 1826. Scenen er også replikert på baksiden av gjeldende US $2-seddel.

Copyright: Innholdet på denne siden er © Alpha History 2019. Det kan ikke publiseres på nytt uten vår uttrykkelige tillatelse. For mer informasjon om bruk, se vår Vilkår for bruk.