The Virginia Bill of Rights (1776)

Dette utdraget er hentet fra Virginia Bill of Rights, vedtatt av House of Burgesses i juni 1776. Forfattet først og fremst av George Mason, forsøkte det å beskytte menneskenes naturlige rettigheter og var dermed en refleksjon av opplysningstidens ideer og verdier. Innholdet og funksjonen til Virginia Bill of Rights (også kjent som Virginia Declaration of Rights) ble gjentatt i Uavhengighetserklæringen (juli 1776) og USA Bill of Rights (1789).

"JEG. At alle mennesker av natur er like frie og uavhengige, og har visse iboende rettigheter, som de, når de går inn i en samfunnstilstand, ikke kan kompakte, frata eller selge ettertiden deres; nemlig glede av liv og frihet med midler til å skaffe og eie eiendom, og forfølge og oppnå lykke og sikkerhet.

II. At all makt er tillagt, og følgelig hentet fra, folket; at sorenskrivere er deres tillitsmenn og tjenere, og til enhver tid kan endres for dem.

III. Denne regjeringen er, eller burde være, innstiftet til felles nytte, beskyttelse og sikkerhet for folket, nasjonen eller samfunnet; av alle de forskjellige styringsmåtene og formene, det er best som er i stand til å gi størst mulig grad av lykke og sikkerhet, og er mest effektivt sikret mot faren for dårlig administrasjon; og at når en regjering skal bli funnet utilstrekkelig eller i strid med disse formålene, har et flertall av samfunnet en uutslettelig, umistelig og umulig rett til å reformere, endre eller avskaffe den, på en slik måte som skal anses som mest gunstig for allmennheten ...

V. At lovgivningsmessige, utøvende og rettslige makter skal være separate og adskilte; og at medlemmene derav kan holdes tilbake fra undertrykkelse ...

VI. At alle valg burde være frie, og at alle menn som har tilstrekkelig bevis for varig felles interesse med og tilknytning til samfunnet, har stemmerett, og ikke kan beskattes eller fratas sin eiendom til offentlig bruk uten deres eget samtykke , eller den av deres representanter som er valgt slik, og heller ikke bundet av noen lov som de ikke på samme måte har gitt samtykke til, for det offentlige.

VII. At all makt til å suspendere lover, eller fullbyrding av lover, av enhver myndighet, uten samtykke fra representantene for folket, er skadelig for deres rettigheter, og burde ikke utøves.

VIII. At en mann i all hovedrettslig eller strafferettslig forfølgelse har rett til å kreve årsaken og arten av sin anklage, til å bli konfrontert med anklagerne og vitnene, til å kreve bevis til sin fordel, og til rask rettssak av en upartisk jury på tolv menn i hans nærområde...

XII. At pressefriheten er en av de store frihetene, og aldri kan holdes tilbake, men av despotiske regjeringer.

XIII. At en godt regulert milits, sammensatt av folkets kropp, trent til våpen, er det riktige, naturlige og sikre forsvaret av en fri stat; at stående hærer i fredstid bør unngås som farlig for friheten; og at militæret i alle tilfeller bør være under strengt underordnet og styrt av den sivile makten ...

XVI. At religionen, eller plikten vi skylder vår Skaper, og måten å utføre den på, kan bare rettes av fornuft og overbevisning, ikke av makt eller vold; og derfor har alle mennesker like rett til fri utøvelse av religion, i henhold til samvittighetsdiktatene; og at det er plikt for alle å utøve kristen overbærenhet, kjærlighet og nestekjærlighet overfor hverandre. ”