I begynnelsen av 1959, et år inn i Stort sprang fremoverble det kinesiske kommunistpartiets (CCP) provinskomité i Shandong oversvømmet med brev om matmangel i landsbyene og People's Communes:

“Mellom 1. februar og 15. februar mottok vi 266 klagebrev, sendt av det kinesiske kommunistpartiets sentralkomite eller sendt direkte til provinspartiets komité. Alle brevene er opptatt av matkriser på landsbygda ... Med hensyn til innholdet klaget de fleste av at en rekke kollektive kantiner har gått tom for mat og at det er stor frykt på landsbygda. Mange landsbyboere har flyktet eller har blitt syke. Landbruksproduksjonen har nesten stoppet ...

Det ser ut til at krisen i Jianxiang er den mest kritiske. Siden det kinesiske nyttåret har det vært minst ni klagebrev som beskriver matkrisen der. [Studenter og soldater] skrev brev om at hver landsbyboer bare kunne få 200 til 250 gram matrasjon per dag. En lignende situasjon er avbildet i brev [fra Gutin kommune]. Disse brevene avslører mangel på mat eller til og med fravær av mat på landsbygda, og at folk hele tiden er bekymret for levebrødet. Mange landsbyboere endte opp med å måtte fylle magen med hvetestubb [halm] ...

Den første dagen av det nye året dro mange landsbyboere fra Zhou Yingli til åkrene for å lete etter råtne søtpoteter og gulrøtter for å fylle magen. I noen landsbyer rundt Yucheng og Guting ... har et stort antall mennesker flyktet til andre områder for å tigge for mat. I Daming døde seks mennesker på grunn av mangel på penger innen åtte dager uten behandling. I Xulou døde seks mennesker av sult innen ti dager ...

[Partimedlemmer] fra Yucheng Communes Xieji-landsby skrev at i hver landsby kunne hver landsbyboer klare å spise bare 100 til 150 gram ris. De fleste landsbyboere er avmagrede og ansiktene ser bleke ut. Ganske mange har prøvd å begå selvmord.

Et anonymt brev fra Gauncheng Commune beskriver motgang som landsbyboere står overfor. Hver person klarer å få i seg bare 100 til 150 gram ris eller 250 gram gulrøtter, som brevet kaller det "mat for spøkelser" ... Det står at mange landsbyboere har klaget og ønsket å reise til Beijing for å informere styreleder Mao om motgang mennesker står overfor. De vil at styreleder Mao og partiet skal hevne seg. ”