På slutten av 1909 beskrev den amerikanske politiske forfatteren Paul S. Reinsch presset for reform i Kina - og de enorme utfordringene som Qing-dynastiet og reformistene står overfor:
“Endringen som Kina gjennomgår for øyeblikket kan komme til uttrykk ved å si at det kinesiske samfunnet blir politisk. Hittil har den levd fra generasjon til generasjon etter skikk, uten bevissthet om politiske mål eller formål; Heller ikke har regjeringen blitt påvirket i sin handling av en bestemt politikk. Sikker i sin autoritet, har den valgt sine tjenere på grunnlag av eksamensprøver, forsterket av en slik gunst som lovende kandidater kan være i stand til å oppnå gjennom tvivler av forskjellige slag.
Nå, plutselig, våkner den politiske impulsen sterkt i brystet til det kinesiske folket. De ser foran seg nasjonene som bevisst styrer sin politikk med tanke på nasjonalt liv og nasjonale interesser. Det vil ikke lenger gjøre å drive, å la tollene ta seg av seg selv, å håndtere utenlandske nasjoner fra dag til dag i kompromisser, som aldri går til roten til en politikk, men bare gleder over øyeblikkets vanskeligheter. Den intellektuelle og ansvarlige blant det kinesiske folket føler et dypt behov for et bevisst uttrykk for nasjonal politikk, og for bruk av nøye fornuft og langledet framsyn, så vel som rolig fasthet, i styringen av sine nasjonale anliggender.
Impulsen kom fra [utenfor Kina]. Kinesisk selvtilfredshet fikk et uhøflig sjokk i den japanske krigen i 1894. På grunn av mangelen på sentralisering og en felles patriotisme, ville dette sjokket sannsynligvis ha forblitt uten dyp innflytelse på det kinesiske livet hvis det ikke ble fulgt av andre og mer alvorlige katastrofer. Det var imidlertid signalet for inngrep i Kina av alle slags politiske og økonomiske påvirkninger utenfra. Delingen av Kina var forestående. Folkemassene, til å begynne med vagt rastløse, ble snart dypt berørt av frykt og lidenskaper beslektet med panikk... Så de skyndte seg hodestups inn i nye problemer ved å angripe utlendingene og deres legasjoner...
Spørsmålet var hvordan vi skulle unnslippe denne ydmykende tilstanden ... Reformens oppgave før regjeringen var virkelig en fryktelig. Å forvandle det lettvint administrasjonssystemet, under hvilket imperiet hadde levd i århundrer i fredstid og i fravær av all utenlandsk konkurranse, til en sentralisert, moderne motor for nasjonal handling, er i seg selv en oppgave som krever største originalitet og statsskap ...
De siste tre årene har vært fulle av nervøs handling og reaksjon. Forsøk på å komme til klare ideer med hensyn til store spørsmål om politikk har blitt avbrutt igjen og igjen av personlig kontrovers, rettsintriger og den paniske frykten for revolusjonære bevegelser. Kreftene som regjeringen har å forholde seg til er ekstreme kompliserte. Selve den keiserlige klanen, som ikke er kinesisk, må unngå å følge en ren familie- eller klanpolitikk ... Regjeringen, som handler gjennom sine høye kinesiske og manchuiske tjenestemenn, må videre håndtere alle interesser, ønsker og tendenser blant de 400 millioner menneskene i de 18 provinsene og avhengighetene. At ønsket om et enhetlig nasjonalt liv og etter et effektivt uttrykk for det har blitt så sterkt at motstand mot det ville invitere til revolusjon, er fullstendig anerkjent - men, som andre steder, består folket av mange elementer, uoverensstemmende og forvirret i sine mål og ideer. ”