Voltaire (1694-1778) var pennenavnet til François-Marie Arouetden Opplysning filosof, forfatter og kritiker av Ancien Régime. Som de fleste av de andre Filosofer, Voltaire var død i god tid før den franske revolusjonen var i full gang - men hans skrifter formet seg revolusjonær ideologi og til en viss grad revolusjonens gang.

Som ung mann valgte den Paris-fødte Voltaire å ikke følge sin far i lov, og valgte i stedet en forfatterskap. I løpet av få år hadde han tiltrukket seg kontrovers og fordømmelse, både for sin kritikk av kirken og Ancien Régime, og hans piggkommentar om mektige individer.

I 1726 ble Voltaire banket opp, arrestert og utvist til England av lettre de cachet etter å ha fornærmet en adelsmann. I stedet for å tenke på dette som en straff, brukte Voltaire erfaringene til å studere britisk regjering, samfunn og holdninger til religion. Han fant det britiske systemet mye mer opplyst enn det av Ancien Régime.

Voltaire kom tilbake til Frankrike i 1729 og begynte å skrive om et bredt spekter av temaer, inkludert historie, filosofi, poesi og kunst. Han brukte fiktive verker for å kritisere og fordømme den eksisterende ordenen, ved å bruke karakterene sine til å uttrykke det han tenkte.

Voltaires favorittmål var religion. Han aksepterte Guds eksistens, men stred mot den kongelige guddommelige rett, religiøse dogmer, overtro, svindel og korrupsjon fra de høyere presteskap, og kirkens manglende tjeneste for de fattige.

Voltaires mest berømte verk er romanen 1759 Candide, som sarkastisk siktet mot overklassene og deres forsettlige uvitenhet om lidelsene til dem under dem.