Denis Diderot (1713-1784) var en forfatter og filosof hvis arbeidskorpus bidro til ideer om den franske revolusjonen.

Diderot ble født i Champagne i Nord-Frankrike og fikk en typisk religionsundervisning før han flyttet til Paris for å studere filosofi.

Forbløffende karrierer innen loven og geistligheten bestemte Diderot i stedet for å bli forfatter. Han brukte et tiår på å skrive prolifisk, selv om det ikke ga ham berømmelse eller økonomisk belønning.

Filosofisk ble Diderots arbeid tydelig formet av Opplysning: han avanserte teorier om logikk, utdanning og det menneskelige samfunn, og kritiserte ofte organisert religion og tradisjonene Ancien Régime. Dette fikk ham tidvis problemer, som i 1749 da Diderot ble fengslet i nesten et år.

Da han ble løslatt fra fengselet, begynte Diderot å skrive og sette sammen sitt mest kjente verk, Encyclopédie. Som navnet antyder, var det en enorm samling av artikler og essays, designet (ifølge Diderot) for å "endre måten folk tenker".

Det tok Diderot mer enn to tiår å fullføre dette enorme 27-bindingsverket, hvor de første kopiene dukket opp i de tidlige 1770-ene. Selv om det ble avsky av kirken og undertrykt av regjeringen, Encyclopédie ble håndboken til den franske opplysningstiden; den ble lest mye og diskutert i salonger og politiske klubber.

Diderot brukte selv de siste ti årene av sitt liv på å studere mer enn å skrive, før han ga etter for emfysem i 1784.