Flyet til Varennes beskriver kongefamiliens mislykkede forsøk på å unnslippe husarresten i Paris i juni 1791. De ble lokalisert og arrestert dagen etter og kom tilbake til hovedstaden. Flukten til Varennes var et vendepunkt i den franske revolusjonen fordi den avslørte kongens upålitelighet og ubrukbarheten til den nylig implementerte grunnloven.

Oversikt

Forferdet over revolusjonens voksende radikalisme, særlig dens forsøk på å regulere og kontrollere kirken, Louis XVI ble enige om å avvikle fra byen. Planen, klekket ut av grev Axel von Fersen og støttet av Marie Antoinette, skulle reise med buss til Montmedy, en festning nær den tyske grensen garnison av royalistiske tropper.

Til tross for en rekke feil, slapp det kongelige følget Paris og reiste innen 30 kilometer fra målet. I Varennes ble kongen anerkjent og identifisert av en lokal postmester. Louis og hans familie ble raskt arrestert og trukket tilbake til Paris under vakthold.

Flyet til Varennes, selv om det var mindre i seg selv, signerte dødsordren for borgerlige drømmer om et fransk konstitusjonelt monarki. Kongen hadde forsøkt å flykte fra revolusjonen og var ikke lenger klarert. Hans arbeidsallianse med den nasjonale konstituerende forsamling og hans aksept av Konstitusjon av 1791 ble utsatt som uredelig.

Hvorfor flyktet kongen?

En rekke faktorer fikk Louis XVI til å miste uansett tro han hadde på revolusjonen. Det ene var rådene fra Honore Mirabeau. 

På Estates generalsekretær to år tidligere, hadde Mirabeau virket som en erkeradikal og trossig kunngjort at nasjonalforsamlingen bare ville spre seg ved bajonettene.

Mirabeaus politiske visjon for Frankrike var imidlertid grunnleggende konservativ. Mirabeau favoriserte et sterkt monarki med noen av kongens vilkårlige krefter kontrollert av en grunnlov og en lovgivende forsamling. Hvis monarkiet falt, trodde Mirabeau, ville revolusjonen kollapse i ledeløst anarki. Å strippe kongen av sine krefter ville fremmedgjøre ham fra revolusjonen og føre den til fiasko. 

For å unngå dette ble Mirabeau en virtuell dobbeltagent. I mai 1790 signerte han en hemmelig avtale med kronen, og gikk med på å arbeide for kongens fordel i den nasjonale konstituerende forsamlingen.

Mirabeaus råd til kongen, oppdaget etter hans død i april 1791, var omfattende og kloge. Tidlig i 1791 rådet Mirabeau Louis til å flytte til Rouen eller en annen provinshovedstad; en gang der kunne han samle støtte, appellere til folket og lede en nasjonal revolusjon, fri for de mørke påvirkningene i Paris. Mens han mistro Mirabeau, så kongen ut til å godta hans råd om å trekke seg tilbake fra Paris.

Kongens fromhet

En annen faktor i Louis 'beslutning om å flykte fra Paris var hans trofaste religiøse tro. Kongen var forferdet av Presteskapet for sivil konstitusjon og dens implikasjoner for kirken i Frankrike. Forsamlingen hadde vedtatt sivilforfatningen i juli 1790, men Louis forsinket signeringen av den til desember, i håp om et offentlig rop eller en forbønn fra Vatikanet.

Kongen nektet privat å delta på en messe gitt av en konstitusjonell prest, og trodde at dette kunne bringe hans udødelige sjel i fare. I stedet deltok han jevnlig i messen i et lite kapell i Louvre, der tjenesten ble utført av ildfaste eller ikke-jurerende prester. 

En mindre kontrovers oppsto i april da kongen fikk vite at han ville bli forventet å delta på en offentlig påskemesse i Saint-Germain l'Auxerrois, også på Louvre. Dette vil bety å motta nattverd fra en konstitusjonell prest.

For å unngå dette planla kongen og hans familie å forlate Paris 18. april og tilbringe påske i sommerhuset ved Saint-Cloud. De ble forhindret fra å forlate Tuileriene av en fiendtlig pøbel, som fanget vognen deres i en gårdsplass i to timer og kastet fornærmelser og prosjektiler. Denne hendelsen bekreftet bare det som de fleste allerede mistenkte: at kongen og hans familie var virtuelle fanger i Paris.

Rømningsplanen

Planen om å flykte fra Paris i juni 1791 ble i stor grad innblandet av Alex von Fersen, en svensk aristokrat, militærleder og diplomat.

Fersen, en vanlig besøkende til Frankrike fra slutten av 1770-tallet, hadde blitt en favoritt av Marie Antoinette. Det sies ofte at Fersen og dronningen var kjærester, men bevis for dette er omstendig. Det som er mer sikkert er at Fersen opererte med økonomisk støtte fra Sveriges Gustav III, som ønsket at den franske kongefamilien skulle unnslippe farene ved Paris.

I mai 1791 utarbeidet Fersen en komplisert rømningsplan som innebar å forlate Tuileriene gjennom ubeskyttede dører, klesbytter, falske pass, livvakter, en taxivogn gjennom Paris bakgater og en planlagt utveksling av vogner i byens utkant.

Utenfor Paris møtte kongen og hans familie en peloton husarer og tok seg til Montmedy, en festning i Nord-Øst-Frankrike bemannet av lojale soldater. Avstanden mellom Paris og Montmedy var rundt 200 kilometer. Selv i full fart ville en slik reise ta en hel dag og kreve rundt 325 stopp for ferske hester.

Det oppstår problemer

Fersens ordning gikk som planlagt på kvelden den 20. juni - men det var plaget av en rekke problemer og forsinkelser.

Kongens flukt ble forsinket av et nattlig besøk fra Marquis de Lafayette og Jean-Sylvain Bailly, som fikk ham til å snakke lenger enn forventet. Marie Antoinette forlot Tuileriene som planlagt, men brukte flere minutter på å vandre tapt i gatene utenfor, før hun til slutt fant vognen.

En gang i gang ble kongens følge tvunget til å ta en lengre rute ut av Paris enn opprinnelig planlagt. Det ble ytterligere forsinket i nærheten av byportene av et bryllupsfest.

Alle disse forsinkelsene setter minst 90 minutter etter planen. Nok en time gikk tapt i nærheten av Châlons da kongens vogn falt og skadet selen en gang rundt daggry 21. juni. På dette stadiet var rømningsfesten fire timer etter planen - men med omtrent halvparten av reisen til Montmedy fullført, var de kongelige sikre på at planen deres ville lykkes.

Tomten utsatt

Tilbake i Paris ble kongens flukt oppdaget rundt den tiden han passerte Châlons. En kontingent av nasjonalgarden ble umiddelbart sendt i jakten på kongefamilien.

Ordet om den kongelige flukt spredte seg raskt rundt i byen, og fikk en sint reaksjon. Konspiratorer hevdet at kongens forsvinning var bevis på en truende kontrarevolusjon eller utenlandsk invasjon. Noen beskyldte høytstående bytjenestemenn, inkludert Bailly og Lafayette, for å ha hjulpet den kongelige familien med å rømme.

I mellomtiden fortsatte kongens trener på reisen og nådde Sainte-Menehould, rundt 50 kilometer fra Montmedy. Mens de ble stoppet der, ble de identifisert av den lokale postmesteren, Jean-Baptiste Drouet, som ifølge legenden anerkjente kongen fra portrettet på en mynt eller assignat.

Drouet tillot det kongelige partiet å fortsette, men slo alarmen, noe som førte til at kongefamilien ble stoppet i Varennes, 20 kilometer nord for Sainte-Menehould og 32 kilometer utenfor destinasjonen.

Kongen ble arrestert klokka 11 den 21. juni og sendt tilbake til Paris klokka 7 neste morgen. En stor kontingent av royalistiske tropper ankom da kongens vogn var i ferd med å forlate Varennes. Disse troppene vurderte et angrep for å redde Louis - men i frykt for at kongen og hans familie ville bli massakrert, nektet de å angripe.

Reaksjoner

Kongens mislykkede forsøk på å unnslippe Paris ble kalt flyet til Varennes (noe av en feilaktig betegnelse gitt det virkelige målet med flyet hans var Montmedy).

Uansett hvilken offentlig hengivenhet kongen hadde hatt tidlig på 1791, ble knust av hendelsene 20. og 21. juni. Den kongelige familien ble returnert til Paris og installert på nytt på Tuileries-palasset, denne gangen under en mer synlig vakt.

Deres mislykkede eventyr utløste et rush av grov propaganda som latterliggjorde de kongelige og deres famlende fluktforsøk. Paris-seksjonene og radikale journalister krevde umiddelbar avskaffelse av monarkiet og oppretting av en republikk. Noen gikk videre og insisterte på at kongen skulle stilles for retten for forræderi mot grunnloven.

Mange var forbløffet ikke bare av kongens forsøk på å flykte - men hvordan den nasjonale konstituerende forsamlingen reagerte på det. Jerome Pétion, den republikanske politikeren som senere ble borgermester i Paris, ble overrasket over mottakelsen som kongen hadde gitt ham da han kom tilbake til byen. Hans Majestet ble behandlet, som Pétion bemerket, som om ingenting hadde skjedd:

«Etter noen minutter flyttet vi [til] kongens leiligheter. Allerede alle betjentene var til stede, iført sin vanlige hoffkjole. Det virket som om kongen bare hadde kommet tilbake fra en jaktekspedisjon, og alle hjalp ham med toalettet hans. Ved å se kongen og observere ham nøye var det umulig å gjette at noe viktig hadde nettopp skjedd. Han var så flegmatisk og rolig, som om ingenting var utenom det vanlige. Han gjenopptok straks representasjonstilstanden. Det var som de rundt ham trodde at han hadde kommet hjem etter noen dagers fravær. Jeg ble forvirret av det jeg så. ”

Politiske konsekvenser

Spørsmålet om hva jeg skulle gjøre med kongen etter Varennes utvidet kløften mellom politiske moderater og radikale republikanere.

Grunnloven av 1791, som var i ferd med å bli sluttbehandlet da kongen la seg, var nå en halt and. Kongen hadde brukt to år på å støtte støtte for grunnloven, men hans handlinger i juni 1791 viste bare forakt for den. Bourgeois drømmer om et harmonisk konstitusjonelt monarki ble knust; fremgangen siden 1789 så ut til å ha gått tapt.

Nok en gang sto det nye regimet overfor utfordringen med å gjenoppfinne nasjonal regjering.

En historiker syn:
“Flyet til Varennes åpnet revolusjonens andre store splittelse. Det hadde knapt vært republikanisme i 1789, og det som var, hadde avtatt når kongen var tilbake i Paris og godtok all forsamlingen som ble sendt til ham. Men etter Varennes brøt mistilliten som ble opparbeidet av hans lange oversikt over tilsynelatende ambivalens, ut i omfattende krav fra befolkningen i hovedstaden og en rekke radikale publisister om at kongen skulle bli trone. "
William Doyle

1. Flyturen til Varennes viser til et mislykket forsøk fra kong Louis XVI og hans familie på å flykte fra det revolusjonerende Paris i juni 1791.

2. Faktorer bak kongens beslutning om å flykte inkluderte hans manglende tro på revolusjonen og grunnloven i 1791, hans personlige religiøse tro, råd fra Mirabeau og oppfordring fra kona.

3. Flukten ble planlagt den foregående måneden av grev Axel von Fersen, en svensk general og favoritt av Marie Antoinette, som planla å snike kongefamilien ut av Paris til lojalistborget i Montmedy, i det nordøstlige Frankrike.

4. Kongefamiliens rømningsforsøk opplevde flere forsinkelser som satte dem timer etter planen og bidro til deres eventuelle funn og arrest.

5. Kongen og hans familie ble arrestert i Varennes og returnert til Paris. Mens nasjonalforsamlingen ikke tok noen umiddelbare tiltak, krevde radikaler avskaffelse av monarkiet og dannelsen av en republikk.