Robespierre om kongenes skjebne (1792)

I desember 1792 talte Maximilien Robespierre, den gang en ordinær stedfortreder for nasjonalkonvensjonen, til konvensjonen om hva som skulle gjøres med kongen, Ludvig XVI:

“Hva er oppførselen som er foreskrevet av god politikk for å sementere republikken? Det er å gravere dypt inn i alle hjerter, forakt for kongelige og slå terror i kongens partisaner. Å plassere sin forbrytelse overfor verden som et problem ... å plassere et umålbart rom mellom minnet om det han var og tittelen "Borger", er den eneste måten å gjøre ham mest farlig for frihet.

Louis blir trukket av forbrytelsene sine. Han konspirerte mot republikken: enten blir han fordømt eller ikke blir frifunnet. Å foreslå rettsaken mot Ludvig XVI er å stille spørsmål ved revolusjonen. Hvis han kan bli prøvd, kan han bli frikjent; hvis han kan bli frikjent, kan han være uskyldig. Men hvis han er uskyldig, hva blir det med revolusjonen? Hvis han er uskyldig, hva er vi da bare hans kalkulanter [falske anklagere]?

Koalisjonen er rettferdig, hans fengsel er en forbrytelse, alle patriotene er skyldige; og den store saken, som i så mange århundrer har blitt diskutert mellom kriminalitet og dyd mellom frihet og tyranni, blir endelig bestemt til fordel for kriminalitet og despotisme! ...

Det er en annen vanskelighet - til hvilken straff skal vi fordømme ham? Straffen for døden er for grusom, sier en. Nei, sier et annet liv er fortsatt grusommere, og vi må dømme ham til å leve. Talsmenn, er det fra medlidenhet eller fra grusomhet du ønsker å oppheve straffen for forbrytelser? For meg selv avskyr jeg dødsstraff; Jeg verken elsker eller hater Louis, jeg hater ingenting annet enn forbrytelsene hans.

Jeg krevde avskaffelse av dødsstraff i den nasjonale konstituerende forsamlingen ... Men du som aldri trodde denne barmhjertigheten tilgivelig, ved hvilken dødsfall blir du minnet om din medmenneskelighet for å be saken for de største kriminelle? Du ber om unntak fra dødsstraff for ham som alene kan gjøre det legitimt! En detronert konge i hjertet av en republikk som ennå ikke er sementert! En konge, hvis navn trekker fremmedkrig mot nasjonen! Verken fengsel eller eksil kan gjøre ham til en uskyldig eksistens. Det er med anger jeg uttaler den fatale sannheten: Louis må omkomme i stedet for 100,000 dydige borgere! Louis må omkomme fordi landet vårt må leve. ”