Hvem var ansvarlig for den franske revolusjonen? Still dette spørsmålet til noen med en rudimentær forståelse av historien, og sjansen er stor for at de vil navngi kongen, Ludvig XVI (1754-1793). Som mange andre monarker på tampen av revolusjonen, Louis og hans kone Marie Antoinette har tatt mye av skylden for lidelsene og urolighetene i landet deres. Den franske kongen har på forskjellige måter blitt fremstilt som svak og vaklende, uærlig og uforsiktig, politisk apatisk, likegyldig til det franske folks behov, under trolldom av korrupte ministre og under tommelen til sin dominerende kone. Selv om det ikke er tvil om at Louis' ledelse og politiske dømmekraft manglet, er det forenklet og urettferdig å tilskrive revolusjonen hans feil alene. Kongen var ingen intellektuell eller visjonær, men han var heller ikke hensynsløs eller dum. I en mer fast tid kunne han ha gjort en dyktig gammel regime til hersker. Med bedre dømmekraft kunne han ha overvåket Frankrikes overgang til konstitusjonelt monarki. I stedet befant Louis seg i en situasjon, om ikke utenfor hans kontroll, så absolutt utenfor hans forståelse.
Den fremtidige Ludvig XVI ble født i Versailles i august 1754. Han var den andre sønnen til Ludvig, Dauphin av Frankrike, og hans tyskfødte kone Maria Josepha. På tidspunktet for hans fødsel var Louis tredje i rekken til tronen, bak faren og eldre broren. På grunn av dette ble den unge prinsen satt på sidelinjen og ikke opplært til kongelige plikter. Louis var likevel en sterk student, og utmerket seg i historie og språk. Prinsen var en ivrig jeger som sin bestefar Louis XV, og studerte også låsesmed som en nyttig hobby. Livet hans endret seg på 1760-tallet, da tuberkulose gjorde krav på hans eldre bror (1761) og hans far (1765), og etterlot den 10 år gamle prinsen som arving til Bourbon-tronen. Fem år senere inngikk Louis et arrangert ekteskap med Marie Antoinette, en 14 år gammel østerriksk prinsesse. Forbundet ble orkestrert av hans bestefar, Ludvig XV, og brudens mektige mor, Maria Theresa, for å sikre en varig allianse mellom Frankrike og Østerrike. Louis og Antoinettes første famlende forsøk på elskov var katastrofale, på grunn av at den unge prinsen fikk en utvidet forhud som gjorde ereksjonen smertefull og seksuell omgang nesten umulig. Louis gjennomgikk kirurgi for å rette opp dette problemet, men Antoinette unnfanget ikke barn før åtte år etter ekteskapet.
I mai 1774 døde Ludvig XV og barnebarnet hans steg opp til tronen, 19 år gammel. Den unge Ludvig XVI var moderat intelligent, klar over sitt kongelige ansvar og oppmerksom på behovet for sterk ledelse – men han viste seg å være en middelmådig konge, og stolte overdrevent på hans rådgivere og viser utilstrekkelig interesse for statens virksomhet. Louis foretrakk sine vanlige fritidsaktiviteter fremfor å lese utsendelser, konsultere statsråder eller vurdere politikk. Han var også en sterkt religiøs mann som tilbad daglig og søkte råd fra høyere presteskap, både i personlige anliggender og regjeringsspørsmål. Kort tid etter å ha tatt tronen fulgte Louis ministerielle og aristokratiske råd og gjenopprettet makten til den parlements, de høye domstolene hvis makt ble avskaffet av Louis XV etter at de blokkerte hans lovgivningsreformer. Denne konfrontasjonen ville bli gjentatt under barnebarnet hans.
Den franske revolusjonen ble utløst av en finanskrise. Ludvig XVI styrte et av verdens mektigste imperier – men han styrte også en nasjon kvalt av gjeld, fiskal vanstyre og et korrupt og urettferdig skattesystem. Kompetente ministre ga kongen gode råd om hvordan de skulle rette opp Frankrikes økonomiske problemer. Han aksepterte klokt mye av dette rådet, men forsøk på reform ble blokkert av hardnakket adelsmenn i parlements og Montering av notabler. I 1788 ble finanskrisen en politisk krise da kongen ble brutt om å innkalle en Eiendommer, Frankrikes nærmeste ekvivalent til et nasjonalt parlament. Verken Louis eller hans statsråder forutså de politiske utfordringene som lå foran oss. Kongen initierte Generalstændene i mai 1789, i håp om å presse gjennom noen finanspolitiske reformer - men delegatene som representerte Tredje eiendom hadde andre planer, og påberopte seg en konfrontasjon om stemmerett, representasjon og nasjonal makt. En måned inn i stændergeneralen mistet kongen sin eldste sønn av tuberkulose. Innen ytterligere en måned hadde han overgitt sin absolutisme til den nyopprettede nasjonalforsamlingen.
Fra dette tidspunktet var skjebnen til Louis XVI uløselig knyttet til hendelsene under revolusjonen. Kongen kunne ha beholdt både sin trone og sitt liv hvis han hadde forstått revolusjonen, akseptert dens uunngåelighet og vist passende dømmekraft. I stedet klamret han seg til et misforstått håp om at endringene revolusjonen gjorde, kunne minimeres eller til og med reverseres. Etter hvert som revolusjonen skred frem, gled Louis fra politisk leder til politisk fange. I oktober 1789, en voldelig mobb angrep kongefamilien på Versailles og tvang kongen til å flytte til Paris. Han lovet lojalitet til den nye staten og dens konstitusjon, men den revolusjonerende regjeringens angrep på kirken og tsjekkeren adelsmenn fremmedgjorde kongen, som mente at ting hadde gått for langt. I juni 1791 forlot Louis og hans familie det nye regimet ved prøver å flykte fra Paris. De kom så langt som Varennes, hvor de ble arrestert og vendte tilbake til hovedstaden under vakthold. Moderate politikere prøvde å gjenopprette kongens stilling, men forræderiet hans hadde drevet det vanlige folket i Paris til en republikansk vanvidd.
“Det er lett å se hvordan historikere har klart å gjøre denne virkelig gjennomsnittlige mannen til en helt, en inkompetent, en martyr eller en skyldige: denne hederlige kongen, med sin enkle natur, dårlig tilpasset den rollen han måtte påta seg og historien som ventet på ham… Når det gjaldt personlige kvaliteter, var ikke Louis XVI den ideelle monarken til å personifisere skumringen av kongelige i Frankrikes historie: han var for seriøs, for trofast mot sine plikter, for sparsom, for kysk og, i hans siste time, for modig. ”
François Furet, historiker
Den siste handlingen av Louis 'regjeringstid begynte i august 1792, da en Paris-pøbel svermet inn i palasset sitt ved Tuileriene, slaktet soldater og tvang kongen til å søke tilflukt i Lovgivende forsamling. Under beleiring fra folket hadde ikke forsamlingen noe annet alternativ enn å suspendere kongen og oppløse seg selv. Regjeringen gikk over til a Nasjonal konvensjon, som forlot grunnloven fra 1791, avskaffet monarkiet og innledet en fransk republikk. Når det gjelder den tidligere kongen, tilbrakte han sine siste uker i tempelet, en festning i de nordlige forstedene til Paris, mens varamedlemmer i konvensjonen diskuterte skjebnen hans. På slutten av 1792 hadde de bestemt seg for å stille kongen for retten, ikke for en uavhengig domstol, men for selve konvensjonen. Det var et ekstraordinært trekk av tvilsom lovlighet – men det var ingen mulighet til å vurdere eller utfordre det. Louis 'rettssak begynte i desember og varte i fem uker. Den tidligere kongen og hans advokater forsvarte anklagene fra konvensjonen – men den skyldige dommen var sannsynligvis en selvfølge. Louis Capet, som han ble kjent på den tiden, ble funnet skyldig 17. januar 1793 og henrettet fire dager senere. Samtidige rapporter tyder på at han gikk modig til døden - men tapperhet, i motsetning til god dømmekraft, var aldri en egenskap som Louis manglet i livet.
1. Louis XVI var kongen av Frankrike fra mai 1774 til han ble henrettet i januar 1793. Den franske revolusjonen utspilte seg under hans styre og styrte ham til slutt fra makten.
2. Ved fødselen var Louis tredje på linje med den franske tronen. Han ble arving etter døden til faren og eldre broren. I 1770 giftet han seg med den østerrikske prinsessen Marie Antoinette, et arrangert ekteskap for politiske formål.
3. Dauphin ble kong Louis XVI i 1774, i alderen 19. Selv om han var intelligent og forberedt på å ta imot råd, beviste han en ganske middelmådig konge, og viste liten interesse for politikk, detaljer eller statsmannskap.
4. Ludvigs og hans ministres manglende evne til å presse gjennom skattereformer i 1788 førte til at kongen gikk med på å sammenkalle generalstandene, noe som igjen utløste en utfordring for hans absolutte politiske makt.
5. Fra 1789 ble kongens skjebne bestemt av revolusjonens hendelser. Han endte opp som en virtuell fange i Paris, og hans forsøk på å unnslippe byen i juni 1791 stavet slutten på det konstitusjonelle monarkiet. Kongen ble fjernet fra makten i august 1792, sendt for retten i desember og henrettet i januar 1793.
Historikeren Hilaire Belloc om Louis XVIs karakter og personlighet (1911)
© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
J. Llewellyn og S. Thompson, "Louis XVI", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/frenchrevolution/louis-xvi/.