The Law of the Maximum var et forsøk på å regulere matforsyninger og priser for å tilfredsstille sans culottes av Paris. I 1793 hadde lønninger, matvarepriser og levekår i Paris knapt blitt bedre siden oppstandelse av 1789. Frankrikes krig med Europa redusert import og eksport og forstyrret internhandel. Mobilisering for krig og begivenheter i provinsene hadde forstyrret landbruksproduksjonen. I byer og tettsteder, innføring av papir assignats hadde forårsaket kraftig inflasjon. Prisen på et brødbrød med fire pund var falt til åtte sous i 1791 - men innen 1793 var det opp til 12 sous. Kostnadene for andre matvarer, spesielt vin og kjøtt, hadde også økt markant. Mellom 1791 og 1793 presset inflasjonen matvareprisene opp med 90 prosent mens lønningene økte med rundt 80 prosent i samme periode.
I begynnelsen av 1793 sans culottes fra Paris oppfordret til Nasjonal konvensjon å løse matmangel og gjøre noe med ublu priser. Ledende denne kampanjen var enrages (fransk for 'rasende'). De enrages var ikke en politisk klubb eller fest; de var en klynge av individer som, som navnet antyder, raserte mot alle de trodde tjente på høye matpriser. De enrages var klasseutjevnere som ønsket et samfunn med økonomisk likhet, den franske revolusjonens ekvivalent til marxistiske sosialister. Det mest fremtredende medlemmet av enrages var Jacques Roux, en katolsk prest som ble radikal aktivist (han ble senere kalt "den røde presten"). Roux var politisk aktiv i Paris-kommunen og seksjonene, men han jobbet også utrettelig med de fattige og prøvde å finne og distribuere mat. Rouxs oppløftende taler hadde liten innvirkning på en konvensjon som nå domineres av jakobinerne, men de ble godt mottatt på gatene i Paris. I februar 1793 ble hovedstaden rammet av en serie markedsopptøyer. Disse opptøyene ble startet nesten utelukkende av kvinner som protesterte mot den høye prisen på brød, sukker, kaffe, til og med såpe. I slutten av februar hadde opptøyene fått selskap av menn som truet med vold mot bakere og kjøpmenn som nektet å senke prisene.
Matopptøyene fortsatte i begynnelsen av mars da brødmangel begynte å lette. Mellom mars og juni 1793 var konvensjonen i stor grad okkupert av krigssaker og en maktkamp mellom Girondin og Montagnard fraksjoner. Radikale journalister på linje med jakobinerne flyttet skylden for høye matvarepriser til Girondinene. Offentlig oppfatning knyttet girondinistiske varamedlemmer til provinsene, med forretningsinteresser og borgerskapet; dette gjorde dem praktiske syndebukker for problemene med matforsyning. I begynnelsen av mai 1793 begynte jakobinerne i Paris å stille seg på side sans culottes over matpolitikken. Det var et beregnet skifte, designet for å få offentlig støtte og avslutte Girondins for godt. Maximilien Robespierre, som tidligere hadde vist lite sympati for matopprørere eller sultne sans culottes, begynte å tordne mot kornhamstere, prisspekulanter og profitører. Den 4. mai tok konvensjonen sine første skritt mot priskontroll, ved å fastsette prisen på hvete og mel. Girondins motsatte seg enhver priskontroll; de trodde at matforsyningen snart ville øke og prisene til slutt ville falle. "Disse ordene 'hamstre' og 'monopol'", sa Girondin-nestleder Jacques Creuzé-Latouche til konvensjonen, "er bare de farlige visjonene til tåpelige personer og uvitende kvinner".
Politisk hadde venstreskiftet i jakobinsk økonomisk politikk ønsket effekt. De sans culottes begynte å stille seg på jakobinerne og montagnardene og krevde fjerning av de forhatte girondinene fra konvensjonen. Offentlig press fortsatte å bygge gjennom mai 1793, og kulminerte til slutt med journée av 31. mai og utvisning av Girondin-representanter 2. juni. Dette var helt klart en seier for jakobinerne og montagnardene i konvensjonen – men nå var de alene ansvarlige for de økonomiske forholdene i Paris. Det kunne ikke være noen syndebukker og ikke lenger skyldskifte. Den 25. juni 1793 Jacques Roux holdt en oppsiktsvekkende tale til nasjonalkonvensjonen, senere kalt 'Manifest av enrages'. I denne talen utfordret Roux Montagnard-varamedlemmene til å ta sterke grep mot alle som monopoliserte matsalg og tjente på høye priser:
”Hundre ganger har denne salen ringt med egoister og knektes forbrytelser. Du har alltid lovet å slå folks blodsugere. Den konstitusjonelle loven vil bli presentert for suverenisten for sanksjon. Har du forbudt prisspekulasjoner [i den nye grunnloven]? Nei. Har du bedt om dødsstraff mot monopolister? Nei. Har du bestemt deg for hva handelsfriheten består av? Nei. Har du forbudt salg av pregede penger? Nei. Vel, vi sier til deg at du ikke har gjort alt for folks lykke. "
I stedet for å gi akt på Rouxs utfordring, flyttet Jacobin-maskinen til å stille ham. I L'Ami du Peuple, Marat fordømte Roux som en bråkmaker og en "falske priser". Robespierre og hans allierte fulgte etter i konvensjonen. I slutten av august vanket Roux i en fengselscelle på siktelser som sannsynligvis var fabrikkert. Roux forsvinning fra den politiske scenen gjorde ikke tausheten til sans culottes, som fortsatte å kreve handling fra konvensjonen. ”Folk lider”, sa en petisjon til konvensjonen i september 1793. “Adelen er knust, men den puster fortsatt i en ny elite, kjøpmenn og matspekulanter (de to ordene er synonyme). Hvorfor skal sans culottes gi sitt blod for fedrelandet mens de rike blir rikere? Hvorfor skulle de ikke reise seg og hugge av de rikes hoder, slik de har gjort mot kongens hovmenn? Dette vil skje med mindre du løser det maksimale. ”
“Dette generelle maksimum fastsatte prisene på det lokale nivået på 1790 pluss en tredjedel, men undervurderte transportkostnader drastisk, og oppmuntret produsentene til å bringe varene sine til nærmeste snarere enn det mest trengende markedet ... Over store deler av landet var mat utilgjengelig på det maksimale pris og nødvendig bruk av det svarte markedet eller betaling av et tilleggsgebyr. ”
David Andress, historiker
Den 29. september, bare dager etter denne begjæringen, svarte konvensjonen med å vedta loven om maksimum, også kjent som det generelle maksimum. Denne radikale lovgivningen påla en maksimal pris på dusinvis av essensielle varer, for det meste matvarer. Blant varene som ble satt pris på av maksimumet var «ferskt kjøtt, saltkjøtt og bacon, smør, søtolje, storfe, saltfisk, vin, konjakk, eddik, cider, øl, ved, kull, kull, stearinlys, lampeolje, salt, brus, sukker, honning, hvitt papir, huder, jern, støpejern, bly, stål, kobber, hamp, sengetøy, ull, stuff, lerreter, råvarene som brukes til stoffer, tresko, sko, neper og raps, såpe, potaske og tobakk." Selgere var pålagt ved lov å vise en fullstendig liste over sine maksimale priser, lagt ut i et vindu eller utenfor butikken deres. Hvis noen av disse prisene oversteg det lovfestede maksimum, kunne allmennheten informere bymyndighetene. Kjøpmenn som brøt maksimumsgrensen ble bøtelagt med dobbel verdi av hver overpriset vare. Merkelig nok ble boten betalt til varsleren, ikke staten. Det generelle maksimumet satte også et tak på lønn.
Bevegelsen for å fikse priser og lønninger var basert på gode intensjoner, men var økonomisk katastrofal, slik kunstig priskontroll ofte er. Begrensningene som ble pålagt av Maksimum motet bønder og produsenter. De begynte å produsere mindre eller hamstre det de produserte, i stedet for å selge mat under den virkelige verdien. Mindre mat kom inn i byene, noe som bare forverret mangelen der. Fanget i midten var de urbane forhandlerne og petit-borgerskapet – butikkeiere, slaktere, bakere og markedsbodholdere – de fleste overlevde på den minste margin. I følge økonomen Henry Bourne, "den ærlige kjøpmannen som ble offer for [maksimal pris]-loven", mens de uanstendige og korrupte utnyttet den. "Slakteren i veiing av kjøtt la til mer rester enn før ... andre butikkeiere solgte andreklasses varer maksimalt ... Vanlige folk klaget over at de kjøpte pærejuice til vin, valmueoljen til olivenolje, aske til pepper og stivelse for sukker." Et blomstrende svart marked oppsto også, mellom de som var forberedt på å handle ulovlig og de som var forberedt på å betale mer.
1. Maksimumsloven var et forsøk fra den nasjonale konvensjonen å fastsette prisnivåer for å berolige sans culottes og deres støttespillere i Jacobin-bevegelsen.
2. Tidlig i 1793 hadde matvareprisene økt igjen, noe som førte til en serie brødopptøyer i Paris i februar og mars, og fremveksten av økonomiske radikaler kjent som enrages.
3. Jacobinerne, som søkte den politiske overtaket over Girondins, begynte å stå sammen med sans culottes. Den 4. mai 1793 innførte konvensjonen maksimalpriser på hvete og mel.
4. Fortsatt press fra Jacques Roux, Jacobins og sans culottes førte til vedtakelsen av General Maximum i slutten av september, som fastsatte lønn og priser på en rekke essensielle varer.
5. I stedet for å løse problemet med mattilgjengelighet og priser, gjorde Maximum det verre ved å motløse bønder og redusere mengden mat som kommer til byer.
© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
J. Llewellyn og S. Thompson, "The Law of the Maximum", Alpha History, åpnet [dagens dato], https://alphahistory.com/frenchrevolution/law-of-the-maximum/.