Nasjonalkonvensjonen var det revolusjonerende Frankrikes tredje forsøk på en nasjonal lovgiver. Den ble dannet i september 1792, etter 10. august invasjon av tuileriene, og valgt med et bredere franchise enn Lovgivende forsamling. De tre årene under den nasjonale konvensjonen ville vise seg å være begivenhetsrik, splittende og voldelig. De ble plaget av krig og borgerkrig, økende radikalisme i Paris, fraksjonskamper mellom Girondins og Montagnards og fortsatt svikt i økonomisk politikk og forhold.

Konvensjonen dannet

Dannelsen av den nasjonale konvensjonen fulgte opprøret 10. august og angrepet på Tuileriene og suspensjonen av monarkiet.

Etter å ha stemt for å suspendere kongen, fant den lovgivende forsamling seg uten en utøvende myndighet eller statsoverhode. Resten av august var store deler av Paris fokusert på Revolusjonerende krig, da preussiske og østerrikske regimenter krysset grensen og beveget seg mot den franske hovedstaden.

Den lovgivende forsamling prøvde i mellomtiden å rettferdiggjøre dens eksistens ved å hevde kongen omstyrte som sitt eget initiativ, og fullstendig ignorere rollen som Byenden Fédérés og sans culottes. Forsamlingen dyrket offentlig støtte ved å erstatte kongens ministre med populære personer, inkludert Georges Danton som justisminister. Den 19. august avskaffet forsamlingen alle føydale kontingenter, uten unntak og uten kompensasjon.

Den dødsdømte lovgivende forsamling

Til tross for disse reformene var den lovgivende forsamlingen et dømt organ. Dets varamedlemmer var håpløst splittet, og mange konservative medlemmer forlot uroen og farene i Paris, og vendte hjem til provinsene sine.

Forsamlingens hovedoppgave i august var å forberede seg på sin egen død og å planlegge valg for en ny lovgiver. Spørsmålet om hvem som skulle velge dette nye organet ble diskutert sterkt. 12. august flyttet forsamlingen til at "oppdelingen av det franske folket i aktive og passive borgere er avskaffet".

Til tross for dette var varamedlemmene motvillige til å gi full allmenn stemmerett. For å delta i nasjonale valg, konkluderte forsamlingen til slutt, man må være "en franskmann, 21 år gammel, bosatt i [Frankrike] i et år, som lever av en inntekt eller av inntektene fra arbeid, og ikke i slaveri" . Stemmeretten ble med andre ord nektet kvinner, tjenere og de som er avhengige av veldedighet.

Valg og sammensetning

Valg til den nye nasjonale konferansen ble raskt organisert og gjennomført i den første uken av september 1792. Valgdeltakelsen var lav, med bare rundt en million menn som avgir en stemmeseddel, til tross for den betydelige økningen i stemmeretten. Denne avstemningen falt sammen med massakre på mer enn 1,100 fanger i Paris, en hendelse som kan ha forstyrret valget.

Totalt 749 varamedlemmer ble valgt til konvensjonen. Deres politiske tilknytning er nøye studert. De fleste nye varamedlemmer tilhørte sletten eller Marais, den skifteløse massen av moderater som okkuperte gulvet og nedre del av forsamlingshallen. Rundt en fjerdedel (200 eller så) av de nye varamedlemmene var jakobiner, og en annen femtedel (160) grupperte seg rundt Jacques Brissot.

De fleste av de valgte varamedlemmene hadde litt erfaring med politikk eller offentlig liv. Nesten halvparten av 749 var advokater, 55 var geistlige, åtte var adelsmenn og en (Philippe Égalité, den tidligere Duke of Orleans) var en mindreårig kongelig.

Totalt 83 varamedlemmer, inkludert Robespierre, hadde tjent i den nasjonale konstituerende forsamlingen. Men den nye konvensjonen inneholdt også et radikalt element som manglet fra forrige lovgivende forsamling. Louis Legendre var en parisisk slakter som hadde stormet Bastillen; Jean-Baptiste Armonville var en ullkard med ustyrlig munn; François Montegut var graver fra Sør-Frankrike.

En blomstrer av optimisme

Landsmøtets første sesjon ble holdt i en hall i Tuileriene. I likhet med de to forsamlingene som gikk foran den, begynte konvensjonen med en blomstring av optimisme og lovet å legge til side politiske og personlige forskjeller for å lede nasjonen. På den andre dagen vedtok konvensjonens varamedlemmer sin første store handling, avskaffet monarkiet og forvandlet Frankrike til en republikk.

Hendelsen ble beskrevet av Henri Grégoire:

“Ikke en av oss ville noen gang foreslå å beholde kongenes dødelige rase. Vi vet alle, men for godt, at dynastier aldri har vært noe annet enn voldsomme stammer, som ikke lever av annet enn menneskelig kjøtt. Det er helt nødvendig å berolige vennene om frihet. Vi må ødelegge denne talismen hvis magiske kraft fremdeles er tilstrekkelig til å bedøve mange menn. Jeg beveger meg i samsvar med at du sanksjonerer, ved en høytidelig lov, avskaffelsen av royalty. "

Fraksjonalisme

Som det ofte er tilfelle i politikken, fant varamedlemmene til den nasjonale konvensjonen det lettere å krangle og splitte enn å forene og gjenoppbygge. De første månedene av konvensjonen ble definert av fraksjonelle splittelser og konflikter.

Varamedlemmene til konvensjonen graviderte i tre forskjellige fraksjoner. Montagnards var de radikale demokratene som okkuperte de øvre benkene i hallen, til venstre for presidentens sete. Overfor satt Girondins, de moderate republikanerne, provinsene og frihandlerne som samlet seg rundt ledelsen til Jacques Brissot. I sentrum satt varamedlemmer fra Sletten, som skrøt av større antall enn de to andre fraksjonene, men ikke tok noen fast ideologisk stilling.

I konvensjonens første måneder ble det meste av saksbehandlingen dominert av Brissot og Girondins. Girondin-fraksjonen skrøt av bedre talere og mer erfarne lovgivere; de representerte den bredere nasjonen snarere enn de smale interessene til de parisiske seksjonene; deres politikk pleide også å være rasjonell og moderat. Som en konsekvens var Girondins i stand til å vinne støtten til sletten.

Problemer og utfordringer

Mellom september 1792 og utvisningen av Girondins i juni 1793, kjempet konvensjonen med fire viktige spørsmål: den revolusjonære krigen, den voldsomme tilstanden i økonomien, den avsatte kongens skjebne og den destabiliserende innflytelsen fra parisiske radikaler. Alle de fire sakene ville bidra til Girondins bortgang.

Konvensjonens beslutning om henrette kongen (Januar 1793) avslørte kritiske forskjeller mellom Montagnards, som støttet hans henrettelse, og Girondins, som mente at en slik straff må ha tilslutning til folket. Girondinene tapte ikke bare denne stemmen i konvensjonen, men radikaler i Paris fordømte dem som royalistiske sympatisører, myke på konger og tyranner.

Våren 1793 erklærte Girondins krig mot parisiske radikaler, og orkestrerte en etterforskning av Paris-kommunet og arrestasjonen av Jean-Paul Marat. Det var en krig de ville tape.

I april og mai kom Girondins under beleiring fra Kommunen, seksjonene, radikale Jacobins og rennesteipressen. Inne i konvensjonen siktet Montagnards etter støtte fra sans-culottes ved å lovfeste priskontroll. Etter en måned med konflikt ble Girondin-varamedlemmene utvist fra den nasjonale konvensjonen juni 2nd 1793, noe som ga kontroll over konvensjonen til radikalene på de høyere benkene.

En historiker syn:
“De fleste studier av konvensjonen fokuserer på spørsmål om politikk og sosialpolitikk, snarere enn på spørsmål som rammer republikken. Den senere politiske høyre har anklaget konvensjonen for å være sammensatt av venstreorienterte ideologer som prøver å påtvinge abstrakte politiske ideer til virkeligheten. Marxister pleide å hevde at konvensjonen var en arm av borgerskapet som søkte å knuse de lavere klassers ambisjoner. Noen få har hevdet at ekstraordinære omstendigheter fikk varamedlemmer til å ta ekstraordinære tiltak for å håndtere problemer som, hvis de ikke var løst, kunne ha ført til republikkens kollaps. ”
Steven T. Ross

1. Nasjonalkonvensjonen var Frankrikes revolusjonerende regjering mellom avskaffelsen av monarkiet i september 1792 og opprettelsen av katalogen i november 1795.

2. Konvensjonen ble valgt på en bredere franchise enn den lovgivende forsamlingen, med alle menn over 21 år i arbeid eller mottatt inntekt som ble ansett som stemmeberettigede.

3. De 749 varamedlemmene til konvensjonen var sammensatt av radikale jakobiner, girondiner og moderater som satt på sletten. Disse fraksjonene stivnet og delte seg ytterligere i konvensjonens første måneder.

4. I løpet av de første månedene opprettet konvensjonen den franske republikk, ledet den revolusjonære krigen, prøvde og henrettet kongen og kjempet med parisisk radikalisme og økonomisk politikk.

5. Kongens henrettelse åpnet for fatale splittelser mellom Girondins- og Montagnard-varamedlemmene. Disse fraksjonene engasjerte seg i krangel, planlegging og konflikt våren 1793, som kulminerte med at Girondins ble utvist fra konvensjonen i begynnelsen av juni.