Robespierre begrunner bruken av terror (1794)

I en tale holdt til den nasjonale konvensjonen i februar 1794, rettferdiggjør Robespierre bruken av revolusjonær terror:

“For å grunnlegge og konsolidere demokrati, for å oppnå det fredelige styret i de konstitusjonelle lovene, må vi avslutte frihetskrig mot tyranni og passere trygt over stormene i revolusjonen. Slikt er målet med det revolusjonerende systemet du har vedtatt. Din oppførsel burde derfor også reguleres av de stormfulle omstendighetene republikken er plassert under. Og planen for din administrasjon må følge av den revolusjonerende regjeringens ånd, kombinert med de generelle prinsippene for demokrati.

Hva er det grunnleggende prinsippet for den demokratiske eller folkelige regjeringen ...? Det er dyd ... Republikansk dyd kan betraktes i forhold til folket og i forhold til regjeringen; det er nødvendig i begge. Når bare regjeringen mangler dyd, gjenstår det en ressurs i folks dyd; men når folket selv er ødelagt, er friheten allerede tapt ...

Av alt dette la oss utlede en stor sannhet: karakteristikken for folkestyre er tillit til folket og alvoret overfor seg selv ...

Hvis våren for folkestyre i fredstid er dyd, er folkeregjeringens kilder i revolusjon samtidig dyd og terror. Dyd uten terror er dødelig; terror uten dyd er maktesløs. Terror er ingenting annet enn rettferdighet: rask, alvorlig, ufleksibel. Det er derfor en utstråling av dyd ... en konsekvens av det generelle demokratiprinsippet som brukes på vårt lands mest presserende behov.

Det er blitt sagt at terror er prinsippet for despotisk regjering. Likner derfor regjeringen din despotisme? Ja, ettersom sverdet som glimter i hendene på frihetens helter, ligner det som er i hendene på tyranniets håndlangere. La despoten styre sine brutale undersåtter av terror; han har rett, som en despot. Underkaste deg frykten for frihet av terror, og du vil ha rett ... Revolusjonens regjering er frihetens despotisme mot tyranni ...

Samfunnet skylder bare fredelige borgere. De eneste innbyggerne i republikken er republikanerne ... royalistene, sammensvorne er bare fremmede eller fiender. Denne fryktelige krigen utført av frihet mot tyranni, er den ikke udelelig? Er ikke fiendene innenfor fiendens allierte uten? Morderne som river vårt land fra hverandre; intrigerene som kjøper samvittigheten som har folkets mandat; forræderne som selger dem; leiesoldatbrosjyrene ansatt for å vanære folkets sak, for å drepe offentlig dyd, for å røre opp ilden til sivile uenigheter og for å forberede politisk kontrarevolusjon ved moralsk motrevolusjon ... er alle de mennene mindre skyldige eller mindre farlige enn tyrannene som de tjener ? ”