Før revolusjonen ble det franske samfunnet delt inn i tre ordener eller rikets eiendommer - First Estate (Hets), Second Estate (adel) og tredjestand (almue). Med rundt 27 millioner mennesker, eller 98 prosent av Frankrikes befolkning, var Third Estate den klart største av de tre. Til tross for dette var den politisk usynlig, ikke representert i og hadde ingen innflytelse på regjeringen.

Mangfold

Som man kunne forvente i en så stor gruppe, hadde den tredje eiendommen et stort mangfold. Det var mange forskjellige klasser og velstandsnivåer; forskjellige yrker og ideer; landlige, provinsielle og urbane innbyggere likt.

Medlemmer av det tredje gods varierte fra ydmyke tiggere og sliter bønder til urbane håndverkere og arbeidere; fra butikkere og kommersielle middelklasser til landets rikeste kjøpmenn og kapitalister.

Til tross for Third Estate's enorme størrelse og økonomiske betydning, spilte det nesten ingen rolle i regjeringen eller beslutningen om Ancien regime. Frustrasjonene, klagene og lidelsene fra det tredje gods ble de viktigste årsakene til den franske revolusjonen.

Bønden

Bønder bodde i det nederste nivået av Tredje gods sosiale hierarki. Bestående av mellom 82 og 88 prosent av befolkningen var bondebønder landets fattigste sosiale klasse.

Mens nivået på formue og inntekt varierte, er det rimelig å antyde at de fleste franske bønder var fattige. En veldig liten andel av bøndene eide land i seg selv og var i stand til å leve selvstendig som jødiske bønder. De aller fleste var imidlertid enten føydale leietakere, métayers (leietakselister som jobbet andres land) eller journaliers (dagarbeidere som søkte arbeid der de kunne finne det).

Uansett deres personlige situasjon, ble alle bønder tungt beskattet av staten. Hvis de var føydale leietakere, ble bøndene også pålagt å betale kontingent til deres lokale herre eller herre. Hvis de tilhørte et prestegjeld, som de fleste gjorde, var det forventet at de skulle betale en tiende årlig til kirken.

Disse forpliktelsene ble sjelden avslappet, selv i vanskelige perioder som dårlig høsting, da mange bønder ble presset til randen av sult.

Byfolk

Andre medlemmer av Third Estate bodde og arbeidet i Frankrikes byer. Mens 18-tallet var en periode med industriell og urban vekst i Frankrike, forble de fleste byene relativt små. Det var bare ni franske byer med en befolkning på over 50,000 mennesker. Paris, med rundt 650,000 XNUMX, var den klart største.

De fleste vanlige i byene og byene livnærte seg som kjøpmenn, faglærte håndverkere eller ufaglærte arbeidere. Håndverkere jobbet i bransjer som tekstiler og klesproduksjon, møbeltrekk og møbler, klokkeproduksjon, låsesmed, lærvarer, vognfremstilling og reparasjon, snekring og murverk.

Noen få håndverkere drev sin egen virksomhet, men de fleste jobbet for store firmaer eller arbeidsgivere. Før han drev forretning eller fikk arbeid, måtte en håndverker tilhøre lauget som styrte og regulerte hans bestemte næring.

Ufaglærte arbeidere jobbet som tjenere, rengjøringsmidler, transportører, vannbærere, vaskekvinner, hawkers - kort sagt alt som ikke krever opplæring eller medlemskap i et laug. Mange parisere, kanskje så mange som 80,000 XNUMX mennesker, hadde ingen jobb i det hele tatt: de overlevde av tigging, rensing, småkriminalitet eller prostitusjon.

De vanskelige 1780-ene

Livene til byarbeidere ble stadig vanskeligere på 1780-tallet. Parisiske arbeidere slet for mager lønn: mellom 30 og 60 sous en dag for dyktige arbeidere og 15-20 sous en dag for ufaglærte. Lønningene økte med rundt 20 prosent de 25 årene før 1789, men priser og husleier økte med 60 prosent i samme periode.

De dårlig høst av 1788-89 presset parisiske arbeidere til randen ved å øke brødprisene. På begynnelsen av 1789 økte prisen på et brød med fire pund i Paris fra ni sous til 14.5 sous, nesten en hel dagslønn for de fleste ufaglærte arbeidere.

Lav lønn og høye matpriser ble forsterket av de elendige levekårene i Paris. Innkvarteringen i hovedstaden var så knapp at arbeidere og deres familier stappet seg inn i felles loft og skitne leiligheter, de fleste leide fra skruppelløse utleiere.

Med leier på flere sous en dag, de fleste arbeidere spares ved å dele overnatting. Mange rom huset mellom seks og ti personer, men 12 til 15 per rom var ikke ukjent. Forholdene i disse leiebygningene var trange, uhygieniske og ubehagelige. Det var ingen oppvarming, rørleggerarbeid eller vanlige ablusjoner. Toalettfasilitetene var vanligvis en utvendig brønnhull eller åpen kloakk mens vann ble hentet for hånd fra felles brønner.

De velstående borgerskapet

Ikke alle medlemmer av den tredje eiendommen ble fattige. På toppen av Tredje Gods sosiale hierarki var borgerskapet eller kapitalistiske middelklasser.

De borgerskapet var bedriftseiere og fagpersoner med nok rikdom til å leve komfortabelt. Som med bondestanden var det også mangfold innen deres rekker.

Den såkalte petit-borgerskapet ("smålig" eller "liten" borgerskapet') var småhandlere, utleiere, butikkeiere og ledere. De haute borgerskap ('høy borgerskapet') var velstående kjøpmenn og handelsmenn, koloniale landbesittere, industriister, bankfolk og finansfolk, skattebønder og utdannede fagpersoner, som leger og advokater.

De borgerskapet blomstret i løpet av 1700-tallet, delvis på grunn av Frankrikes økonomiske vekst, modernisering, økt produksjon, keiserlig ekspansjon og utenrikshandel. De haute borgerskap reiste seg fra middelklassene for å bli uavhengig velstående, velutdannede og ambisiøse.

Politiske ambisjoner

Når formuen økte, økte også ønsket om sosial status og politisk representasjon. Mange borgerskapet ønsket inngang i Second Estate. De hadde penger til å skaffe kostymer og storslåtte boliger til de adelige klassene, men manglet titler, privilegier og prestisje. 

Et system for uredelighet utviklet seg som gjorde det mulig for de rikeste av borgerskapet å kjøpe seg vei til adelen, men på 1780-tallet ble dette vanskeligere og skremmende dyrere.

De avverget sosiale og politiske ambisjonene fra borgerskapet førte til betydelig frustrasjon. De haute borgerskap hadde blitt de økonomiske mestrene i nasjonen, men regjeringen og politikken var fortsatt domene for de kongelige og deres edle favoritter.

Det revolusjonære borgerskapet

Mange utdannede borgerskapet funnet trøst i Opplysning traktater, som utfordret grunnlaget for monarkisk makt og argumenterte for at regjeringen skulle være representativ, ansvarlig og basert på folkelig suverenitet.

Når Emmanuel Sieyes publisert Hva er det tredje gods? i januar 1789 slo det et akkord med det selv viktige borgerskapet, hvorav mange mente seg berettiget til en hånd i regjering.

Hva er det tredje gods? var ikke det eneste uttrykket for denne ideen; Det var en flom av lignende brosjyrer og essays rundt hele nasjonen tidlig på 1789. Når disse dokumentene snakket om den tredje eiendommen, refererte de imidlertid hovedsakelig til borgerskapet - ikke til Frankrikes 22 millioner landlige bønder, landløse arbeidere eller byarbeidere.

når borgerskapet drømte om representativ regjering, var det en regjering som kun representerte de eiendomsmessige klassene. Bøndene og byarbeiderne var politisk usynlige for borgerskapet - akkurat som borgerskapet var i seg selv politisk usynlig for Ancien Régime.

1. The Third Estate inneholdt rundt 27 millioner mennesker eller 98 prosent av nasjonen. Dette inkluderte enhver fransk person som ikke hadde en edel tittel eller ikke ble ordinert i kirken.

2. Den landlige bondestanden utgjorde den største delen av det tredje gods. De fleste bønder arbeidet landet som føydale leietakere eller sharecroppers og ble pålagt å betale en rekke skatter, tiende og føydale avgifter.

3. En mye mindre del av Third Estate var dyktige og ufaglærte byarbeidere som bodde i byer som Paris. De var dårlig betalte, levde under vanskelige forhold og ble presset av stigende matpriser.

4. På høydepunktet til Det tredje gods var borgerskapet: vellykkede bedriftseiere som varierte fra den komfortable middelklassen til ekstremt velstående kjøpmenn og grunneiere.

5. Uansett eiendom og formue var medlemmer av Third Estate underlagt ulik skatt og ble ignorert politisk av Ancien Régime. Denne eksklusjonen bidro til økende revolusjonær følelse i slutten av 1780.