Bolsjevikene og mensjevikene var russiske revolusjonære partier med marxistisk opprinnelse. Russisk marxisme dateres tilbake til 1898 og opprettelsen av det russiske sosialdemokratiske arbeiderpartiet, eller SDs, som selv ble dannet av flere mindre grupper. Ved begynnelsen av 20-tallet var SD-ene Russlands største marxistiske parti. I de første årene forble SD-enes partiplattform tro mot marxistisk teori. SD-ene anså proletariatet (industriell arbeiderklasse) som den naturlige kilden til revolusjonær energi. Siden Russlands industrielle arbeidsstyrke fortsatt var liten, var sosialistisk revolusjon i Russland et fjernt perspektiv – tiår, generasjoner, kanskje til og med et århundre unna.

Den marxistiske ortodoksien i SD-ene ble snart utfordret av en ung politisk aktivist ved navn Vladimir Ulyanov, bedre kjent under kodenavnet Lenin. I 1902 ga Lenin ut en brosjyre med tittelen Hva skal gjøres? som skisserte hans egen visjon om hvordan en vellykket revolusjonær gruppe skulle være sammensatt og organisert. Han kritiserte det brede medlemskapet til SD-ene, og hevdet at dette lot partiet være åpent for infiltrasjon og agentprovokatører.

Lenin raste også mot partiets demokratiske beslutningsprosesser. Revolusjonære partier bør organiseres og ledes av ideologi, teoretikere og fagfolk, skrev han – de bør ikke styres av massene, som nesten alltid stemmer for å akseptere innrømmelser eller forbedrede forhold. Lenin argumenterte for et parti som var lite, dedikert og hemmelighetsfullt. Dens medlemskap ville være begrenset til 'profesjonelle revolusjonære'; sine beslutninger tatt av en intellektuell elite. Dette partiet ville være revolusjonens fortrop og lede an.

Lenins teorier om partimedlemskap og organisering tiltrakk seg en viss støtte fra medlemmer av SD-ene, mens andre holdt seg til status quo. Dette førte til splittelse i partiet som manifesterte seg på dens andre kongress i august 1903. Lenin ba om en avstemning om noen av sakene han hadde tatt opp i sin bok året før. Lenins fremste rival, Julius Martov, argumenterte for at SD-ene skulle forbli desentraliserte, med medlemskap åpent for alle arbeidere.

Mens de fleste av Lenins poeng ble beseiret, vant han knapt avstemningen om partimedlemskap, 24 stemmer mot 20. De fleste av de som stemte med Lenin var unge (de aller fleste var under 30 år) og politisk radikale. Samlet ble Lenins støttespillere kjent som bolsjevikene, avledet fra det russiske ordet bolshinstvo ('flertall'). I noen kretser var de også kjent som 'maksimalister' eller 'leninister'. De som stemte mot Lenin ble senere kalt mensjeviker (Fra menshinstvo, eller 'minoritet').

De samme debattene fortsatte det neste tiåret, noe som førte til at bruddet mellom bolsjevikene og mensjevikene konsoliderte og utvidet seg. Det var imidlertid på ingen måte et permanent skille: SD-partirammene var fortsatt på plass, så de to fraksjonene var fortsatt tilknyttet og i kommunikasjon. 1905-revolusjonen og den tsaristiske kontrarevolusjonen som fulgte den stimulerte til mer samarbeid mellom de bolsjevikiske og mensjevikiske fraksjonene, men de gamle ideologiske splittelsene bestod fortsatt. På den fjerde SD-partikongressen i Stockholm, ofte kalt 'Enhetskongressen' (april 1906), delte bolsjevikiske og mensjevikiske delegater samme bord – men de var uenige på nesten alle punkter. Mellom 1906 og 1912 var det gjentatte forsøk på å gjenforene partiet, men alle mislyktes. Lenin og hans avslag på å inngå kompromisser var ofte snublesteinen.

«Mensjevikene oppfattet seg selv som ortodokse marxister. De trodde fullt og fast på Marx sine stadier av økonomisk utvikling. Sosialistisk revolusjon kunne ikke lykkes i et land hvor kapitalismen fortsatt var rudimentær; en for tidlig revolusjon var nødt til å mislykkes. Dette synet ble befestet av mensjevikenes tolkning av revolusjonene i nyere europeisk historie... Lærdommen som ble trukket var at i en fremtidig revolusjon skulle sosialistene bare strebe etter det som var oppnåelig på det gitte historiske utviklingsstadiet; de må utsette sosialistiske endringer og i stedet konsentrere seg om å etablere en borgerlig-demokratisk orden – en parlamentarisk republikk og demokratisk regjering valgt ved allmenn stemmerett.»
Vladimir Brovkin, historiker

Splittelsen ble ugjenkallelig i 1912. I januar innkalte Lenin til en partikongress i Praha, men inviterte bare bolsjevikiske delegater. På Lenins oppfordring stemte delegatene for å bryte ut av sosialdemokratene og for å danne et eget sosialistisk parti. Fra det tidspunktet eksisterte bolsjevikene og mensjevikene som separate politiske enheter. En tredje SD-fraksjon, en liten gruppe intellektuelle som kaller seg selv Mezhraiontsy, dannet i 1913 og forsøkte å gjenforene bolsjevikene og mensjevikene til et enkelt marxistisk parti, men fremkomsten av første verdenskrig gjorde denne oppgaven nesten umulig. De Mezhraiontsy, som inkluderte Trotskij i deres nummer, fusjonerte til slutt med bolsjevikene i 1917.

Begavet med talentfulle mennesker som Martov, Plekhanov og Trotskij, nøt mensjevikene høy støtte blant byarbeidere og var en levedyktig politisk kraft mellom 1905 og 1917. Gjennom denne perioden var mensjevikene mer synlige og innflytelsesrike enn den bolsjevikiske ledelsen, hvorav de fleste var i skjul, arrestert eller i eksil. Mensjevikene stilte som kandidater til Dumaen; jobbet med den provisoriske regjeringen; og strebet etter forbedringer for russiske arbeidere. Mensjevikene beholdt også kontrollen over SD-avisen Iskra ('gnist'), og tvinger bolsjevikene til å begynne sin egen utgivelse. Mens bolsjevikene var trege til å svare da en revolusjon brøt ut i 1905, delvis fordi Lenin fortsatt var i eksil, tok mensjevikene en ledende rolle i fagforeningene, arbeidergruppene og, viktigere, i dannelsen av St Petersburg-sovjeten, hvor de hadde et betydelig flertall.

Men mensjevikene var ikke uten problemer, noen av dem ble spådd av Lenin i 1902. Mensjevikpartiets medlemskap var bredere og inneholdt et større mangfold av synspunkter og ideer – men dette gjorde partiet mer mottakelig for fraksjonisme og mindre besluttsomt i sentrale spørsmål . Utbruddet av første verdenskrig skapte brudd: de fleste mensjevikene var imot krigen, men noen i partiets høyreside støttet den. Disse motstridende synspunktene om krigen, sammen med mangel på sterk ledelse og avhoppet av Trotskij (en av partiets mest bemerkelsesverdige skikkelser) svekket mensjevikbevegelsen dødelig. I september var partiet håpløst delt og politisk ineffektivt, noe som tillot bolsjevikene å få flertall i sovjeterne og, en måned senere, forsøke å styrte den provisoriske regjeringen.

1. Bolsjevikene og mensjevikene var sosialistiske partier som begynte som fraksjoner av det sosialdemokratiske partiet.

2. Sosialdemokratene var delt i spørsmål som Lenin tok opp på sin partikongress i 1903.

3. Lenins fraksjon, bolsjevikene, ønsket et parti med profesjonelle revolusjonære og begrenset medlemskap.

4. Mensjevikene forble mer tro mot marxistiske prinsipper, og foretrakk et bredt anlagt parti med åpent medlemskap.

5. Splittelsen ble permanent i 1912 og de to partiene tok radikalt forskjellige veier mot revolusjon.

---

© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, John Rae og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
J. Llewellyn et al, "Bolsjevikene og mensjevikene" kl Alfahistorie, https://alphahistory.com/russianrevolution/bolsheviks-and-mensheviks/, 2018, åpnet [dato for siste tilgang].