Skjebnen til tsar-Russland og dets regjerende familie var knyttet til tragedien under første verdenskrig. Russland ble trukket inn i krigen av de samme dårskapene og dømmekraftene som påvirket de andre stormaktene i Europa: imperialistisk rivalisering, giftig nasjonalisme, militær overmot, for mye tillit til allianser og ikke nok til diplomati. Men mens Russland gikk inn i krigen av lignende grunner som hennes europeiske naboer, gjorde hun det ikke på lik linje. Russlands økonomi var fortsatt i utvikling og var avhengig av utenlandske investeringer; hennes industrisektor var ute av stand til å konkurrere med den kraftfulle tyske økonomien. Tre år med total krig ville slite ut den russiske økonomien og etterlate folket sultende, iskaldt og elendig. Fra denne jorda ville februarrevolusjonen springe ut.

Selv om russisk-tyske spenninger dateres flere tiår tilbake, mente Nicholas II at familiebånd utelukket enhver sjanse for en krig mellom de to imperiene. Nicholas og den tyske keiseren Wilhelm var søskenbarn; Wilhelm og Nicholas kone Alexandra var begge barnebarn av dronning Victoria av England. Forholdet mellom den russiske tsaren og den tyske keiseren var anstrengt til å begynne med, men de ble senere gode venner, og henvendte seg til hverandre som 'Nicky' og 'Willy' i kommunikasjon.

Nicholas mente det var svært usannsynlig at keiseren ville erklære krig mot riket til sin egen slektning. Det tsaren ikke regnet med var Wilhelms egen dobbelthet, og han satte heller ikke pris på krigskreftene som hadde bygget opp i Europa i mer enn ti år. Alliansesystemet krevde at nasjoner skulle støtte sine allierte hvis en ble angrepet. Dette plasserte tsaren i en farlig posisjon mellom Balkan-nasjonen Serbia – en nasjon med nære politiske, etniske og religiøse bånd til Russland – og Østerrike-Ungarn og Tyskland.

Da den østerrikske erkehertugen Franz Ferdinand ble skutt og drept i Sarajevo i juni 1914, utløste det en bølge av trusler, ultimatum og troppemobiliseringer. I august hadde Serbia blitt invadert av Østerrike-Ungarn og Russland hadde erklært krig som svar, noe som fikk den tyske keiseren til å erklære krig mot sin russiske fetter.

I tillegg til den økende internasjonale krisen, hadde Nicholas II også presserende innenlandske bekymringer. Anti-regjeringsfølelse og uro hadde bygget seg opp siden 1912 da tsartropper slaktet hundrevis av streikende gruvearbeidere ved Lena-elven.

I midten av 1914 nærmet antallet og intensiteten av industristreiker seg 1905-nivåer. Arbeidere ved det avsidesliggende oljefeltet i Baku gikk lei av lave lønninger og farlige forhold i juni. Da nyheten om dette nådde St. Petersburg utløste det arbeideruro der; Hovedstaden ble rammet av 118 streiker bare i juni. I begynnelsen av juli marsjerte rundt 12,000 XNUMX arbeidere fra Putilov stålverk – den samme fabrikken i hjertet av «Bloody Sunday»-protestene – i hovedstaden, hvor de ble skutt på av tsarsoldater. To ble drept og dusinvis såret, men regjeringens svar var å benekte at hendelsen skjedde.

Dette kulminerte med den store generalstreiken i juli 1914, som lammet mer enn fire femtedeler av St. Petersburgs industri-, produksjons- og handelsanlegg. En høyresidens avis beskrev situasjonen som revolusjonerende og sa "Vi lever på en vulkan".

Det tok krigsutbruddet tidlig i august 1914 for å stoppe denne militansen. I det minste i noen få uker ble klagene fra arbeidere oversvømmet av en oppløftende bølge av patriotisme. Tsaren, som uker før var blitt hånet og foraktet, ble gjenstand for nasjonalistisk hengivenhet. Som en observatør sa det, var det lett å hate tyskerne, men å hate tsaren ble en handling av nasjonalt svik.

Dager etter den russiske krigserklæringen dukket Nicholas II og Alexandra – ironisk nok av tysk fødsel – opp på balkongen til Vinterpalasset, for å bli møtt av tusenvis av mennesker på bøyde knær. Ved utdeling av vernepliktsordre i hovedstaden meldte over 95 prosent av de vernepliktige seg villig til tjeneste. Tsaren ble også forandret av hendelsene i august 1914. I månedene før hadde han vist liten interesse for statens anliggender, men både krigen og gjenopplivingen av offentlig hengivenhet ga Nikolas nytt liv, som kastet seg over sine plikter.

”Fra begynnelsen av fiendtlighetene har jeg aldri klart å finne ut noe om den generelle kampanjeplanen vår. [År før] ble jeg kjent med den generelle planen i tilfelle krig med Tyskland og Østerrike-Ungarn. Det var strengt defensivt og etter min mening dårlig unnfanget fra mange synsvinkler, men det ble ikke satt ihjel fordi omstendighetene tvang oss til en offensiv kampanje som vi ikke hadde noen forberedelser for. Hva var denne nye planen? Det var en død hemmelighet for meg. Det er mulig at det aldri ble opprettet noen ny plan i det hele tatt, og at vi fulgte politikken bestemt av våre behov på et gitt tidspunkt. "
General Brusilov

Tsarens fornyede formuer varte imidlertid ikke lenge. Russlands krigsinnsats begynte dårlig og avslørte snart noen kritiske problemer med hvordan hæren ble kommandert, organisert og utstyrt. Russland mobiliserte millioner av tropper raskt, faktisk raskere enn deres tyske fiender hadde forventet – men mange var ikke tilstrekkelig forberedt eller forsynt. Tusenvis av russiske infanterister dro til fronten uten kritisk utstyr, inkludert våpen, ammunisjon, støvler eller sengetøy. Noen historiske beretninger tyder på at så mange som en tredjedel av russiske soldater ikke ble utstedt med en rifle; deres stående ordre var å hente en fra en død kollega når muligheten bød seg. På slutten av 1914 rapporterte Russlands hovedkvarter at 100,000 42,000 nye rifler var nødvendig hver måned, men at russiske fabrikker var i stand til å produsere mindre enn halvparten av dette antallet (XNUMX XNUMX per måned). Soldater var bedre bevæpnet med bønner og straffer, ettersom russisk-ortodokse biskoper og prester jobbet travelt for å velsigne de som skulle ut i kamp.

Den russiske hærens mangel på utstyr ble forsterket av dårlig ledelse fra dens generaler og offiserer. Hæren begynte en invasjon av det tyske Øst-Preussen i den første måneden av krigen, men ble beseiret i slaget ved Tannenberg (august 1914).

Tannenberg-kampanjen var full av taktiske tabber. Russiske offiserer sendte ut kampplaner ukodet over radioen, mens de russiske generalene som ledet offensiven (Samsonov og von Rennekampf) foraktet hverandre og nektet å kommunisere. Den russiske hæren led 30,000 100,000 ofre ved Tannenberg mens ytterligere 170,000 1915 soldater ble tatt til fange. En uke senere led russerne enda større tap (XNUMX XNUMX ofre) i slaget ved de masuriske innsjøene, noe som tvang dem til å trekke seg tilbake fra tysk territorium. Russiske offensiver mot de svakere østerriksk-ungarerne var mer vellykkede, og lot dem presse over Karpatene og inn i Galicia - men ankomsten av tyske forsterkninger i mai XNUMX tvang russerne til å trekke seg tilbake.

Høsten 1915 hadde anslagsvis 800,000 XNUMX russiske soldater omkommet, men den russiske hæren hadde ikke klart å få noe betydelig territorium. Den offentlige moralen og støtten til krigen minket; Russerne ble mer mottakelige for antikrigsretorikk og propaganda, mye av det spredt av den voksende bolsjevikbevegelsen.

I august 1914 ble russerne tvunget til å beordre en massiv retrett fra Galicia og Polen. Den rasende tsaren gjorde en uttalende feil, og fjernet sin hærsjef, Nicholas Nicholaevich, og tok kommandoen over hæren selv. Nicholas 'generaler og flere av hans sivile rådgivere motsatte seg dette trekket. De minnet tsaren om at hans militære erfaring var begrenset til kavaleritrening; han hadde ingen praktisk erfaring med strategisk krigføring eller kommandering av infanteri og artilleri i kamp. Men tsaren, støttet av oppmuntring fra sin kone, gikk videre til fronten.

Nicholas' beslutning om å ta kommandoen over militæret hadde ingen vesentlig effekt på Russlands krigsinnsats; han grep sjelden inn eller motarbeidet avgjørelsene til sine generaler på slagmarken. Det den gjorde var å knytte tsaren til generalene hans, og gjorde ham ansvarlig for enhver militær fiasko. Den forlot også Russland i en tid med innenlandsk krise, regjeringens tøyler forlot Nicholas' ministre, men pisken ble igjen i hendene på hans kone.

To år med krig hadde også en tydelig innvirkning på Russlands innenlandske økonomi. Verneplikten av millioner av menn førte til mangel på arbeidskraft på bondegårder og en påfølgende nedgang i matproduksjon. Et stort antall bønder ble også flyttet til industrisektoren, noe som ga en liten økning i produksjonen, men ikke på langt nær nok til å dekke Russlands krigsbehov. Krigen satte Russlands transportsystem under enorm belastning, da motorer, vogner og personell ble omplassert for å flytte soldater og utstyr til og fra krigsteatre. Utilstrekkelig vedlikehold og utskifting av denne infrastrukturen førte til at den mislyktes. Ved midten av 1916 var anslagsvis 30 prosent av Russlands jernbanelager ubrukelig. Dette hadde en alvorlig innvirkning på Russlands byer, som var avhengige av jernbaneforsendelser for sine forsyninger av mat og kull. Mangel på reserver for å finansiere krigsinnsatsen, tyr regjeringen til å skrive ut overflødig papirvaluta, noe som igjen førte til inflasjon. På slutten av 1916 hadde inflasjonen nådd nesten 400 prosent.

1. Russland gikk inn i første verdenskrig i august 1914, etter å ha lovet støtte til Balkan-allierte Serbia mot Østerrike-Ungarn.

2. Krigen utslettet anti-regjeringsstemningen som hadde toppet seg med en generalstreik i St. Petersburg i juli 1914.

3. Russlands første militære angrep var katastrofale: soldatene var dårlig utstyrt, offiserene knapt kompetente.

4. I september 1915 tok tsaren kommandoen over hæren, et grep som assosierte ham med fremtidige nederlag og tap.

5. I midten av 1916 hadde to år med krig desimert den russiske økonomien, utløst nedgangstider i jordbruksproduksjonen, problemer i transportnettverket, valutainflasjon og mat- og drivstoffmangel i byene.

---

© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, John Rae og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
J. Llewellyn et al, «Russland i første verdenskrig» kl Alfahistorie, https://alphahistory.com/russianrevolution/world-war-i/, 2018, åpnet [dato for siste tilgang].