Februarrevolusjonen var en stort sett spontan oppstand som medførte abdikasjon av Nicholas II og slutten på tsarismen i Russland. Det var i stor grad forårsaket av Russlands engasjement i første verdenskrig, som satte enorm belastning på Russlands økonomi, noe som førte til betydelige mangler, samtidig som det fremhevet tsaristregimets grove inkompetanse.

Russlands krigsrennede økonomi

Februarrevolusjonen hadde flere langsiktige og mellomlangsiktige årsaker. I hjertet av den populære uroen i februar 1917 var det imidlertid mangel på mat og drivstoff.

Mange russiske byer hadde begynt å lide mat- og drivstoffmangel bare måneder etter krigsutbruddet. I april og mai 1915 ble begge Petrograd og Moskva lammet av såkalte 'matpogromer', der kvinner og arbeidere opptok i protest mot utilgjengeligheten av kjøtt og brød.

Disse marsjene var en skygge av det som skulle komme. I 1916 var mangel på urbane mat enda mer kritisk. Krigen økte etterspørselen, men matproduksjonen hadde falt betydelig ned. Dette fikk St. Petersburg til å godkjenne kornrekvisisjon i 31 forskjellige provinser.

Noe historisk forskning antyder at russiske bønder produserte nok til å mate nasjonen. Denne maten nådde imidlertid ikke byene på grunn av mangel og svikt i Russlands transportnett.

Mangel i byene

Matmangel ble farlig vinteren 1916-17. Alvorlig vær kuttet jernbaneforbindelser mellom frontlinjen, byene og landlige områder, noe som påvirker bevegelsen av ressurser og personell.

Denne forstyrrelsen ble mest følt i byene, der sårt tiltrengt matforsyning ikke ankom med jernbane. Ifølge en kilde krevde Moskva 120 godbiler med korn om dagen for å mate seg selv. Ved begynnelsen av 1917 mottok den bare en sjettedel av dette beløpet.

Brødmangel, ikke ukjent i russiske byer selv i velstående tider, ble endemisk. I februar svarte regjeringsministrene med rasjonering av brød. Dette utløste en økning i uro, protester og plyndring. Ved utgangen av måneden var nesten 200,000 mennesker i streik i byene.

Alexandras feilvurdering

Alt dette burde ha skapt stor bekymring for Tsarina Alexandra, som med tsaren borte foran, effektivt holdt regjeringens tøyler. Alexandra oppfattet ikke farene ved offentlig uro, men avfeide det som "en hooligan-bevegelse". I brev til Nicholas fortalte hun ham at "hvis været var kaldt, ville de sannsynligvis holdt seg hjemme". Det var for å bevise en dødelig feilvurdering.

I fjorten dager mottok tsaren panikkmeldinger og rapporter som ba om at han skulle komme tilbake til Petrograd. Han ignorerte de opprinnelig og reagerte da som før: ved å beordre Petrograd-garnisonen ut i gatene for å håndheve orden. 

I mellomtiden begynte Dumaen, som hadde vokst i tillit og trass, å insistere på erstatning av regjeringsministre. Mikhail Rodzianko, Duma-presidenten, telegrammerte tsaren og informerte ham om at:

”Det er anarki i hovedstaden. Regjeringen er lam. Det er umiddelbart nødvendig å overlate en person som nyter tilliten til landet, med dannelsen av regjeringen. Enhver forsinkelse er død ”.

Irritert av det han trodde var Rodziankos overreaksjon, gjorde Nicholas en siste dødelige feil: Han beordret oppløsningen av Dumaen. Denne gangen nektet imidlertid Dumaen. Ikke bare fortsatte den å møte, den dannet også en foreløpig komité på 12 menn. Dette utvalget ble bedt om å formulere planer for en midlertidig nasjonal regjering. 

Petrograd-sovjeten omformes

Samme dag (28. februar) bestemte byens sovjet, som først hadde møtt i uroen i 1905, å reformere. Består hovedsakelig av mensjevikene og Sosialrevolusjonære, Petrograd Sovjet lovet å representere interessene til arbeidere, soldater og sjømenn.

Russland hadde nå to nye politiske enheter: en ikke valgt, men med myndighet delegert av en valgt Duma, den andre uten myndighet, men støttet av de misfornøyde arbeidermassene.

Uansett hvilken betydning disse gruppene hadde, var hæren enda viktigere. Hvis Petrograd-garnisonen hadde fulgt tsarens ordre, ville sannsynligvis februarrevolusjonen blitt knust. 

I frykt for et overhengende slakt i Petrograd og kanskje utbruddet av borgerkrig ba Dumas foreløpige komité militære befal om ikke å utføre tsarens ordre. De trenger ikke ha bekymret seg fordi få soldater i Petrograd hadde til hensikt å adlyde dem.

Garnisonbataljoner sendt for å håndtere demonstranter og opptredere gjorde lite og ofte ingenting. Noen gikk av eller brøt rekker og sluttet seg til protestantene de hadde fått ordre om å skyte. En peloton, utstedt med ordre om å skyte mot demonstranter, valgte i stedet å skyte sin befal.

Konfrontasjon i Pskov

Til slutt aksepterte realitetene i situasjonen, gikk Nicholas II ombord på et tog tilbake til Petrograd. Tsarens vogn ble forsinket ved et sidespor ved Pskov, rett over den estiske grensen.

2. mars ble Nicholas møtt i sin jernbanevogn av en delegasjon fra Dumaen som insisterte på intet mindre enn hans abdikasjon. Nicholas, som fortsatt holdt fast ved ideen om at hans dynasti kunne bli reddet med makt, svarte med å be om tid til å konsultere sine generaler.

Delegasjonen hadde kommet seg klar og bevæpnet for denne hendelsen. De viste Nicholas-telegram fra hans generaler, noen av dem ga ham ingen støtte, hvorav noen oppfordret ham til å fratre tronen.

Tsaren abdiserer

Uten andre muligheter ga Nicholas anledning og signerte abdiksinstrumentet. Han var uvillig til å belaste sin syke sønn med monarkiet, og fragav sin autokratiske makt til sin yngre bror, storhertug Michael.

Michael, som forsto nasjonens stemning og den store faren som Russlands hersker overfor, nektet å godta kronen med mindre den ble tilbudt den av en valgt konstituerende forsamling.

Med stryk av en penn hadde Nicholas II signert bort mer enn 300 år med Romanov-autokrati. Da Nicholas kom tilbake til familien sin maktesløs, gjensto spørsmål om hvem som skulle styre Russland.

En historiker syn:
Historikere kontrasterer noen ganger februarrevolusjonens 'spontanitet' - ideen om at den oppstod fra folkelige protester uten direkte politisk ledelse - til den 'konspiratoriske' oktoberrevolusjonen, som ofte beskrives som et statskupp. Ideen om at februarrevolusjonen skjedde spontant, kontrasterer også skarpt med 'partilinjen' i historier publisert i Sovjetunionen, som mente at bolsjevikpartiet ledet massene i februarrevolusjonen. Men verken de sosialistiske partiene i det nye Petrograd Sovjet, eller de liberale i Dumas foreløpige komité forventet at den 23. februar streiken ville snøball til revolusjon. ”
Michael C. Hickey

1. Februarrevolusjonen begynte som en offentlig streik om mat- og drivstoffmangel i den russiske hovedstaden Petrograd.

2. Krig og innenriks dårlig ledelse hadde fått transportsystemet til å mislykkes, noe som reduserte bevegelsen av mat spesielt.

3. I slutten av februar ble matprotester i Petrograd en populær revolusjon, noe som fikk tsaren til å oppløse dumaen.

4. Denne ordren ble ignorert. Dumaen dannet i stedet et provisorisk utvalg som skulle organisere en midlertidig regjering.

5. Da soldater nektet tsarens ordre om å skyte mot sivile, og hans generaler nektet å støtte ham, gikk han til slutt med på å abdisere. Dokumentet ble signert i en strandet jernbanevogn i Pskov 2. mars 1917.