Til Februarrevolusjonen, ble det russiske imperiet styrt av tsarist autokrati. Et system med middelalderens opprinnelse antok autokratiet tsarens absolutte makt, hentet fra hans guddommelige rett til å herske. I en så stor nasjon som Russland var det å opprettholde og håndheve dette eneveldet ikke bare avhengig av militærmakt, men ideologi og kultur.

Religionens rolle

Den russiske tsaren hevdet å herske med 'guddommelig rett', det vil si at hans makt og autoritet ble hentet fra Gud snarere enn folket. I de grunnleggende lovene fra 1906 ble russerne bedt om å adlyde tsaren, "ikke bare av frykt, men også for samvittighets skyld", slik han var blitt "ordinert av Gud".

Den russisk-ortodokse kirken var en integrert del av tsar-eneveldet. Kirkens styreråd, den hellige synoden, var en de facto regjerings departement. Tsar Nicholas II, en dypt religiøs mann, konsulterte jevnlig med sine prelater og geistlige.

Kirken fremmet og forsterket også tsarisme blant vanlige russere. Det oppmuntret dem til å akseptere og omfavne tsar-eneveldet. Dens katekismer lærte tilbedere at det var Guds vilje at de skulle elske og adlyde tsaren.

Militær styrke

Hvis kirken var talerør for russisk enevelde, var militæret jernhånden. Tsarens keiserlige hær var en av de mest fryktede militære styrkene i Europa, mer på grunn av dens størrelse i stedet for sin tekniske eller taktiske dyktighet.

Russlands hær var den største stående styrken i fredstid i verden. Den svingte i størrelse, men inneholdt generelt mer enn 1.5 millioner menn. Soldater i lavere rang av hæren var vernepliktige, rekvirert fra bondekommuner etter hvert som behovet oppsto.

Få vernepliktige var fornøyde med denne ordningen fordi livet i det russiske militæret var strengt, utmattende og beryktet brutalt. Offiserer påla streng disiplin; banking, pisking eller trekk i lønn var vanlig. De fleste soldatene bodde i brakk brakker, seiret med mat fra under standard og utstyrt med dårlige uniformer og utstyr.

Ved utbruddet av første verdenskrig, rundt en fjerdedel infanterisoldater hadde ikke fått rifle. Det var mange soldater som ikke engang hadde avfyrt en, på trening eller på annen måte. Disse forholdene skapte misnøye og sporadiske mutinier, selv om de raskt ble behandlet og undertrykt.

Dårlig ledelse

En av det russiske militærets mangler var offiserklassen som sammenlignet med nylig moderniserte styrker som den preussiske hæren, var av dårlig standard.

Spesielt den keiserlige hæren hadde mangel på karriereoffiserer, muligens på grunn av utilstrekkelige utsikter til forfremmelse og belønning. Et stort antall russiske offiserer fikk sin kommisjon gjennom førstefødselsrett, edle titler eller sponsing i stedet for fortjeneste eller prestasjon. Som en konsekvens var det et reelt problem med motivasjon og kompetanse.

Utilstrekkeligheten av russiske offiserer ble utsatt under krigen 1904-5 med Japan, og i de første månedene av første verdenskrig slo slagmarkens nederlag i begge konflikter enten mangel på taktisk forståelse av kamp, ​​en grov undervurdering av fienden eller begge deler. 

Problemer i marinen

Disse problemene var ikke bedre til sjøs. Russlands store marine, en gang en kilde til stolthet for tsaren, var ikke den imponerende kraften den en gang hadde vært. På slutten av det 19. og begynnelsen av det 20. århundre hadde ikke marineutgiftsprogrammer fullført av Storbritannia og Tyskland blitt matchet av tsarregjeringen.

Under krigen med Japan i 1904-5 var Russlands flåter i Stillehavet og Baltikum aldrende, tungvint og, som noen hærdivisjoner, ikke spesielt godt befalt.

Nederlag i Russisk-japansk krig i 1905 var katastrofalt for både tsaren og hans regjering. At en av Europas stormakter kunne bli beseiret av en liten asiatisk nasjon var ikke bare ydmykende, det var klare bevis på at modernisering var nødvendig.

Mangel på industriell base

Dette gjaldt ikke bare for hæren, men også industrisektoren som leverte den. Historikerne Nik Cornish og Andrei Karachtchouk beskriver denne prosessen:

“Det ble klart at reformen av de væpnede styrkene og industrialiseringen måtte fortsette sammen. Innenlandsk produksjon av håndvåpen og feltartilleri var tilstrekkelig, men for tyngre artilleri, kommunikasjonsutstyr og andre moderne nødvendigheter var det sørgelig utilstrekkelig. Det var nødvendig å importere disse varene til russisk industri kunne produsere det som var nødvendig. Perioden 1910-14 så forandringer på en skala uten sidestykke i fredstid: lønnssatsene ble økt for å oppmuntre tilbakeholdelsen av erfarne menn, hundrevis av offiserer ble pensjonert som inhabil, verneplikten ble utvidet for å skape et større reservebasseng, og militærbudsjettet ble økt. Det var uunngåelig en viss motstand mot disse reformene, som polariserte seg til fiendtlighet ... følgelig ble reformen bare sakte implementert. ”

Uansett mangler i krigstiden, forble hæren en avgjørende komponent i tsaristisk enevelde. For bøndene og dissidenter i byene var den keiserlige hæren en imponerende avskrekkende faktor. Selv om den sjelden ble distribuert innenlands i noen betydelige mengder, var den alltid tilgjengelig. En historiker beskrev hæren som “det synlige breddeordet, som utfyller den skjulte dolken til Okhrana (hemmelig politi) ”.

Til tross for mangelen på det nyeste våpenet eller teknologien, og regelmessige mangler og underutstyr, drenerte militæret nesten 45 prosent av statens inntekter. Derimot fikk offentlig utdanning bare fire prosent.

De Okhrana

Tsarisme ble også beskyttet og styrket av et systematisk program for sensur, kontrarevolusjonær spionasje og politiaktivitet.

Den siste og mest kjente tsaristiske hemmelige politistyrken var Okhrana, dannet i kjølvannet av 1881-attentatet på Alexander II. De Okhrana hadde en ydmyk begynnelse, og startet som to separate hemmelige politistasjoner - men som antall marxistisk og anarkistgrupper utvidet seg i 1890-ene, også antallet Okhrana.

I 1911 var det mer enn 60 sikkerhetsstasjoner spredt rundt i Russland - og til og med i europeiske byer som Paris, hvor russiske revolusjonære i eksil var aktive.

Attentatet på Pyotr Stolypin i 1911 og andre interne skandaler førte til avvikling av Okhrana før første verdenskrig. En betydelig mengde kontrarevolusjonær etterretning ble flyttet til spesialiserte militære enheter og grener av gendarmes (sivilt politi).

Okhrana metoder

På sitt høydepunkt i de tidlige 1900s, Okhrana brukte og foredlede hemmelige politimetoder som nå anses som standard. De inkluderte, men var ikke begrenset til skjult overvåking, infiltrasjon, spionasje, forhør, bruk av betalte informanter, agentprovokatører, tortur og utenom lovlig drap.

Mange Okhrana metoder ble vedtatt og omfavnet av senere hemmelige politienheter og etterretningsbyråer. Historiker Richard Pipes påpeker at KGB-manualer skrevet så sent som 1970-ene var lite mer enn omskolet Okhrana manualer.

Blant innovasjonene implementert av Okhrana høvdinger som Sergei Zubatov og Vyacheslav von Plehve var vedlikehold av omfattende filer om revolusjonære og mistenkte dissidenter, som inneholder bakgrunnsinformasjon, fingeravtrykk, alias og fotografier. En annen var forfalskning av provoserende materiale, som Protokoller fra de lærde eldste i Sion, opprettet for å stimulere fordommer og vold mot Russlands fem millioner jøder.

Ser på arbeiderne

De Okhrana holdt også nøye med på den industrielle arbeidsstyrken, som den med rette så på som en potensiell digel for revolusjonerende ideer. Okhrana agenter jobbet på fabrikker for å danne 'offisielle' fagforeninger (zubatovshchina) som et middel til å overvåke og regulere arbeidernes dissens og aktivisme.

I 1910, den Okhrana hadde mer enn 20,000 betalte informanter og dobbeltagenter på lønningslisten. Hver av disse informantene fikk 100 rubler i måneden, mer enn det dobbelte av den månedlige lønnen til den gjennomsnittlige industriarbeideren. Georgy Gapon, leder for marsjen i januar 1905 som endte med 'Bloody Sundaydrap, begynte hans engasjement med St Petersburg stålarbeidere som en Okhrana anlegg.

Ulovlige grupper ble også infiltrert av Okhrana-agenter og informanter, som fikk i oppgave å identifisere og overvåke potensielle problemløsere. Agentprovokatører ble instruert om å vekke uro mot regjeringen, for å spyle ut personer med radikal politisk tro.

Håndtere dissidenter

Når Okhrana fanget mistenkte, var det få begrensninger for hvordan det håndterte dem. Undersøkelse av offisielle filer etter 1917-revolusjonen antydet at Okhrana var ansvarlig for mer enn 26,000 ekstralovlige drap.

De som ikke ble henrettet ble behandlet på andre måter. De heldigere ble dømt til ssylka, en form for intern forvisning der enkeltpersoner ble sendt til å bo og jobbe i avsidesliggende deler av imperiet. Andre ble dømt til lange perioder i Katorga, et nettverk av avsidesliggende arbeidsleire i Sibir, forløperne til stalinist gulags.

Katorga innsatte ble tvunget til å påføre gruvedrift, jordbruk eller anleggsarbeid under rystende forhold. Noen ble vernepliktige for å fullføre arbeidet med Trans-Siberian Railway eller andre infrastrukturprosjekter.

Innen den russiske revolusjonen var antall innsatte i katorgas hadde sunket til under 30,000. Blant dem som skal tilbringe tid i katorgas var Vladimir Lenin, Bolsjevik sikkerhetssjef Felix Dzerzhinsky og den anerkjente romanforfatteren Fyodor Dostoyevsky.

1. Det tsaristiske autokratiet ble forsterket av påstander om guddommelig rettighet og lære og politisk engasjement fra den russisk-ortodokse kirke.

2. Det russiske militæret håndhevet også tsaristisk autokrati ved å tjene som en betydelig avskrekkende for innenlands dissens eller opprør.

3. Russland hadde Europas største hær i fredstid, i gjennomsnitt rundt 1.5 millioner menn - men den var underutstyrt og dårlig ledet.

4. Det tsaristiske hemmelige politiet, Okhrana, spilte også en viktig rolle i å identifisere, spore opp og håndtere politiske undergravninger.

5. Den Okhrana brukte en rekke metoder for å undertrykke eller eliminere politisk opposisjon, fra informanter og etterretningsinnsamling til utenom lovlige drap.