Stort sett var de hvite hærene (også kjent som hvite vakter eller ganske enkelt hvite) militære styrker som deltok i den russiske borgerkrigen. De hvite hærene kjempet mot den bolsjevikiske røde hæren for kontroll over Russland. I motsetning til bolsjevikene, delte ikke de hvite hærene en eneste ideologi, metodikk eller politisk mål. De ble ledet av konservative generaler med forskjellige agendaer og metoder, og for det meste opererte de ganske uavhengig av hverandre, med lite koordinering eller samhold. Sammensetningen og kommandostrukturen til hvite hærer varierte også, noen inneholdt herdede veteraner fra første verdenskrig, andre nyere frivillige. Disse forskjellene og splittelsene, sammen med deres manglende evne til å tilby en alternativ regjering og vinne folkelig støtte, forhindret de hvite hærene fra å vinne borgerkrigen.
Anti-bolsjevikiske militser og militære enheter ble dannet på stykkevis måte i midten av 1918, foranlediget av opprøret fra den tsjekkiske legionen. Det var ingen planlegging eller koordinering: enheter ble ganske enkelt dannet som svar på lokale forhold, hendelser eller bolsjevikpolitikk. Sammen ble de kjent som de hvite, et paraplybegrep som beskrev alle som var motstandere av Lenin og hans regjering. Fordi fargen hvit tradisjonelt var assosiert med Romanov-monarkiet, var implikasjonen at de hvite hærene var monarkistiske, men dette var ikke alltid sant. Et stort antall republikanere, liberale, demokrater og ikke-bolsjevikiske sosialister kjempet med eller sammen med hvite kontrarevolusjonære krefter. De hvite var heller ikke bare frivillige. I likhet med den røde hæren fylte flere hvite hærer sine rekker ved å verneplikte bønder i områder de kontrollerte.
De fleste hvite styrker ble kommandert av tidligere tsargeneraler med ulik dyktighet og ekspertise. Den beryktede general Kornilov kommanderte en hvit styrke i Sør-Russland før hans tidlige død i april 1918. Hans etterfølger, general Anton Denikin, forsøkte et angrep på Moskva i 1919, før han ble presset tilbake mot Krim. Pyotr Wrangel ledet også en hvit hær i sør, en fremtredende veteran fra første verdenskrig som hadde oppnådd generell rangering i 1917. Wrangel viste seg å være en mer tålmodig og oppfattende leder enn Denikin. Mens Denikin ønsket å beleire Moskva, foretrakk Wrangel å vente til styrkene hans kunne knytte seg til admiral Kolchaks hær i øst. I motsetning til de fleste av hans andre hvite generaler, var Wrangel også en dyktig administrator, som anerkjente behovet for offentlig støtte.
“Naturen til borgerkrigen betydde at den hvite autoriteten i de delene av Russland som ikke ble kontrollert av bolsjevikene, forble tøff, for ikke å si kortvarig. Generalenes evne til å maksimere ressurspotensialet i ofte store regioner forble ynkelig svak og var i stor grad avhengig av ikke-bolsjevikiske og hovedsakelig venstreorienterte partier for å levere de nødvendige kadrene for administrasjon. ”
Mark Levene, historiker
Admiral Alexander Kolchak var en karriere marineoffiser og polfarer som ble den diktatoriske lederen av det hvite holdte Sibir. Anti-bolsjevikiske styrker etablerte en koalisjonsregjering i Sibir i 1918, før Kolchak ble innsatt som leder etter et britisk-back-kupp. Koltsjak overtok raskt diktatoriske makter og ble det nærmeste Russland kom en 'hvit tsar'. Han lovet å drive bolsjevikene fra makten, men kampanjen hans utvidet seg også til ikke-bolsjevikiske sosialister, tusenvis av dem ble myrdet under Kolchaks styre. I mars 1919 begynte Kolchaks hær et fremstøt vestover inn i bolsjevikkontrollert territorium, og rykket så langt som til Kazan og Samara. Offensiven gikk imidlertid tom, og ble til slutt presset tilbake. På slutten av 1919 var Kolchak ekstremt upopulær, både blant russerne under hans styre og de utenlandske regjeringene som hadde støttet ham. I januar 1920 ble Kolchak forrådt og overlevert til lokale bolsjeviker i Irkutsk. Han ble avhørt og henrettet av skytegruppen.
General Nikolai Yudenich, den eldste av de hvite militærsjefene, kontrollerte den hvite hæren i det nordvestlige Russland. En 40-årig hærveteran, Yudenich ledet operasjoner mot det osmanske riket i Kaukasus da revolusjonen brøt ut. Han ble tvunget til pensjonisttilværelse av Kerensky og tilbrakte store deler av 1918 i å gjemme seg for bolsjevikene. På slutten av 1918 hadde Yudenich dukket opp igjen for å ta kontroll over anti-bolsjevikiske styrker langs den baltiske kysten. Støttet og oppmuntret av britene satte Yudenich i gang et angrep på Petrograd i oktober 1919. Med mye av den røde hæren okkupert i Sibir og Sør-Russland, var Yudenichs offensiv nesten vellykket, og kom bare noen få mil fra hovedstaden. Styrkene hans klarte imidlertid ikke å få kontroll over jernbanene, noe som gjorde at bolsjevikene raskt kunne hente inn forsterkninger fra sør. Yudenich og hans hær ble presset tilbake til de baltiske statene. Generalen selv flyktet senere fra regionen, bagasjene hans skal angivelig være fylt med store mengder kontanter levert av utenlandske myndigheter.
Disse hvite generalene ble ofte hånet eller satirisert i sovjetisk propaganda. Den vanligste anklagen var at de var anti-russiske agenter, eller at de ble bestukket av de kapitalistiske regjeringene i Storbritannia, Frankrike og USA. En Viktor Deni tegneserie, Hunder av krig, viser Denikin, Kolchak og Yudenich kontrollert av et bånd som brukes av disse utenlandske maktene. De hvite var selv ivrige skapere av politisk propaganda, selv om den ikke var like produktiv eller så effektiv som bolsjevikisk materiale. Hvit propaganda trakk i stor grad på redselen til den røde terroren, CHEKA og krigskommunismen. Den fremstilte bolsjevikbevegelsen som blodtørstig, antireligiøs og destruktiv. Noe hvit propaganda trakk også på tradisjonelt hat, spesielt antisemittisme, med Trotskij som et spesielt mål.
Feilen til de hvite hærene og deres befal kan forklares i to punkter. For det første var de hvite styrkene delt, geografisk adskilt og enten ute av stand eller villige til å koordinere innsatsen. Hvite generaler jobbet sammen til tider, men de opererte også selvstendig og med sine egne agendaer. Denne uenigheten og mangelen på koordinering viste seg å være militært dødelig. For det andre klarte ikke de hvite å tilby vanlige russere et levedyktig alternativ til bolsjevikregimet. For hele borgerkrigen var det uklart hva slags regjering Russland kunne arve hvis de hvite vant. Hvite ledere ga ingen løfter eller håp for fremtiden, bare en tilbakevending til verken tsarismen eller usikkerheten i 1917. De hvite hærene behandlet ofte vanlige russere forferdelig, og mange hvite kommandanter stolte på den samme brutale taktikken – verneplikt, kornrekvisisjon, tvang og terror – som deres bolsjevikiske kolleger. Det var ofte lite å skille mellom rødt og hvitt styre, så mange russere støttet ingen av dem.
1. De hvite hærene var flere anti-bolsjevikiske militser og militære styrker som kjempet i den russiske borgerkrigen.
2. Bortsett fra deres motstand mot bolsjevikene, hadde de hvite hærene lite til felles og inneholdt forskjellig sammensetning, ledelse og metoder.
3. Hvite hærførere var stort sett tidligere tsaristegeneraler som overtok kontrollen mot de bolsjevikiske styrkene i bestemte regioner.
4. De hvite hærene mislyktes stort sett på grunn av deres manglende evne eller manglende vilje til å kommunisere og koordinere, noe som betyr at styrkene deres var splittet.
5. De hvite hærene klarte heller ikke å gi et politisk alternativ til bolsjevikene, og lovet lite eller ingenting annet enn å fjerne dem. Mange hvite befalere og offiserer gjenopprettet også de samme metodene og tvangene som ble brukt av den røde armé og CHEKA, noe som gjorde dem upopulære med lokalbefolkningen.