For de i Vesten har Russland alltid vært en illevarslende tilstedeværelse: gigantisk, mystisk, eksotisk, ukjent, kanskje litt tilbakestående og svakt farlig. I tiårene før de russiske revolusjonene i 1917 visste vestlendinger enda mindre om det. Britene, for eksempel, hadde vokst opp på en politisk motivert diett fra 19-tallet med fiendskap og paranoia om Russland og dets folk. Disse fiendtlighetene, som dateres tilbake til Krim-krigen på 1850-tallet og keiserlig konkurranse i øst, malte et lite tiltalende bilde av Russland. Den russiske tsaren (keiseren) var en ond tyrann, dens adelsmenn en mektig, men usivilisert stamme; det russiske folket en brutalisert og langmodig horde av bønder. Det russiske samfunnet, kulturen og religionen var ikke-reformert, fortsatt i hovedsak middelaldersk. Engelske satiriske tegneserier fra 1800-tallet fremstilte den russiske nasjonen som en enorm bjørn: sakte og tøffe, men iboende farlig.
”Hele feilen i vår tiår gamle politikk er at vi fremdeles ikke har innsett at siden Peter den store og Katarina den store, ikke har vært noe som heter" Russland ". Det vi har er det russiske imperiet. Siden 35 prosent av befolkningen består av romvesener, og russere er delt inn i store russere, lille russere og hvite russere, kan vi ikke… føre en politikk som ignorerer særegenheter ved de andre nasjonalitetene som tilhører imperiet. Et slikt imperiums ordord kan ikke være "La oss gjøre alle til ekte russere."
Sergei Witte, tsaristminister
Til tross for sin størrelse lå Russlands politiske, sosiale og økonomiske utvikling bak de andre 'stormaktene' i Europa: Storbritannia, Frankrike og Tyskland. For det meste omfavnet ikke Russlands herskere fra 19-tallet endring eller modernisering; de var motvillige til å endre Russlands regjering eller sosiale strukturer. Som en konsekvens reflekterte mange aspekter av det russiske livet middelalderske snarere enn moderne verdier. Fram til 1861 var de fleste av Russlands landbruksbønder bundne livegne: de kunne kjøpes og selges med jorden. Det måtte et militært nederlag til for å sette i gang etterlengtede reformer. Russlands nederlag i Krim-krigen avslørte dets tekniske og industrielle mangler, og avslørte en nasjon som mangler industriell styrke og infrastruktur. Disse manglene satte Russland i fare i tilfelle en ny krig med hennes mer avanserte kontinentale naboer.
1. Russland var ikke en nasjon, men et imperium, som spenner over et enormt område og dekker en sjettedel av jordens landmasse.
2. Russland var bebodd av mer enn 128 millioner mennesker med betydelig etnisk, kulturelt, religiøst og språklig mangfold.
3. Frem til midten av 1800-tallet var Russlands sosiale struktur semiføydal, de fleste russere bodde i landlige områder som bundne livegne.
4. Nederlag i Krim-krigen avslørte behovet for sosial og økonomisk reform, en prosess initiert av tsar Alexander II.
5. I løpet av andre halvdel av 1800-tallet utløste Alexanders reformer – så vel som noen forsøk på å avvikle disse reformene – betydelige endringer, sosial uro og revolusjonære følelser i Russland.
© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, John Rae og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
J. Llewellyn et al, "En introduksjon til Russland" kl Alfahistorie, https://alphahistory.com/russianrevolution/introduction-to-russia/, 2018, åpnet [dato for siste tilgang].