En introduksjon til Russland

For de i Vesten har Russland alltid vært en illevarslende tilstedeværelse: gigantisk, mystisk, eksotisk, ukjent, kanskje litt tilbakestående og svakt farlig. I tiårene før de russiske revolusjonene i 1917 visste vestlendinger enda mindre om det. Britene, for eksempel, hadde vokst opp på en politisk motivert diett fra 19-tallet med fiendskap og paranoia om Russland og dets folk. Disse fiendtlighetene, som dateres tilbake til Krim-krigen på 1850-tallet og keiserlig konkurranse i øst, malte et lite tiltalende bilde av Russland. Den russiske tsaren (keiseren) var en ond tyrann, dens adelsmenn en mektig, men usivilisert stamme; det russiske folket en brutalisert og langmodig horde av bønder. Det russiske samfunnet, kulturen og religionen var ikke-reformert, fortsatt i hovedsak middelaldersk. Engelske satiriske tegneserier fra 1800-tallet fremstilte den russiske nasjonen som en enorm bjørn: sakte og tøffe, men iboende farlig.

Disse inntrykkene, selv om de var basert på en viss faktisk virkelighet, var grovt overdrevet. Det som absolutt er sant er at størrelsen alene gjorde tsarens imperium til en kontinental supermakt, med potensial til å dominere Europa, om ikke verden. Hun var territorielt enorm, med en landmasse som dekket 22.4 millioner kvadratkilometer eller en sjettedel av kloden. I dag spenner dette samme området over 11 forskjellige tidssoner. Det keiserlige Russland delte grenser med 28 andre nasjoner, stater eller fyrstedømmer. Sjøforsvarene hennes forsvarte en kystlinje på mer enn 40,000 XNUMX kilometer. Innenfor dette enorme riket var det et stort mangfold av terreng og geografi. Det meste av Russland bestod av store sletter, enten av dyrkbar jordbruksland, steppe (flat gressmark) eller frossen tundra. Fjellkjeder inkluderte Kaukasus i øst, og Uralfjellene, den uoffisielle skillelinjen mellom det europeiske og det asiatiske Russland. Imperiet ble krysset av hundrevis av elver og vannveier inkludert Volga og Don.

”Hele feilen i vår tiår gamle politikk er at vi fremdeles ikke har innsett at siden Peter den store og Katarina den store, ikke har vært noe som heter" Russland ". Det vi har er det russiske imperiet. Siden 35 prosent av befolkningen består av romvesener, og russere er delt inn i store russere, lille russere og hvite russere, kan vi ikke… føre en politikk som ignorerer særegenheter ved de andre nasjonalitetene som tilhører imperiet. Et slikt imperiums ordord kan ikke være "La oss gjøre alle til ekte russere."
Sergei Witte, tsaristminister

Russlands folk var like mangfoldige og vidt spredt som terrenget. I 1897 oversteg den nasjonale befolkningen 128 millioner. Denne figuren inneholdt rundt 100 forskjellige etniske grupper, som stammet fra utallige stammer og raser som hadde kjempet for land og kontroll gjennom de forrige århundrene: slaver, tatarer, mongoler, kasakhere, polakker, basjkirer og andre. Russere av slavisk avstamning utgjorde et klart flertall på rundt 45 prosent av befolkningen. Noen etniske grupper var mye mindre og inneholdt bare noen få tusen individer. Med dette mangfoldet fulgte betydelige språkforskjeller og en mengde religiøse og kulturelle ideer. Talt russisk og dets skriftlige form, kyrillisk, var de offisielle statsspråkene og de vanligste i det europeiske Russland. Men dusinvis av andre språk og dialekter ble brukt i imperiet: fra polsk i det europeiske vest til Aleut, snakket av eskimoer helt i nordøst. Den ortodokse kirken, en ikke-reformert form for katolisisme, var statsreligion – men millioner av russere fulgte andre avledninger av kristendommen, så vel som jødedommen, islam og buddhismen.

Til tross for sin størrelse lå Russlands politiske, sosiale og økonomiske utvikling bak de andre 'stormaktene' i Europa: Storbritannia, Frankrike og Tyskland. For det meste omfavnet ikke Russlands herskere fra 19-tallet endring eller modernisering; de var motvillige til å endre Russlands regjering eller sosiale strukturer. Som en konsekvens reflekterte mange aspekter av det russiske livet middelalderske snarere enn moderne verdier. Fram til 1861 var de fleste av Russlands landbruksbønder bundne livegne: de kunne kjøpes og selges med jorden. Det måtte et militært nederlag til for å sette i gang etterlengtede reformer. Russlands nederlag i Krim-krigen avslørte dets tekniske og industrielle mangler, og avslørte en nasjon som mangler industriell styrke og infrastruktur. Disse manglene satte Russland i fare i tilfelle en ny krig med hennes mer avanserte kontinentale naboer.

I kjølvannet av Krim-katastrofen satte Russlands 'reformator-tsar', Alexander II, i gang et endringsprogram. Disse reformene ble ikke alltid godt håndtert, og de ga ikke alltid de ønskede resultatene – men de varslet begynnelsen på Russlands transformasjon fra en semi-føydal jordbruksøkonomi til en delvis industrialisert moderne. De utløste også et press for politisk og sosial liberalisering, ettersom mange russere ropte etter forbedrede rettigheter og politisk deltakelse. I 1881 ble Alexander II tilbakebetalt for sine reformer ved å bli sprengt i stykker av en leiemorderbombe. Russland gikk inn i fire tiår med reaksjon, undertrykkelse, uro, krig og revolusjon.

1. Russland var ikke en nasjon, men et imperium, som spenner over et enormt område og dekker en sjettedel av jordens landmasse.

2. Russland var bebodd av mer enn 128 millioner mennesker med betydelig etnisk, kulturelt, religiøst og språklig mangfold.

3. Frem til midten av 1800-tallet var Russlands sosiale struktur semiføydal, de fleste russere bodde i landlige områder som bundne livegne.

4. Nederlag i Krim-krigen avslørte behovet for sosial og økonomisk reform, en prosess initiert av tsar Alexander II.

5. I løpet av andre halvdel av 1800-tallet utløste Alexanders reformer – så vel som noen forsøk på å avvikle disse reformene – betydelige endringer, sosial uro og revolusjonære følelser i Russland.


© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, John Rae og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
J. Llewellyn et al, "En introduksjon til Russland" kl Alfahistorie, https://alphahistory.com/russianrevolution/introduction-to-russia/, 2018, åpnet [dato for siste tilgang].