Massakren på Lena-elven viser til skytingen av hundrevis av streikende arbeidere ved en gullgruve i Sibir i 1912. Hendelsen vakte forargelse i Russland og rundt om i verden. Det gjenopplivet minner fra 1905'Bloody Sundayskyting, brutaliteten til tsarregimet og dets vilje til å utløse vold mot sivile. Etterdønningene av massakren var også sentral i fremveksten av Alexander Kerensky.

Bakgrunn

Lena-elven er et av de lengste vassdragene i verden. Den flyter nesten 3,000 miles gjennom nordøst-Sibir og inn i Polhavet. Lena-bassenget var en av de mest avsidesliggende regionene i det russiske imperiet - men det inneholdt også betydelige mineralressurser.

I de tidlige 1900-årene kjøpte en gruppe velstående russere og briter aksjer i et selskap som planlegger å gruve gull i området. Noen av disse investorene inkluderte Dowager Empress (Nicholas IIsin mor) og andre medlemmer av den kongelige familien, samt sjefsminister Sergei Witte og stålmogul Aleksei Putilov.

Selskapet, Lena River Mining, begynte med bore- og gravearbeid nær byen Bodaybo, 2,000 miles nordøst for Irkutsk. Flere tusen russiske arbeidere ble ansatt og fraktet til gruven. De fleste av dem kom fra utenfor Sibir.

Kostnadskutt

I de fleste tilfeller var Lena River gruven lønnsom, men klarte ikke å oppfylle de ublu løftene som selskapet ga. Da Lena-gruvene ikke klarte å gi de forventede mengdene gull, forsøkte selskapet å øke aksjeverdien ved å redusere kostnadene.

Det var gruvearbeidere ved Lena River som bar mesteparten av denne kostnadsbesparelsen. De ble tvunget til å jobbe lange, vanskelige skift, ofte opp til 15-16 timer om dagen. Selskapet oppmuntret til risikofylt arbeid, men leverte lite eller intet sikkerhetsutstyr. Arbeidstakere bukket ofte under for skade eller sykdom, med en kilde rapporter som antydet at rundt 70 prosent av Lena River-arbeidere fikk en form for traumatisk skade.

Som i urbane fabrikker ble også gruvearbeiderne ved elven Lena vilkårlig bøtelagt for mindre eller trivielle lovbrudd. Fine fradrag fra de allerede lave lønningene var så vanlige at det var rutine.

Bedriftsbutikker

Manipulering av forsyninger var et annet sårt poeng. Isolert fra byer stolte gruvearbeidere på Lena River på selskapet for forsyninger av mat, vodka, klær og andre nødvendigheter. Disse varene ble kjøpt fra bedriftseide kantiner og butikker, en vanlig praksis på gruvedriftsteder i avsidesliggende områder. Firmaprisene for disse varene var notorisk høye og varene selv var ofte under standard.

I 1911 reduserte selskapet kontantlønnen til arbeidere og erklærte at det i stedet ville betale en betydelig del av lønnen deres i kantinekuponger. Dette tvang dem i utgangspunktet til å handle på kantinene.

I slutten av februar 1912 forsøkte matkantinen å distribuere råttent hestekjøtt forkledd som storfekjøtt. Dette på toppen av andre langvarige klager, utløste en spontan, men utbredt streik.

Gruvernes ultimatum

I løpet av fire dager hadde 6,000 gruvearbeidere dannet en streikekomité og gitt selskapet et sett med krav.

Minearbeidernes ultimatum inkluderte innføringen av en åtte timers dag, en betydelig lønnsøkning, avskaffelsen av selskapets bøter, tak på matvareprisene i kantinene og forbedringer i kvaliteten på butikkene.

Selskapet avviste blankt disse kravene, og streiken fortsatte i flere uker fram til mars og fryset produksjonen.

Dødelig konfrontasjon

Selskapet ba om en løsrivelse av tropper fra regjeringen. Dette ble raskt godkjent og regjeringssoldater begynte å ankomme Lena River i begynnelsen av april.

Ved ankomst arresterte den militære kontingenten umiddelbart lederne for streikekomiteer. Dette førte til mer uro som utvidet seg til omkringliggende gullfelt som ikke ble berørt av den første streiken.

5. april marsjerte en mengde på rundt 2,500 arbeidere mot selskapets hovedkvarter og krevde løslatelse av sine landsmenn. De ble konfrontert med en brigade av soldater som fikk ordre om å skyte på mobben. De gjorde det, drepte rundt 250 mann og såret et lignende antall.

Forargelse i Russland

Nyhetene om skytingene ved Lena-elven skapte opprør rundt Russland, og oppsto gamle sår fra 'Bloody Sunday' -skuddene i 1905. Rundt tre fjerdedels million russiske arbeidere viste sin solidaritet med gruvearbeiderne i Lena River ved også å streike. I mai 1912 var det mer enn 1000 streiker bare i St. Petersburg.

Dumaen foretok en undersøkelse av skuddvekslingen, og sendte en komité til Lena River for å undersøke. Blant delegatene som reiste til regionen var en ung advokat som het Alexander Kerensky.

Ved gruven forble arbeiderne trassig og streiken fortsatte til midten av august. Selskapet tilbød noen innrømmelser, men de ble avvist. Fire femtedeler av arbeiderne og deres familier drev bort fra området og gullgruven - aldri så lønnsom som forventet og kilden til store problemer - ble tvunget til å stenge.

Et monument står nå på stedet for massakren i Lena-elven.

1. Lena-elven er et avsidesliggende område i Øst-Sibir. Det var også stedet for en nyutviklet gullgruve, finansiert av velstående russiske og engelske investorer.

2. Gruvearbeiderne ved Lena River ble dårlig behandlet, og de varte i lang arbeidstid, utrygge forhold, selskapsmulkt og for dyre forsyninger fra selskapets kantiner.

3. I 1912 gikk rundt 6,000 gruvearbeidere i streik etter å ha blitt forsynt med råttent hestekjøtt i selskapets kantine. Deres krav om forbedrede forhold ble avvist.

4. Selskapet svarte med å kalle inn regjerings tropper for å arrestere streikeledere. Dette utløste mer uro og førte til drap på rundt 250 gruvearbeidere av troppene.

5. Massakren på Lena-elven gjenopplivet minner fra 'Bloody Sunday' og reigniterte spenninger mot tsaren. Det førte også til en bølge av streik, spesielt i St. Petersburg.