Lena-elven er et av de lengste vassdragene i verden. Den renner nesten 3,000 miles gjennom det nordøstlige Sibir og inn i Polhavet. Lena okkuperte en av de mest avsidesliggende regionene i det russiske imperiet - men den inneholdt også betydelige mineralressurser. På begynnelsen av 1900-tallet kjøpte en gruppe velstående russere og briter aksjer i et selskap som planla å utvinne gull fra området. Noen av disse investorene inkluderte enkekeiserinnen (tsarens egen mor) og flere andre medlemmer av kongefamilien, samt den tidligere sjefsministeren Sergei Witte og Putilov, stålfabrikkmogulen. Selskapet, Lena River Mining, begynte å bore og grave i nærheten av byen Bodaybo, 2,000 miles nordøst for Irkutsk. Flere tusen russiske arbeidere ble ansatt og fraktet til gruven, de fleste fra utenfor Sibir.

Etter de fleste regner var Lena River-gruven lønnsom, men hadde ikke klart å leve opp til de ublu løftene som ble gitt av selskapets tjenestemenn. Da gruvene ikke klarte å gi de mengdene gull forventet, forsøkte selskapet å øke fortjenesten ved å redusere kostnadene. Det var gruvearbeiderne ved Lena River som bar støyten av denne kostnadskutten. De ble tvunget til å jobbe lange, krevende skift, ofte så mye som 15-16 timer om dagen. Selskapet oppmuntret til risikable arbeidspraksis, men leverte lite eller intet sikkerhetsutstyr, så arbeidere bukket ofte under for skade eller sykdom (en kilde rapporterer at rundt 70 prosent av Lena River-arbeidere fikk en form for traumatisk skade). Som i de urbane fabrikkene ble arbeidere vilkårlig bøtelagt for mindre eller bagatellmessige lovbrudd; bøtetrekk fra de allerede lave lønningene var så vanlig at det var rutine.

Selskapets manipulasjon av forsyninger var en annen kilde til arbeideruro. Gruvearbeiderne i Lena River var avhengige av selskapet for forsyninger av mat, vodka, klær og andre nødvendigheter. Disse varene ble kjøpt fra kantiner eid og drevet av selskapet, en standard praksis på gruveplasser i avsidesliggende områder. Bedriftsprisene var imidlertid ublu høye, mens varene i seg selv ofte var under standard. I 1911 reduserte selskapet kontantlønnene til arbeidere og erklærte at det i stedet ville betale en betydelig del av lønnen deres i kantinekuponger, noe som i hovedsak tvang dem til å handle i kantinene. I slutten av februar 1912 forsøkte matkantina å distribuere råttent hestekjøtt forkledd som storfekjøtt. Dette, på toppen av andre langvarige klager, utløste en spontan, men omfattende streik blant gruvearbeiderne.

I løpet av fire dager hadde 6,000 gruvearbeidere dannet en streikekomité og gitt selskapet et sett med krav. De inkluderte innføring av en åttetimersdag, en betydelig økning i lønn, avskaffelse av bedriftsbøter, tak på matvareprisene i kantinene samt forbedringer i kvaliteten og leveringen av matlevering. Selskapet avviste blankt disse kravene. Streiken fortsatte i flere uker inn i mars og fryste produksjonen. Selskapet ba om en avdeling av tropper fra regjeringen. Troppene ankom tidlig i april og arresterte umiddelbart lederne for gruvearbeidernes streikekomiteer. Dette førte til enda mer uro i omkringliggende gullfelt som ennå ikke er berørt av streiken. Den 5. april marsjerte en folkemengde på rundt 2,500 arbeidere mot selskapets hovedkvarter og krevde løslatelse av sine landsmenn. De ble konfrontert av en brigade av soldater som fikk ordre om å skyte på mobben, drepte rundt 250 menn og skadet et tilsvarende antall.

«Inn i en villedende ro brøt nyheten om Lena-skytingen. Lena-massakren ble snart imperiets store historie, og erstattet senkingen av Titanic som skjedde samtidig ... Lesere av pressen kunne knapt unngå problemet. Statsdumaen stupte inn i en heftig diskusjon, da flere politiske partier tilbød sinte interpellasjoner fylt med anklager mot regjeringen ... Det russiske samfunnet reagerte rasende og på en viss måte uventet på slaktingen på den fjerne elven Lena. ”
Michael Melcanon, historiker

Nyhetene om skytingen ved Lena-elven skapte raseri rundt i Russland og tente igjen noen av de gamle sårene fra "Bloody Sunday"-skytingen i 1905. Rundt trekvart million russiske arbeidere viste sin solidaritet med Lena-elvens gruvearbeidere ved også å gå ut på streik; i mai 1912 var det mer enn 1000 streiker bare i St. Petersburg. Dumaen gjennomførte en undersøkelse av skytingen, og sendte en komité til Lena River for å undersøke; blant dem var Alexander Kerensky. Tilbake ved gruven fortsatte streiken til midten av august. Selskapet tilbød noen innrømmelser til de streikende gruvearbeiderne, men de ble avvist. Fire femtedeler arbeidere og deres familier drev bort fra området, og gullgruven – aldri så lønnsom som forventet og kilden til mye trøbbel – ble tvunget til å stenge. Et monument står nå på stedet for massakren.

1. Gullmarkene ved Lena-elven lå i avsidesliggende Sibir og finansiert av velstående russiske og engelske investorer.

2. Gruvearbeidere ved Lena River tålte lange arbeidstider, utrygge forhold, bedriftsbøter og overprisede forsyninger.

3. I 1912 gikk rundt 6,000 gruvearbeidere i streik etter å ha blitt forsynt med råttent hestekjøtt i bedriftens kantine.

4. Deres krav om bedre forhold ble avvist av selskapet, som kalte inn regjeringstropper.

5. Arrestasjonen av streikeledere utløste mer uro og førte til at rundt 250 gruvearbeidere ble drept av troppene. Massakren ved Lena-elven gjenopplivet anti-tsaristiske spenninger og førte til en bølge av streiker, spesielt i St. Petersburg.

---

© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, John Rae og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
J. Llewellyn et al, «The Lena River massacre» kl Alfahistorie, https://alphahistory.com/russianrevolution/lena-river-massacre/, 2018, åpnet [dato for siste tilgang].