Mensjevikene var et russisk revolusjonært parti som fulgte teoriene om Karl Marx. I likhet med bolsjevikene begynte de som en del av det sosialdemokratiske arbeiderpartiet eller SD-ene. Mensjevikene ble dannet etter at partiet splittet i 1903 over spørsmål om medlemskap og organisering. Mens den mer radikale bolsjevikene agitert for sosialistisk revolusjon fulgte mensjevikene en mer tålmodig og moderat kurs.

Origins

Ved begynnelsen av 20-tallet var sosialdemokrater eller SD-er Russlands største marxistisk parti. Den ble dannet i mars 1898 under et hemmelig møte med tre sosialdemokratiske grupper i Minsk.

De første årene fulgte partiets plattform Marx teorier nøye. Russland, trodde dets ledere, var ennå ikke klar for en sosialistisk revolusjon fordi det bare nettopp hadde kommet inn i borgerlige-kapitalistisk utviklingsfase.

Den russiske industrielle arbeiderklassen, gruppen marxister mente ville stimulere til sosialistiske revolusjoner, var fortsatt liten. En sosialistisk revolusjon i Russland ble antatt å være tiår eller til og med generasjoner unna.

1903 splittet

Denne marxistiske ortodoksen ble utfordret av skriftene og teoriene til en ung advokat ved navn Vladimir Ulyanov, senere kjent som Lenin. Skriver i sitt 1902 essay Hva skal gjøres?, Lenin ga sin egen visjon om et vellykket revolusjonært parti. Han mente partiet burde være lite, tett kontrollert, høyt disiplinert og ledet av en intellektuell elite.

Mens Lenins ideer tiltok noe støtte, var andre i partiet uenige. Julius Martov ønsket et marxistisk parti som ikke var ulik vestlige politiske partier. Dets medlemskap bør være åpent for massene, dets ledelse bør velges og dens politikk og beslutninger bør dannes av en konsensus av medlemmene.

Spørsmål om medlemskap og organisering kom til topps på partiets andre kongress i 1903. Lenin og hans støttespillere vant knepent en avstemning om medlemskap, etter en syv medlemmer om en ikke-relatert sak. De to stemmeberettigede blokkene tok navnene Bolsheviki (fra bolshinstvo eller 'majoritet') og Mensheviki (fra menshinstvo eller 'minoritet').

Disse navnene er misvisende fordi Martovs stemmeblokk faktisk hadde flertall i andre spørsmål. Uansett nomenklatur, gikk de to fraksjonene ut på en vei for egen utvikling, selv om de begge forble en del av den større sosialdemokratiske bevegelsen.

Golfen utvides

I likhet med bolsjevikene trakk mensjevikene mye av sin støtte fra industriarbeiderne og de urbane arbeiderklassene. Etter stillingen fremskutt i 1903, tillot de medlemskap for individer som ikke var revolusjonære på heltid. Som en konsekvens ble mensjevikene et mye større parti enn bolsjevikene, til tross for navnet.

I motsetning til populær mening kommuniserte og samarbeidet ofte bolsjevikiske og mensjevikiske ledere og organisasjoner. I årene 1906-1912 holdt de to fraksjonene jevnlige konferanser og meningsutvekslinger mens begge hadde varamedlemmer i Statsdumaen. Bolsjevikiske og mensjevikiske delegater delte også den samme tabellen på den fjerde sosialdemokratiske kongressen (Stockholm, 1906), ofte referert til som 'Enhetskongressen', selv om de nådde liten enighet om de aktuelle spørsmålene.

Det ble gjentatte forsøk på å forene eller gjenforene mensjevikiske og bolsjevikiske fraksjoner, men disse mislyktes. Splittelsen ble ugjenkallelig i 1912. I januar innkalte Lenin en partikongress i Praha, men inviterte bare bolsjevikiske delegater. Delegatene stemte for å bryte seg fra sosialdemokratene og danne et eget sosialistisk parti. Fra det tidspunktet ble bolsjevikene og mensjevikene separate politiske enheter.

Hva trodde Mensjevikene?

Menshevik-plattformen var basert på teoriene om Karl Marx og skriftene til Georgi Plekhanov, et grunnleggende medlem og ideologisk skikkelse av SD-ene.

Etter deres syn bør et marxistisk parti bidra til å så såbedet til en sosialistisk revolusjon - men ikke aktivt starte en sosialistisk revolusjon. Enhver sosialistisk revolusjon måtte komme fra arbeiderne selv, ikke fra partiet.

I Russland, konkluderte Plekhanov, kunne dette best gjøres ved å la den kapitalistiske fasen utvikle seg og løpe sin gang. Marxister kunne legge grunnlaget for sosialistisk revolusjon ved å delta som agitatorer i borgerlige politikk, oppmuntre til fagforening og øke klassebevisstheten blant industriarbeidere.

En politisk styrke

Mensjevikene ble en betydelig politisk styrke i Russland mellom 1905 og 1917. De likte sterk støtte fra byarbeidere og lavere middelklasser. De var også begavet med talentfulle ledere som Martov, Plekhanov og Leon Trotsky.

Bolsjevikene reagerte sakte da en revolusjon brøt ut i 1905, delvis fordi Lenin fortsatt var i eksil. Mensjevikene tok imidlertid en ledende rolle i fagforeningene, arbeidergruppene og St. Petersburg-sovjeten, der de hadde et stort flertall.

I kjølvannet av 1905 Revolution, Mensjevikene forble mer synlige og innflytelsesrike enn bolsjevikene, hvorav mange var i skjul, under arrest eller i eksil.

Mens bolsjevikene produserte radikal propaganda og ranet banker for å finansiere sine aktiviteter, opererte mensjevikene i det fri som et konvensjonelt politisk parti. De sto kandidater for Dumaen og presset på for forbedringer for russiske arbeidere. Mensjevikker beholdt også kontrollen over SD-avisen Iskra ('gnist'), og tvinger bolsjevikene til å begynne sin egen publikasjon.

Delte over krigen

Mensjevik-bevegelsen var ikke uten sine problemer, noen av dem ble spådd av Lenin i Hva skal gjøres? tilbake i 1902.

Fordi Menshevik partimedlemskap forble åpent og bredt, inneholdt det et større mangfold av synspunkter og ideer. Dette gjorde partiet mer utsatt for fraksjon og mindre avgjørende for sentrale spørsmål.

Utbruddet av første verdenskrig opprettet betydelige politiske splittelser i Menshevik-bevegelsen, akkurat som det gjorde i Sosialrevolusjonære.

Mens bolsjevikene var forent i å fordømme krigen, var mensjevikene delt i saken. Partiets internasjonalistiske venstreorienterte, ledet av Martov, motarbeidet krigen og mente at det ville hemme sosialismens sak. Høyresiden til mensjevikene, ledet av Plekhanov, mente partiet burde støtte krigsinnsatsen og forsvaret av Russland.

'Revolusjonerende defensisme'

Etter februarrevolusjonen kom disse motsatte posisjonene nærmere hverandre. Mensjevikene fremmet det de kalte ”revolusjonerende defensisme” (fortsettelse av militære operasjoner utelukkende for å forsvare russisk territorium) og en rettferdig fredsavtale uten anneksjoner (tap av russisk territorium).

Partiet ga også forsiktig støtte til Provisorisk regjering, flere mensjevikker som fungerte som statsråder i sitt kabinett i løpet av 1917.

1. I likhet med bolsjevikene begynte mensjevikene som en fraksjon av det russiske sosialdemokratiske partiet eller SDer, landets største marxistiske parti, dannet i 1898.

2. Mensjevikene ble dannet etter debatter og avstemninger om partimedlemskap i 1903. Mensjevik-holdningen var at medlemskapet skulle være bredt basert.

3. Mellom 1905 og 1917 var mensjevikene den største og mest synlige av fraksjonene, og deltok åpent i fagforening og politikk og kontrollerte SD-avisen.

4. Menshevik-synspunktet var at marxistiske partier skulle arbeide innenfor det kapitalistiske systemet for å legge grunnlaget for sosialistisk revolusjon - men ikke starte en revolusjon selv.

5. Utbruddet av første verdenskrig skapte ytterligere splittelser innen mensjevikbevegelsen, med partiets venstreorienterte motstand mot Russlands involvering. De slo seg til slutt etter en politikk med forhandlet fred og "revolusjonerende defensisme".