De Narodnaya Volya ('Folkets vilje') var en sosialistisk-populistisk revolusjonær organisasjon i det senkeiserlige Russland. Det var aktivt i en veldig kort tid, ble dannet i 1879 og oppløst i 1881 i kjølvannet av attentatet på tsar Alexander II. Ideologien, metodene og skjebnen til Narodnaya Volya ville tjene som et verdifullt eksempel for fremtidige russiske revolusjonære grupper.

Betydning

Narodnaya Volya var det moderne Russlands første store revolusjonære gruppe, aktiv i siste fjerdedel av 19-tallet. Selv om det var mangfold i gruppen, mente lederne generelt at bøndene burde organisere seg, mobilisere og reise seg for å lede styrtet av tsarismen.

For å trekke oppmerksomhet til deres sak, Narodnaya Volya medlemmer tok til orde for å utføre terrorangrep mot medlemmer av tsarregimet. Narodnaya Volya ble kjent både i Russland og rundt om i verden etter bombingen i 1881 som tok livet av Alexander II.

Attentatet på en tsar var en sjokkerende utvikling: flere tidligere tsarer var blitt myrdet, men ingen offentlig eller av en revolusjonær gruppe. Det ga også tilbakeslag og represalier mot Narodnaya Volya, noe som fører til dens raske nedgang. Til tross for dette ble gruppens ideer og metoder brukt av senere revolusjonære i perioden frem til 1917.

Origins

Anti-tsaristisk revolusjonær aktivisme i det russiske imperiet ble sopp etter frigjøringen av de livegne, en reform vedtatt av Alexander II i 1861. Avskaffelsen av føydalismen vekket en interesse for politikk blant studenter, urbane fagfolk og middelklassen.

Mange i disse gruppene mente at reformene ikke gikk langt nok - at bøndene rett og slett ble byttet ut av livegenskap og inn i gjeld og lønnsslaveri. Dette ga opphav til en serie underjordiske bevegelser som 'Circle of Tchaikovsky' og Zemlya i volya ('Land og frihet'). Disse gruppene fungerte på samme måte som Parisian salonger i den franske revolusjonen.

Fra disse gruppene oppsto en ny ideologi kalt narodnichestvo eller 'narodnisme'. Dets tilhengere romantiserte Russlands bondestand, men så også på bøndene som den sosiale klassen som var best egnet til å tenne en revolusjon og styrte tsarismen. Dette skilte seg fra marxismens fremvoksende ideologi, som betraktet proletar- eller industriarbeidere som den naturlige revolusjonære klassen.

"Går til folket"

Metodene foretrukket av Narodniki, som disse populistene ble kjent, varierte fra gruppe til gruppe, og utviklet seg også over tid. Som andre politiske bevegelser begynte de med moderate og relativt fredelige mål, men da disse målene ikke ga resultater, tok radikalismen snart grep.

Opprinnelig fokuserte populistiske bevegelser på 'Going to the People', en kampanje for å nå ut til bønder i landsbyer for å knytte forbindelser mellom intellektuelle og folket, i et forsøk på å spre sosialistiske ideer og bygge revolusjonære følelser. Denne strategien var i stor grad basert på skriftene til Alexander Herzen (1812-70).

Den første bølgen av denne bevegelsen begynte i 1874, da flere tusen studenter forlot høgskolene i St. Petersburg og Moskva til landlige områder, med intensjon om å leve blant bøndene og innpode dem med klassebevissthet. Denne kampanjen ble senere kjent som 'den gale sommeren 1874'.

I likhet med rustikanter i det kommunistiske Kina nesten et århundre senere, den idealistiske Narodniki var ikke i stand til å knytte seg til eller motivere bøndene slik de hadde håpet. De fleste bønder var mistenksomme overfor utenforstående, spesielt de fra byene og de høyere klassene. Noen var mottakelige for ideene til narodnismen, men trodde ikke de kunne jobbe eller var uvillige til å ta risiko.

Politiets inngrep

Aktiviteten til Narodniki også brakt dem til oppmerksomhet Okhrana, eller tsaristisk hemmelig politi. En god del informasjon om Narodniki medlemmer ble gitt til Okhrana av religiøse eller lojalistiske bønder.

Da «å gå til folket» ikke ga resultater, vendte populistiske ledere seg til andre metoder. I desember 1876 ble medlemmer av Zemlya i Volya ('Land and Liberty'), ledet av fremtidig marxist Georgi Plekhanov, organiserte et politisk møte utenfor Kazan-katedralen i St. Petersburg. Flere dusin demonstranter ble arrestert, fem av dem ble senere deportert til arbeidsleire.

I kjølvannet av denne utviklingen overbeviste Alexander IIs fortrolige ham om at reformistisk politikk hadde utløst farlige revolusjonære krefter i det tsaristiske Russland. Inngrep mot populistiske grupper endte i rettssakene mot 193 mistenkte dissidenter i 1877-78. De fleste ble frikjent, men mange døde eller led fryktelig i tsarfengsler i påvente av rettssak.

Narodnaya Volya dannes

Disse hendelsene radikaliserte den populistiske bevegelsen, som vendte seg bort fra oppsøking og propaganda og mot direkte angrep på autoritetsfigurer. Som historiker Claudia Verhoeven bemerker, i denne sammenhengen var "terrorisme et uttrykk for politisk utålmodighet".

Narodnaya Volya ble offisielt dannet i 1879, som den radikale fløyen til Zemlya i Volya, som hadde dannet seg tre år tidligere. Begge gruppene støttet et politisk trossystem kalt narodnichestvo (i det store og hele 'populisme'). Spørsmålet om politisk vold var etisk begrunnet og virkelig nødvendig, forårsaket imidlertid splittelse internt Zemlya i Volya.

Som et resultat delte organisasjonen seg i to nye grupper i 1879. De som tok til orde for mer moderat revolusjonær agitasjon og avviste terrorisme ble Chorniy Peredel ('Black Repartition'), en fraksjon ledet av Plekhanov. Narodnaya Volya, i mellomtiden, ble den radikale fraksjonen som støttet politisk terrorisme som en strategi.

De Narodnaya Volya gruppen hadde ingen enkelt leder, men flere innflytelsesrike skikkelser. Andrei Zhelyabov var en jusstudent fra Odessa som drev gruppens avis. Nikolai Morozov var en annen radikal involvert i distribusjon av propaganda. Kvinner var også fremtredende i dens rekker, som Vera Figner, som forlot sin adelige familie for å studere medisin, og Zhelyabovs kone Sophia Perovskaya, en annen av aristokratisk fødsel.

Attentatforsøk

En 22-personers eksekutivkomité innen Narodnaya Volya ble opprettet for å lede terrorangrep mot det gamle regimet. I 1879 utstedte gruppen et charter som ba om attentatet på tsar Alexander II. Tsaren var deres hovedmål fordi han ble æret av folket og gruppen forsøkte å avsløre hans dødelighet.

Eksekutivkomiteen organiserte flere forskjellige attentatforsøk. I april 1879 gikk Alexander II uledsaget rundt på vinterpalassområdet da han ble skutt på av Alexander Soloviev, et medlem av gruppen. Tsaren overlevde etter en uverdig sprint over palassets plen, mens Soloviev ble tatt til fange og hengt dager senere.

Syv måneder senere, i november 1879, Narodnaya Volya medlemmer detonerte en bombe på en jernbane, rettet mot det kongelige toget. De regnet feil og sprengte et matlagertog. I februar 1880 orkestrerte Stepan Khalturin en eksplosjon ved Vinterpalasset etter å ha smuglet inn mer enn 30 kilo dynamitt. Dette var også mislykket, selv om eksplosjonen drepte flere vakter.

For å gjøre angrepene deres mulig, Narodnaya Volya medlemmer brukte et stort nettverk av leiligheter og butikker i St. Petersburg for å lage eksplosive materialer. Falske pass hjalp dem i mellomtiden å gå ubemerket hen og infiltrere offentlige rom. For eksempel hadde Khalturin jobbet i palasset i flere måneder som snekker.

Alexander II myrdet

I mars 1881 lyktes eksekutivkomiteen endelig i sitt mål ved å utføre attentatet på Alexander II. Organisert av Zhelyabov, som gjorde omfattende studier av tsarens reiserutiner, var planen å angripe Alexander med bomber eller miner i gatene i St. Petersburg.

Den 13. mars, da tsaren kom tilbake fra å se på militærøvelser, en Narodniki, Nikolai Rysakov, kastet et eksplosiv under vognen hans. Enheten eksploderte, men den pansrede vognen, mens den var skadet, beskyttet passasjerene. Da Alexander gikk av for å inspisere skaden og forhøre seg om de sårede, rykket en annen leiemorder inn og kastet en ny bombe mot tsarens føtter.

Alexander satt igjen med forferdelige skader i bena, overkroppen og ansiktet. Hans døende anmodning var å bli fraktet til Vinterpalasset, hvor han fikk de siste ritualene. Den første leiemorderen, Rysakov, ble tatt til fange av politiet. Sannsynligvis under tortur avslørte han omfattende informasjon om handlingen og lederne for Narodnaya Volya.