Den røde terroren var en bolsjevik-ordnet kampanje for trusler, arrestasjoner, vold og henrettelser. Det begynte i midten av 1918 etter et attentatforsøk på Vladimir Lenin og ble hovedsakelig utført av Cheka, det bolsjevikiske hemmelige politiet. Den røde terror var en målrettet kampanje som søkte å eliminere opposisjon, politisk uenighet og trusler mot bolsjevikisk makt.

Dzerzhinsky og Cheka

Ved roret for denne bølgen av statssanksjonert politisk vold sto Cheka og dens fanatiske leder, Felix Dzerzhinsky. Cheka-agenter målrettet mot enhver person eller gruppe som ble ansett som en trussel mot bolsjevikisk styre eller politikk. Blant ofrene for den røde terror var tsarister, liberaler, ikke-bolsjevikiske sosialister, medlemmer av presteskapet, NEP (velstående bønder), utlendinger og politiske dissidenter i alle striper. 

I regi av den røde terroren økte størrelsen på Cheka og omfanget av deres aktiviteter eksponentielt. 

Den virkelige virkningen av den røde terroren er vanskelig å tallfeste. I følge offisielle bolsjevikiske tall, gjennomførte Cheka nesten 8,500 sammendragede henrettelser i Terrorets første år, og ti ganger ble antallet arrestert, forhørt, arrestert, prøvd eller sendt til fengsler og arbeidsleire. Det sanne antallet utenom lovlige drap var utvilsomt mye høyere, og muligens nærmet seg seks tall.

Opprinnelsen til terror

Historikere har lenge spekulert i om opprinnelsen og faktisk utgangspunktet for den bolsjevikiske røde terroren. De fleste tror det begynte sommeren 1918, en tid da motstanden mot Lenins styre hadde økt til poenget med en forestående motrevolusjon.

Dette voksende anti-bolsjevikiske følelsen hadde mange foreldre. Som det var i oktober 1917, ble støtten til bolsjevikene konsentrert i industriområdene i større byer og militærgarnisoner. Utover disse stedene var bolsjevikisk støtte begrenset.

Nedleggelse av demokratisk valgte Stiftende forsamling (Januar 1918), undertrykkelse av andre politiske partier i ukene etterpå, overgivelse av enorme mengder russiske statsborgere og territorier ved Brest-Litovsk (Mars 1918), opprøret fra den tsjekkiske legionen (mai 1918) og innføringen av krigskommunisme (Juni 1918) drev alle motstand mot nytt regime.

Denne opposisjonen toppet seg i juli 1918 da bolsjevikene undertrykte en spontan Venstre SR oppstand i Moskva og andre byer, bevis for mange at bolsjevikene ikke kunne finne kompromiss selv med sine nærmeste politiske allierte. En uke senere mordet Cheka-agenter i Ekaterinburg den tidligere tsaren, Nicholas II, og hans familie, et trekk som sjokkerte mange.

Lenins 'hengende ordre'

August 1918 var en kritisk måned i formaliseringen og utvidelsen av terroren. Forvansket av dannelsen av Hvite brigader og motstand og spirende opprør blant bøndene, ba Lenin om en "hensynsløs massetror" og en "nådeløs knusing" av motrevolusjonær aktivitet.

9. august utstedte bolsjeviklederen sin berømte 'henger ordre', instruerer kommunister i Penza om å henrette 100 dissidentbønder som et offentlig avskrekk. 

Den 17. august ble Petrograd Cheka-leder Moisei Uritsky myrdet av en ung kadettoffiser kalt Kanegeiser. Uritskys drap var en gjengjeldelse for tsjekaens henrettelse av en av Kanegeisers egne venner.

Forsøk på Lenins liv

Et fjorten dager senere, mens Lenin besøkte en fabrikk i Moskva, het en ung kvinne Fanya Kaplan gikk frem fra mengden og skjøt den bolsjevikiske lederen i brystet og skulderen. Lenin fikk øyeblikkelig medisinsk behandling og overlevde dette attentatforsøket, selv om livet hans hang i balansen en tid.

Kaplan ble arrestert, forhørt og torturert av Cheka før han ble skutt. Motivene hennes ble avslørt i et brev skrevet etter hendelsen: ”Jeg tror ikke jeg lyktes i å drepe ham. Hvis jeg angrer på noe, er det bare det. Han er en forræder for revolusjonen. Jeg legger ansvaret for den forræderiske freden med Tyskland og oppløsningen av den konstituerende forsamling ved hans føtter. ”

Selv om det ble klart at Kaplan hadde handlet alene, utløste hennes handlinger en øyeblikkelig reaksjon mot Venstre SRs og andre grupper og enkeltpersoner som var mistenkt for anti-bolsjevikisk vold eller aktivitet.

Terroren utvides

I de første dagene av september kom flere bolsjevikiske ledere og Cheka-befalere offentlige uttalelser om trusselen om motrevolusjon og nødvendigheten av å bruke terror som en nødvendig taktikk.

5. september utstedte sentralkomiteen et dekret som ba Cheka om å "sikre Sovjetrepublikken mot klassefiendene ved å isolere dem i konsentrasjonsleirer". Den ga også ordre om at mistenkte motrevolusjonærer "må henrettes ved å skyte [og] at navnene på den henrettede og årsakene til henrettelsen må offentliggjøres." 

Sovjetkommissær Grigori Petrovski kalt for en utvidelse av terroren og en "øyeblikkelig slutt på løshet og ømhet". I oktober 1918 liknet CHEKA-sjef Martin Latsis den røde terroren til en klassekrig, og forklarte at “vi ødelegger borgerskapet som en klasse ”. "For Lenins og Uritskys blod", sa en pro-bolsjevikisk avis, "la det være en flom av borgerlige blod, så mye som mulig ”.

Andre sosialister målrettet

De første ofrene for den røde terroren var Sosialrevolusjonære, hvorav Kaplan selv hadde blitt assosiert. I løpet av de neste månedene ble mer enn 800 SR-medlemmer henrettet, mens tusenvis flere ble kjørt i eksil eller arrestert i arbeidsleirer.

Terroren ble snart utvidet til å omfatte alle som kan utgjøre en trussel mot det bolsjevikiske partiet eller dets politikk: tidligere tsarister, liberale, mensjevikker, medlemmer av den russisk-ortodokse kirke, utlendinger, alle som våget å selge mat eller varer for profitt.

Bønder som nektet å oppfylle rekvisisjonskommandoer ble dømt kulaks - grådige parasittspekulanter som hamstret korn og mat for fortjeneste, mens andre russere sultet - og ble utsatt for arrestasjon, internering og henrettelse. Senere ble også industriarbeidere som ikke klarte å oppfylle produksjonskvoter eller turte å streike, målrettet.

Cheka vokser

Da bolsjevikene utvidet sin definisjon av hvem som var revolusjonens fiende, utvidet de også Cheka. En liten styrke på bare noen få hundre menn i begynnelsen av 1918, i løpet av to år var Cheka en av de største sovjetiske byråene og sysselsatte rundt 200,000 mennesker.

Terrorens uønskede vold overgikk snart de verste overskridelsene av tsaristen Okhranaden Nardonaya Volya og terrorisme mot radikale SR-er i 1905. Som navnet antyder, ble den røde terroren gjennomført for å skremme og tvinge vanlige russere til lydighet, like mye som for å eliminere motstandere.

Terrorens funksjon og metodikk ble overlatt til Cheka: hvem som helst kunne bli utpekt for forfølgelse, arrestasjon eller verre. Ofte var det individer som hadde fjerne assosiasjoner til det gamle regimet eller de som turte å tale offentlig mot Lenin, bolsjevikene eller deres politikk. Til og med borgerlige kjole, ubehagelige vitser eller hånlige bevegelser kan tiltrekke oppmerksomheten til CHEKA.

Fengsel og arbeidsleire

For å inneholde mistenkte kontrarevolusjonære og dissidenter, gjenopplivet bolsjevikene katorgas - fjerntliggende fengsels- og arbeidsleire som ble drevet av sikkerhetsorganer for den tsaristiske regjeringen - og sendt tusenvis der.

Med tiden ville dette nettverket av arbeidsleire bli det beryktede gulags brukt mye av Stalin i 1930s.

Selv om offisielle tall var mye lavere, tror de fleste historikere at mer enn 100,000 mennesker ble henrettet under den røde terroren, et tall som ikke inkluderer skader forårsaket av borgerkrigen.

Historikere på den røde terroren

Historikere har også diskutert både den røde terrorens natur og uunngåelighet. Revisjonister og libertariske historikere ser det som en skapning i sin tid, en hektisk og panikkfull respons på den anti-bolsjevikiske terrorismen og opposisjonen som brøt ut rundt Russland i de første månedene av 1918.

Mange vestlige liberale og konservative historikere hevder derimot at vold og terror var iboende i bolsjevik ideologi og metodikk. Bolsjevik-bevegelsen, selv smidd i revolusjonens hete, kunne bare beholde makten gjennom vold og skremming; Bolsjevikregimet kunne bare innføre politikk eller reform gjennom tvang og klassekrig.

Historikere av dette synet mener frøene fra den røde terroren ble sådd uker før den anti-bolsjevikiske volden fra midten av 1918. Da Lenin ble skutt i august 1918, førte det bare til formalisering, utvidelse og intensivering av metoder som bolsjevikene allerede hadde brukt.

1. Den røde terroren var en to-års periode med tvang, vold og utenom lovlig drap av bolsjevikregimet. Den ble utviklet og implementert i løpet av midten av 1918.

2. Det var mange årsaker til den røde terroren, inkludert økende motstand mot bolsjevikene som førte til borgerkrigen og attentatforsøket i august 1918 på Lenin.

3. Mye av den røde terroren ble utført av den beryktede Cheka under ledelse av Feliz Dzerzhinsky. Cheka vokste eksponentielt i denne perioden.

4. Terroren målrettet en rekke grupper inkludert mistenkte kontrarevolusjonære, hvite, tsarister, liberale, presteskap og bønder som motarbeidet bolsjevik politikk.

5. Historikere debatterer om terroren var et bolsjevikisk svar på den økende motstanden fra midten av 1918 eller om den var uunngåelig, gitt bolsjevikbevegelsens historie, ideologi og metodikk før den tok makten.