Grigori Rasputin var en sibirer starets (trosheler) som ankom St Petersburg rundt 1904. Spesielt ble han en viktig venn og åndelig rådgiver for Romanov-familien Tsarina Alexandra. Rasputins offentlige oppførsel og hans innblanding i regjeringens politikk, politiske utnevnelser og til og med militær strategi ville få katastrofale konsekvenser for Romanov-dynastiet.

En overtroisk kultur

I det tidlige 20th århundre Russland, fremdeles dominert av religion og overtro, befalte trosmenn enorm interesse og respekt. Romanovene hadde mange religiøse rådgivere og fremmøtte, mens andre kongelige, aristokrater og medlemmer av overklassen var fascinert av spiritualisme og det okkulte.

Rasputin var, selv om den var karismatisk, et paradoks, en hellig mann i form av en uvasket, stygg bonde. Om dagen tjente han som en åndelig rådgiver for kongelige og aristokrater. Om natten krabbet han gatene i byen, guzzet billig vin og oppsøkte seksuelle erobringer.

At en slik karakter kunne jobbe seg inn i Romanov-palassene og tjene deres tillit var bekymringsfullt. I 1916 fremsto Rasputin for mange som en ondskapsfull marionettdukker, trakk strengene til Tsarina, manipulerte regjeringsministrene og blandet seg inn i politikken.

For lojalister og konservative måtte Rasputin stoppes før han styrtet dynastiet. Stoppet var han absolutt, men ikke før han brakte skam og misnøye til regimet.

Den sibirske predikanten

Rasputin ble født i Sibir og reiste til St. Petersburg i 1905, trolig en del av mengden av okkultister og troshelere som tjente til livets opphold fra byens aristokrati.

Lære barnet Tsarevich, Alexei, var farlig syk, ordnet Rasputin avtale med moren. Enten ved karisma, overtalelse, hypnotisme eller annen kraft, overbeviste Rasputin Tsarina om at han kunne lette guttens lidelse.

Romanovene forsynte Rasputin med en leilighet i hovedstaden, og han ble en fast besøkende til Vinterpalasset. Når ikke Romanovs var sammen, var Rasputin ofte engasjert i berusede fester eller karusering med prostituerte med lav leie. Han ga også åndelig veiledning - og seksuelle tjenester, etter alt å dømme - til flere samfunnskvinner i St. Petersburg.

Tjener av Romanovene

Rasputin kom til å utøve en viss innflytelse over Alexandra, særlig etter at tsaren hadde forlatt for å kommandere hæren under første verdenskrig. Under hans vanlige barkryper skrøt den sibirske predikanten åpent med at Tsarina, tronen og den russiske regjeringen var i hans hender. Dette var fôr for byens skandaleark og sosialistiske propagandister.

Ryktene om et seksuelt forhold mellom Alexandra og Rasputin forverret seg i 1912 da et av brevene hennes ble lekket til pressen. “Jeg kysser hendene og legger hodet på de velsignede skuldrene”, skrev Alexandra til Rasputin. “Alt jeg vil er å sove, sove for alltid på skulderen, i omfavnelsen”.

Situasjonen forverret seg i september 1915 da tsaren forlot frontlinjen. Før han dro, ba han Alexandra om å administrere innenrikssaker i sitt fravær.

Dette i seg selv var en alvorlig feil. Den tyskfødte dronningen var allerede målet for skurrete rykter om hennes illojalitet mot Russland. Noen beskyldte Alexandra for å selge Petrograds matforsyning til tyskerne gjennom en formidler; andre hevdet at hun holdt en radiosender under sengen sin for å kommunisere med den tyske Kaiser.

Ministerielle 'sprang-frogging'

Det er ingen konkrete bevis på Alexandras forræderi, men hun var utvilsomt en politisk inkompetent som var trollbundet av Rasputin og altfor villig til å akseptere og implementere rådene hans.

Rasputins mest synlige innvirkning på regjeringen var hans hyppige krav om utskifting av ministre. I de fleste tilfeller gjorde Rasputin dette for å få gunst hos sine velgjørere og drikkepartnere. Den sibirske predikanten ville foreslå en ministeravskjed eller utnevnelse til tsarinaen, som ville oppmuntre mannen hennes til å støtte det.

Noen ganger utvidet Rasputins råd til og med regjeringens politikk og militærstrategi. Flere eksempler kan finnes i tsarinaens korrespondanse til Nicholas, inkludert forslag om troppebevegelser og angrep på visse steder. Dette gjorde Rasputin svært upopulær blant militære befal som Nicholas Nikolaevich, som allerede begrenset tsarens egne forslag. Rasputin var sannsynligvis en faktor i Nikolaevichs oppsigelse i august 1915.

Effektene av dette var åpenbare. Mellom september 1915 og februar 1917 gikk Russland gjennom fire statsministre, tre krigsministre og fem innenriksministre. De fleste ble byttet ut etter oppdrag fra Rasputin. Dette ministerspranget destabiliserte en allerede ustabil og grunnleggende regjering.

Rasputin var en gudegave for sosialister og reformister. De pekte på hans politiske innblanding og skumle nattlige aktiviteter som klare bevis på at tsarismen var råtten til kjernen. Artikler og tegneserier avbildet tsaren under Rasputins trolldom eller dansende til musikken hans. Grovere eksempler antydet et seksuelt forhold mellom Rasputin og tsarinaen (se ovenfor).

Handlingen mot Rasputin

Bekymring over Rasputin var spesielt sterk i Dumaen. Konservative aristokrater var redde for at den 'gale munken' kunne få ned dynastiet. Andre var bekymret for at Rasputins innblanding svekket en allerede sliter regjering og undergrav krigsinnsatsen. Det ble klart at Rasputin måtte stoppes.

På slutten av 1916 utarbeidet en trio ledet av prins Felix Yusupov, en mindre kongelig, en plan for å drepe Rasputin. De starets ble lokket til Yusupovs Petrograd-palasset, hyllet med vin og matet kaker laced med store mengder cyanid. Da dette ikke fungerte, knivstakk de tre konspiratørene og skjøt Rasputin og kastet kroppen hans i den iskalde elven Neva.

Rasputins drap var ment å redde tsarisme - men slutten på tsarismen var allerede overhengende, kanskje til og med uunngåelig.

1. Rasputin var en sibirsk predikant, spirituell rådgiver og trosheler som ankom St Petersburg i 1904. Han ble en fast rådgiver for Tsarina på grunn av behandlingen av hennes hemofiliac sønn.

2. Med tiden vant Rasputin tsarinas tillit og de ble vennlige og kjærlige. Mens hun ikke var i hennes nærvær, skaffet Rasputin seg et rykte som en beryktet beruset og filanderer.

3. Fra slutten av 1915 ga Rasputin også Alexandra politiske råd. Han blandet seg inn i politiske utnevnelser ved å anbefale at enkelte ministre ble sparket og erstattet.

4. Selv om historikere debatterer hans virkelige innflytelse på regjeringen, ble Rasputin midtpunktet for anti-tsaristisk propaganda, bevis på at tsarisme var rått til kjernen.

5. Høyre i Dumaen og det russiske samfunnet var opptatt av at Rasputin kunne få ned regimet. I desember 1916 ble den sibirske munken myrdet av en kliké ledet av prins Felix Yusupov.