Tsarismen ble konfrontert med flere revolusjonerende grupper og reformistiske bevegelser i løpet av dens tre-århundres historie. Spesielt 1800-tallet var en periode med reform og reaksjon. Et militært nederlag på midten av 19-tallet førte til en viss endring i Russland - men attentatet på en tsar i 1881 ble fulgt av en periode med brutal reaksjon.

Decembrists

Den første betydelige trusselen mot tsaristisk autokrati kom i desember 1825 da hær offiserer ledet et opprør mot den nye keiseren, Nicholas I.

Decembrist-opprøret, som dette opprøret ble kjent, var mer et forsøk på palasskupp enn en legitim demokratisk revolusjon. Likevel var decembrist-opprørerne liberale i sine politiske synspunkter, og opprøret deres truet autokratisk tsarismes integritet.

Decembrist-opprøret, hvor 3,000 menn var involvert, ble til slutt knust av Nicholas I - men det fikk ham til å undersøke imperiet og dets spenninger.

Krim-krigen

Russland var også uoppgjort av Krim-krigen 1854-56. Utløst av imperialistiske spenninger og konflikter om kontroll over de hellige land, ble Russland konfrontert av tre mektige imperier: Frankrike, Storbritannia og ottomanerne (det moderne Tyrkia). Mye av kampene skjedde på russisk territorium, på Krim-halvøya i det nordlige Svartehavet.

Krim-krigen var en katastrofe for hjemlandet. Russland satte nesten tre fjerdedeler av en million menn inn i feltet, og mer enn 200,000 XNUMX av dem gikk tapt.

Konflikten avslørte også Russlands mangel på industriell og teknologisk utvikling i forhold til hennes fiender. Manglende jernbaneinfrastruktur, forbedret våpen og annen utvikling som elektrisk telegraf, kunne det russiske militæret ikke matche britene eller franskmennene i en større konflikt.

Den reformistiske tsaren

Tsaren Alexander I døde i mars 1855, nesten 18 måneder inn i Krim-krigen. Hans sønn og etterfølger, Alexander II, var forferdet over resultatet av krigen. Den nye tsaren begynte straks å modernisere og reformere. Øverst på listen hans var avskaffelsen av serfdom.

Serfdom var faktisk en form for slaveri der servebønder ble bundet til landet. Alexander håpet at ved å demontere dette arkaiske systemet, kunne jordbruksproduksjon bli revitalisert og effektivisert. Det ville starte Russlands transformasjon fra en tilbakeliggende jordbruksøkonomi til en moderne industriell og kapitalistisk økonomi.

Ideen om å få slutt på serfdom var neppe ny. Det hadde blitt antydet flere ganger før, men ble alltid motarbeidet av den konservative jordbesittende adelen, som tjente på gevinsten og statusen som generasjonen hadde generert.

1861-frigjøringen

Alexander II handlet til slutt i 1861, og signerte et dekret som styrte en linje gjennom serfdom. En prosess med omfordeling av land ble påbegynt, men detaljene ble liggende i hendene på korrupte byråkrater og i noen tilfeller grunneierne selv.

Som en konsekvens var omdisponering av russisk land neppe rettferdig. Russlands server ble frie bønder, men de fikk et sterkt valg: enten forlater landet sitt eller forplikter seg til et 49-årig statslån. De hadde faktisk handlet en form for trelldom for en annen.

I mellomtiden gikk Alexander med på andre liberaliseringer av det russiske samfunnet. Blant dem var opprettelsen av representative organer kalt zemstva or zemstvos, faktisk en form for lokalt råd for landsbyer og provinser. Disse zemstva fikk myndighet til å levere utdanning, dele ut veldedighetshjelp og andre tjenester.

Alexander II, "reformatorens tsar", beordret også reformering av hæren og marinen, implementering av nye juridiske prosesser og en overhaling av straffeloven.

Revolutionerende aktivitet

Men mens Alexanders reformer tilfredsstilte noen, gikk de ikke langt nok for radikale revolusjonære, som krevde mer betydningsfulle og meningsfulle endringer.

I stedet for å bli plassert av reformene i 1860-årene, økte mengden antisaristisk dissens og uro faktisk. Populistiske aktivister ringte Narodniki våget seg ut i landlige områder for å sirkulere revolusjonerende ideer og påtvinge bøndene til å ta grep. Ved 1870-tallet hadde Alexanders reformistiske ånd sunket, og han ble tvunget til å innføre undertrykkende tiltak.

Russlands skjebne ble forseglet med en blodknusende hendelse på gatene i St. Petersburg. Mens tsaren kjørte i vogna hans, ble han myrdet av medlemmer av en radikal frynsegruppe som ble kalt Narodnaya Volnya ('Folkets vilje'). Nesten blåst i halvparten av en bombe ble den døende tsaren ført inn i Vinterpalasset for å få de siste ritualene foran hans forferdede familie. Den liberalsinnede tsaren pustet hans siste - og det samme gjorde russisk reformisme fra 19-tallet.

Alexander III reaksjonæren

Drapet på tsaren ble møtt med skrekk både i Russland og over hele verden. Gjerningsmennene håpet Alexanders attentat ville skremme det regjerende dynastiet til mer omfattende reformer - men det hadde den motsatte effekten og skapte en periode med konservativ reaksjon.

Den døde tsaren ble etterfulgt av sønnen, Alexander III, en kjempe av en mann med et redd temperament og skremmende måte. Alexander beordret umiddelbart avvikling av de fleste av farens reformer og liberale politikk.

Han utvidet og styrket den brede politikken "Russifisering", som påla den russiske kulturen og verdiene på folket i imperiet. Tusenvis av polakker, latviere, litauere, finnere og andre ble tvunget til å lære eller bruke det russiske språket. En inderlig antisemitt oppmuntret Alexander hvis ikke beordret trakassering av Russlands fem millioner jøder, forbud dem fra noen områder og forbød deltakelse i lokalvalget.

Alexander reduserte også autoriteten til zemstva, plassering av landsbyer og kommuner under kontroll av myndighetspersoner. Han reformerte også utvidet Okhrana (hemmelig politi) og økte forfølgelsen av potensielle revolusjonære og attentater.

Frøene til industrialisering

Det var noen progressive politikker under Alexander IIIs regjeringstid, men disse var nesten utelukkende økonomiske. Den mest tsars utnevnelse av Sergei Witte som finansminister i 1892 var betydelig.

Witte var flink til å lokke utenlandske investeringer i Russland, og bidro til å stimulere gruve- og petroleumsnæringen mens han finansierte bygging av fabrikker og infrastruktur.

Ironisk nok var de største kildene til utenlandsk kapital i Russland investorer fra Frankrike og Storbritannia, fiendene på Krim. Franske kapitalister, velstående fra en industriell oppsving i sitt eget land, investerte nesten 700 millioner franc i russiske aksjeselskaper i løpet av 1890-årene.

Witte ønsket også å utvide Russlands transportsystem, organisere byggingen av den sårt tiltrengte transsibirske jernbanen og andre viktige prosjekter. Som Russisk økonomi vokste og industrialiserte, trakk det tusenvis av landløse eller disenchanted bønder til byene for å jobbe i fabrikker og planter.

Da Alexander III døde i 1894 og tronen gikk over til hans eldste sønn Nicholas II, byene i det europeiske Russland gjennomgikk betydelig vekst og endring, stimulert av industrialisering. Det hadde imidlertid ikke vært noen tilsvarende politisk modernisering - ingen reduksjon i autokratisk makt, ingen valgt forsamling, ingen forbedring av borgerrettigheter og ingen forbedringer eller beskyttelse for arbeidernes rettigheter.

1. 1800-tallet var et århundre med reform og reaksjon i Russland. Det var preget av frigjøring av serfdom, revolusjonær vold og reaksjonær politikk.

2. Nederlag i Krim-krigen utsatte Russlands manglende utvikling i forhold til sine europeiske naboer. Disse resultatene ble katalysatoren for etterlengtede reformer.

3. Regjeringen av en ny tsar, Alexander II, førte med seg frigjøringen av serfdom. Etter århundrer med å være bundet til landet, ble Russlands tjenere frigjort, men bare med navn.

4. Til tross for sin reformistiske politikk ble tsar Alexander II myrdet av populistiske revolusjonære i 1881. Den nye tsaren, Alexander III, beordret en bølge av reaksjon og undertrykkelse.

5. På slutten av 1800-tallet gjennomgikk Russland også en periode med økonomisk modernisering og industriell vekst, ledet i stor grad av Sergei Witte og finansiert med statlige insentiver og utenlandske investeringer.