Russlands reformistiske tsar på 1800-tallet, Alexander II
Revolusjonene i 1905 og 1917 ble innledet av et århundre med reformer og reaksjoner i Russland. 19-tallet var et tumultarisk for imperiet, fullt av krav om endring, forsøk på reformer og usikre utfall. Den første betydelige trusselen mot det tsaristiske autokratiet kom i desember 1825, da hæroffiserer ledet et opprør mot den nye keiseren, Nicholas I. Decembrist-opprøret, som det ble kjent, var mer forsøkt palasskupp enn en legitim demokratisk revolusjon – ikke desto mindre Decembrist opprørere var liberale i sine politiske synspunkter. Decembrist-opprøret på 3,000 menn ble til slutt knust av tsaren, men det fikk ham til å undersøke imperiet og dets spenninger.
Russland var også urolig av Krim-krigen 1854-56. Utløst av keiserlige spenninger og stridigheter om kontroll over de hellige land, ble Russland konfrontert med tre mektige imperier: Frankrike, Storbritannia og ottomanerne (dagens Tyrkia). Mye av kampene fant sted på russisk territorium, på en halvøy i det nordlige Svartehavet i det som nå er Ukraina. Krimkrigen var en katastrofe for hjemlandet. Russland satte nesten trekvart million mann i felten og mer enn 200,000 XNUMX av dem gikk tapt. Konflikten avslørte også Russlands mangel på industriell og teknologisk utvikling sammenlignet med hennes fiender. Manglende jernbaneinfrastruktur, forbedret våpen og annen utvikling som den elektriske telegrafen, kunne ikke det russiske militæret matche britene eller franskmennene i en stor konflikt.
De katastrofale utfallene av Krim-krigen fikk tsaren, Alexander II, til å vurdere reformer, spesielt avskaffelse av livegenskap. Ved å få slutt på dette middelalderkonseptet, faktisk en form for bundet slaveri, håpet Alexander at landbruksproduksjonen kunne moderniseres og effektiviseres. Dette vil hjelpe Russlands transformasjon fra en tilbakestående landbruksøkonomi til en moderne industriell og kapitalistisk økonomi. Ideen om å få slutt på livegenskapet var neppe ny. Det hadde blitt foreslått flere ganger før, men ble alltid motarbeidet av den konservative landeiende adelen, som dro fordel av fortjenesten og statusen generert av livegenskapet.
Et kunstners inntrykk av at Alexander II slapp serven i 1861
I 1861 handlet Alexander II og signerte et dekret som styrte en linje gjennom livegenskap. En prosess med omfordeling av land ble startet, men detaljene ble overlatt i hendene på korrupte byråkrater, og i noen tilfeller grunneierne selv. Som en konsekvens var omdisponeringen av russisk land neppe rettferdig. Tidligere livegne var nå frie bønder, men de fikk et sterkt valg: de kunne enten forlate landet sitt eller forplikte seg til et 49-årig statlig pantelån. Faktisk hadde de byttet en form for trelldom mot en annen. I mellomtiden gikk Alexander med på andre liberaliseringer av det russiske samfunnet. Blant disse var opprettelsen av representative organer kalt zemstva, faktisk en form for lokale myndigheter i landsbyer og provinser, gitt myndighet til å gi utdannelse, veldedige hjelpemidler og andre tjenester. 'Reformertsaren' beordret også reformering av hæren og marinen, implementering av nye juridiske prosesser og en overhaling av straffeloven.
“Konvensjonell visdom i russisk økonomisk historie legger stor vekt på reformene i 1860-årene. For sovjetiske historikere er reformtiden et vannskille som markerer overgangen fra føydalisme til kapitalisme. For mange ikke-sovjetiske historikere innledet reformtiden overgangen fra tradisjonelt til moderne samfunn. ” Peter Gatrell, historiker
Men mens Alexanders reformer tilfredsstilte noen, gikk de ikke langt nok for radikale, som krevde politiske endringer på høyere nivåer. Mengden av anti-tsaristisk dissens og uro økte faktisk etter reformene på 1860-tallet. Populistiske aktivister kalt Narodniks våget seg inn i landlige områder for å sirkulere revolusjonære ideer og for å tvinge bøndene til å ta grep. På 1870-tallet hadde Alexanders reformistiske ånd avtatt, og han ble tvunget til å innføre undertrykkende tiltak. Russlands skjebne ble beseglet med en blodfortynnende begivenhet på gatene i St. Petersburg. Mens tsaren kjørte i vognen hans, ble han myrdet av medlemmer av en radikal utkantsgruppe kalt Narodnaya Volnya ('Folkets vilje'). Nesten sprengt i to av en bombe, ble den døende tsaren båret inn i Vinterpalasset, for å bli gitt de siste ritualene foran sin forferdede familie. Den liberalsinnede tsaren trakk ut sitt siste pust – og det samme gjorde russisk reformisme fra 19-tallet.
Church of the Spilled Blood, reist på stedet der Alexander II ble dødelig såret.
Drapet på tsaren ble møtt med gru, både i Russland og rundt om i verden. Gjerningsmennene håpet at det ville skremme det regjerende dynastiet til mer omfattende reformer - men det hadde motsatt effekt. Den døde tsaren ble etterfulgt av sønnen Alexander III, en gigant av en mann med et fryktsomt temperament og skremmende måte. Alexander beordret umiddelbart å avvikle de fleste av farens reformer og liberale politikker. Han utvidet og forsterket den brede politikken om 'russifisering', som påla den russiske kulturen og verdiene på folkene i imperiet. Tusenvis av polakker, latviere, litauere, finner og andre ble tvunget til å lære eller bruke det russiske språket. Alexander var en inderlig antisemitt, og oppmuntret om ikke beordret trakassering av Russlands fem millioner jøder, forby dem fra noen områder og forby deres deltakelse i lokale valg. Han reduserte autoriteten til zemstva, plasserer landsbyer og kommuner under kontroll av myndighetspersoner. Alexander III reformerte også og utvidet deretter Okhrana (hemmelig politi) og økte forfølgelsen av potensielle revolusjonære og attentater.
Det var noen progressive politikker under Alexander IIIs regjeringstid, men de var nesten utelukkende økonomiske. Tsarens utnevnelse av Sergei Witte til finansminister i 1892 var betydelig. Witte, dyktig til å lokke til seg utenlandske investeringer i Russland, hjelper til med å stimulere gruve- og petroleumsindustrien, samtidig som han finansierer bygging av fabrikker og infrastruktur. Ironisk nok var de største kildene til utenlandsk kapital i Russland investorer fra Frankrike og Storbritannia, dets fiender på Krim. Witte begynte også å utvide Russlands transportsystem, organiserte byggingen av den sårt tiltrengte transsibirske jernbanen og andre nøkkelprosjekter. Etter hvert som den russiske økonomien vokste og industrialiserte, trakk den tusenvis av landløse eller misfornøyde bønder inn i byene for å jobbe i fabrikker og anlegg. Da Alexander III døde i 1894 og tronen gikk over til hans eldste sønn Nicholas II, gjennomgikk byene i det europeiske Russland betydelig vekst og endring, stimulert av økonomisk modernisering. Men det hadde ikke vært noen tilsvarende politisk modernisering: ingen reduksjon i autokratisk makt, ingen valgt forsamling, ingen forbedring av borgerrettigheter eller arbeidernes rettigheter.
1. 19-tallets Russland var sannsynligvis den eneste stormakten som beholdt et sterkt autokrati og halvføydal sosial struktur.
2. Russlands nederlag i Krim-krigen avslørte landets mangel på utvikling og var katalysatoren for etterlengtede reformer.
3. Alexander II frigjorde Russlands livegne og satte i gang andre reformer, selv om de ikke tilfredsstilte radikale elementer.
4. I 1881 ble Alexander II myrdet. Den nye tsaren, Alexander III, beordret en bølge av reaksjon og undertrykkelse.
5. På slutten av 1800-tallet gjennomgikk Russland også en periode med økonomisk modernisering og industriell vekst, ledet i stor grad av Sergei Witte og finansiert med statlige insentiver og utenlandske investeringer.
