Den russisk-japanske krigen (1904-5) var en kort konflikt mellom det russiske imperiet og Japan. Krigen begynte med tvister om innflytelse og territorium i Sørøst-Asia, utløst av konkurranse mellom russisk imperialisme og japansk ekspansjon. Konflikten endte med et pinlig nederlag for Russland som avslørte betydelige militære, økonomiske og administrative problemer i tsarregimet.

Imperial utvidelse

Krigen med Japan ble utløst av Tsar Nicholas II og hans ønske om å utvide det russiske imperiet i Asia. Nicholas kom inn i krigen over selvsikker og hovmodig. Han så på Japan som en lett fiende, en halvfeudal nasjon med barfot samurai og Daimyo, ute av stand til å matche Russlands militære styrke.

Dette var en grov undervurdering av japanerne og deres industrielle og militære utvikling, som i flere tiår hadde overgått Russlands egne. I løpet av 18 måneder hadde russiske styrker blitt beleiret og beseiret, hennes aldrende baltiske marine blitt ydmyket og prestisjen til imperiet blitt ydmyket på verdenscenen.

Krigen ville også ha betydelig innvirkning på den russiske økonomien. Dette, sammen med den nidkjære ambisiøse og utflod av tsaristregimet, knuste revolusjonens flammer i 1905.

Asiatiske ambisjoner

Som fetteren hans Tyske Kaiser, Likte Nicholas II imperial utvidelse med vellykket lederskap. Tsaren hadde en sterk interesse for å skaffe seg nytt territorium og utvide det russiske imperiet. Han var spesielt interessert i å befeste og øke Russlands innflytelse i Asia.

Russland hadde kontrollert Manchuria, et stort område i det nordvestlige Kina, siden 1860. I 1898 fikk St. Petersburg også kontroll over Port Arthur, en kystby i det nordøstlige Kina. Port Arthur ble strategisk viktig fordi den tilbød en trygg havn for varmt vann for Russlands stillehavsflåte (Russlands egne havnebyer som Vladivostok, lenger nord, var utsatt for isflak).

Russerne begynte å konstruere en gren fra den transsibirske jernbanen gjennom Manchuria til Port Arthur. Denne infrastrukturen gjorde det mulig for St. Petersburg å øke sin militære og økonomiske tilstedeværelse i Port Arthur spesielt og Nord-Kina generelt.

Japan svarer

Denne voksende russiske tilstedeværelsen utfordret japanske ledere som også hadde sterke keiserlige ambisjoner i Korea og Nord-Kina. Japan hadde kontrollert den koreanske halvøya siden midten av 1890-årene - men da russiske handelsmenn flyttet inn i Manchuria i antall, begynte de å angripe japanske interesser.

Den japanske regjeringen, støttet av sine britiske allierte, forsøkte å løse denne tvisten og unngå krig ved å innlede forhandlinger med St. Petersburg. Resultatet av disse forhandlingene var at Japan lovet å anerkjenne russisk autonomi i Manchuria, forutsatt at russerne anerkjente japansk kontroll over Korea.

Russiske diplomater, som var sikre på at Japan ikke ville gå i krig, forsøkte å stoppe forhandlingene og insisterte deretter på at japanerne minimerte deres militære tilstedeværelse i Korea. Forhandlingene kollapset til slutt, og tidlig på 1904 avbrøt de to land diplomatiske bånd.

Krig erklært

Forsterket av støtte fra britene, erklærte Japan krig mot Russland den 8th 1904 februar. Tre timer tidligere lanserte japanske styrker et overraskelsesangrep på den russiske garnisonen i Port Arthur.

Til tross for dette angrepet forble tsaren og de fleste av hans rådgivere sikre på seier. Japan hadde bare åpnet sine grenser for vestlige makter på midten av 1800-tallet. Det hadde gjort betydelige fremskritt innen industrialisering og vestlige militære teknikker - men få trodde det kunne beseire en større europeisk makt som Russland.

Dags propaganda latterliggjorde det japanske militæret for mangel på størrelse og mangel på ildkraft, kritikk som delvis var berettiget. Men Japan hadde også flere fordeler. Den lille marinen var utstyrt med flere britisk-leverte krigsskip av nyere konstruksjon, mens Russlands flåte var større, men betydelig eldre.

En militær kultur

Japansk kultur var intenst militaristisk. Dens generaler og admiraler ble trent i både gammel og moderne vestlig strategi og taktikk; de ble forfremmet på fortjeneste og prestasjon i stedet for sosial status. I motsetning til russerne respekterte japanerne fienden og var klar over styrker og svakheter.

I august 1904 hadde japanerne omringet og beleiret Port Arthur. Mer enn 100,000 japanske soldater omringet havnebyen, og gravde kilometer med skyttergraver og angrep byens festningsverk med skuddveksling, artilleri, morter, miner og tunneler.

I mellomtiden patruljerte japanske krigsskip offshore og blokkerte russiske skip fra å forlate havnen og forhindre lettelse eller gjenforsyning av Port Arthur.

Seige av Port Arthur

Beleiringen varte i fem måneder før Port Arthur til slutt falt til japanerne, en uke før skuddet "Den blodige søndag" i St. Petersburg. Rundt 6,000 russisk personell hadde blitt drept og rundt fire ganger dette tallet ble såret. Japanerne tok også rundt 20,000 russere som krigsfanger. Tapet av Port Arthur, Russlands eneste militære høyborg i regionen, var både strategisk avgjørende og politisk ydmykende.

I september 1904, flere uker etter beleiringen, beordret St. Petersburg utplassering av sin baltiske flåte til Asia. Kommandantene ble beordret til å engasjere japanerne og avlaste Port Arthur. Totalt forlot 28 russiske skip Europa i oktober. De tok fatt på en seilas som tok åtte måneder og var spekket med tegneseriefeil.

Dager etter at de forlot Østersjøen skjøt russiske skip på britiske fiskebåter i Nordsjøen og tenkte at de kanskje var japanske krigsskip i forkledning. Tre britiske fiskere ble drept og Dogger Bank-hendelsen, som den ble kjent, trakk nesten London inn i krigen. Senere, utenfor Afrikas kyst, beskuttet russerne et av sine egne skip ved et uhell under testskyting.

Det er viktig at alt dette skjedde i full visning. Verdenspressen publiserte regelmessige beretninger om den russiske baltiske flåtens fremgang, og sporet den ned langs den afrikanske kysten og over Det indiske hav. Den japanske keiserlige marinen var fullstendig klar over flåtens beliggenhet, antall skip og deres sannsynlige kurs. De hadde måneder på seg til å planlegge svaret. 

Katastrofe ved Tsushima

Da de russiske skipene ankom sundet i Tsushima i mai 1905, ble de bakhold av en mindre, men raskere japansk flåte. Nesten hele den russiske flåten ble enten senket eller tatt til fange.

Dette katastrofale nederlaget skjedde foran et publikum av utenlandske dignitarier, admiraler og generaler som kom for å observere den etterlengtede kampen mellom 'det gamle Europa' og 'det nye Asia'.

Forlegenhetene til Port Arthur og Tsushima, sammen med den økende innenlandske uroen i 1905, tvang Nicholas IIs regjering til å søke fredsvilkår hos japanerne. De russiske fredsforhandlerne ble ledet av Sergei Witte, som klarte å sikre rimelige vilkår, til tross for Russlands svake posisjon.

En kostbar fred

I Portsmouth-traktaten, undertegnet i september 1905, så Russland avstå kontrollen over Port Arthur til japanerne og anerkjente Japans autoritet over Korea. Dette nederlaget ødela det russiske imperiets militære prestisje og undergravde tsarens troverdighet.

Den russisk-japanske krigen skjerpet også virkningen av den økonomiske lavkonjunkturen som grep Russland. Tsarens regjering økte militærutgiftene med 50 prosent på en tid da produksjonsnivåer og offentlige inntekter falt. Militærrelaterte næringer økte også presset på sine arbeidere, noe som økte misnøyen som hadde stått i noen år.

En forfatteres syn:
”Fra begynnelsen presenterte regjeringen krigen som en religiøs kamp, ​​med Serafim som sin skytshelgen. Offiserer som satt ut for fronten, foretok pilegrimsreiser til Sarov, og foreldre til soldater reiste til Sarov for å be om beskyttelse av Serafim. Prester velsignet troppene med hans ikon. Storhertuginnen Elizabeth Fedorovna bar med seg relikviene til Serafim da hun deltok på krigsofrene i Moskvas militære sykehus. ”
Boris Pasternak

1. Den russisk-japanske krigen brøt ut i 1904, hvor de to nasjonene gikk i krig om territorium og kolonierettigheter i Asia, særlig Manchuria og Korea.

2. Opprinnelig ønsket å forhindre krig, og Japan søkte en forhandlet løsning. Russland undervurderte imidlertid Japans kapasitet og vilje til krig.

3. Japan innledet krigen med et overraskelsesangrep på kystbyen Port Arthur som senere ble tatt til fange etter en beleiring på fem måneder.

4. I mai 1905 ble nesten hele den russiske baltiske flåten tatt til fange eller ødelagt i slaget ved Tsushima, en katastrofe som utspilte seg med tanke på verden.

5. Russland ble tvunget til å forhandle om fredsvilkår, noe som resulterte i Portsmouth-traktaten i september 1905. Den russisk-japanske krigen forverret Russlands allerede innfelte økonomi og miskrediterte tsaren og hans rådgivere.