Verden kjenner Josef Stalin som en brutal diktator som styrte Sovjetunionen fra slutten av 1920-tallet til hans død i 1953. I de første årene av bolsjevikregimet var det imidlertid svært få som trodde Stalin var en sannsynlig etterfølger til Lenin. Kontrastene mellom de to var betydelige. Lenin hadde dukket opp fra middelklassen; han var godt utdannet, en intellektuell som arbeidet mye, snakket flytende og skrev enorme bind. Derimot var Stalin en rå georgier av bondebestand. Han var lav, men fysisk sterk; han var grovt talt og overbærende; ansiktet hans var arret av et anfall av barndommens kopper. Den unge Stalin, som ble født som Josef Jugashvili, hadde vært en utmerket student - men han var ikke en artikulert talemaker, og han var heller ikke spesielt verdslig (i mange år trodde han at Holland og Nederland var forskjellige land).
I sin ungdom trente Stalin til prestedømmet. Til tross for dette, eller kanskje på grunn av det, hadde han en sjåvinistisk ignorering av kvinner og et sterkt rasehat mot Russlands jøder. Denne antisemittismen, kombinert med konkurranse om posisjon i det bolsjevikiske partiet, bidro til Stalins intense motvilje mot Trotskij (paret avskyet hverandre fra deres første møte). Stalin var en mindre spiller i bolsjevikene frem til 1920-tallet. Før første verdenskrig hadde han organisert og gjennomført bankran for å finansiere partiets aktiviteter. Han var også involvert i å oppfordre til streik og protester, gjengvold, kjøring av beskyttelsesracketer og muligens brannstiftelse og sabotasjeangrep mot regjeringsbygninger.
På tidspunktet for februarrevolusjonen var Stalin medredaktør av Pravda og en av de ledende bolsjevikene i Russland (men bare som standard, da et dusin andre høyere rangerte bolsjeviker var i eksil i utlandet). Stalins første svar var å skrive og publisere artikler som oppfordret bolsjevikene til å støtte den provisoriske regjeringen. Han beholdt denne posisjonen til Lenins tilbakekomst i april 1917. Gjennom 1917 begynte Stalins stilling i partiet å heve seg, hovedsakelig på grunn av hans arbeid for Lenin. Han hjalp Lenins flukt til Finland etter det mislykkede julidag-opprøret, og tjente en tid som den nominelle bolsjeviklederen i Russland. Stalin tjente også Lenins tillit og ble noe av en "fikser" eller "gå til" mann, en som kunne utføre instruksjoner pålitelig og effektivt, men ikke nødvendigvis noen som var i stand til å gi instruksjoner.
I 1922 ble Stalin utnevnt til partiets generalsekretær, en tilsynelatende liten stilling, men en som gjorde ham i stand til å overvåke og manipulere partiutnevnelser. Han fylte Orgburo og sentrale lederstillinger med venner og akolytter mens han jobbet bak kulissene for å inngå allianser innenfor selve Politburo. Lenin, som nå var desperat uvel, effektivt hjemmebundet og deltok mindre i regjeringen, ble mistenksom overfor Stalin. Bolsjeviklederen ble kritisk til Stalins personlige egenskaper (et syn som ble berømt uttrykt i Lenins politiske testamente). Stalin var klar over Lenins høye posisjon i partiet så offentlig lovet lydighet og lojalitet, mens han arbeidet bak kulissene for å undergrave og isolere den bolsjevikiske lederen.
Ved Lenins død tok Stalin en hovedrolle i å gi offentlige minnesmerker, organisere begravelsen hans og (mot Lenins ønsker) beordre at kroppen hans skulle balsameres og vises offentlig. Stalin dannet en troika – en treveis allianse med Kamenev og Zinoviev – og overtok med deres støtte effektiv kontroll over bolsjevikpartiet. Stalins fremvekst innledet den blodigste perioden i Russlands historie, med krig, industrialisering, kollektivisering av gårder, hungersnød og klassekrig som førte til at så mange som 20 millioner mennesker døde. Hvorvidt Stalin var et avvik fra Lenins eksempel eller en fortsettelse av det, er et sterkt omstridt spørsmål blant Russlands historikere.
© Alpha History 2014. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, John Rae og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
J. Llewellyn et al, «The rise of Stalin» kl Alfahistorie, https://alphahistory.com/russianrevolution/rise-of-stalin/, 2014, åpnet [dato for siste tilgang].