Russlands politiske system ved begynnelsen av det 20. århundre var et av de mest tilbakestående i Europa. Det var et av få gjenværende autokratier: all politisk makt og suverenitet var tillagt en arvelig monark, tsar (et begrep avledet fra det latinske 'Cæsar'). Tsaren var bare bundet av to restriksjoner: tilslutning til den russisk-ortodokse kirke og arveloven. I alle andre saker ble tsaren og hans vilje ansett som øverste. I motsetning til de fleste andre nasjoner hadde Russland ingen grunnlov, ingen valgt representativ forsamling, ingen demokratiske prosesser i den nasjonale regjeringen, ingen høyesterett eller appelldomstol som kunne undersøke eller begrense tsarens lover. Tsarregjeringen var i hovedsak regjering ved dekret: tsaren utstedte erklæringer eller proklamasjoner og hans ministre, guvernører og byråkrater implementerte dem.
Russlands størrelse betydde at tsarregjeringen stolte på et stort andrelag av tjenestemenn og administratorer. Utenfor grensene til St. Petersburg ble det russiske imperiet delt inn i 34 guberniyas (provinser) og oblasts (avsidesliggende regioner). Hver av dem ble administrert av en guvernør, som hadde den keiserlige hæren eller politienheter til disposisjon. Guvernører var ansvarlige for å kunngjøre, implementere og håndheve tsarens lover i hver provins. I virkeligheten tillot Russlands enorme størrelse og avstanden til noen provinser fra hovedstaden guvernører en viss grad av autonomi. Etter reformer implementert i 1864, hver Guberniya inneholdt også en rekke zemstva: kommunestyrer som kunne kreve inn skatt og yte tjenester som utdanning, folkehelse og transport. Selv om zemstva ble ofte dominert av jordeiende adelsmenn, inneholdt de fortsatt representanter fra alle klasser, inkludert bondestanden. I 1890 forkrøplet Alexander III zemstva ved å redusere deres autonomi og kreve at deres beslutninger ble godkjent av den kongelige guvernøren.
For de fleste russere var det offentlige ansiktet til regjeringen dens byråkrati. Russlands enorme offentlige tjeneste ble belastet med å håndheve forskrifter, innkreve skatter og avgifter, holde registre og så videre. Byråkrater var en synlig tilstedeværelse i byer og store tettsteder, hvor de hadde på seg karakteristiske uniformer og hadde en av 14 forskjellige rangeringer, tilsvarende de i militæret. Flertallet av byråkrater var verken godt utdannet eller godt betalt, noe som gjorde dem utsatt for korrupsjon og bestikkelser. Selv lavtstående byråkrater hadde kapasitet til å ta avgjørelser vilkårlig – fra å utstede hundelisenser til å godkjenne landtitler – så det var ganske vanlig at de krevde bestikkelser eller drikkepenger for å lette godkjenningen. Noen var litt mer enn småbøller. Det keiserlige russiske byråkratiet påtvunget vanlige russeres liv mer enn noen annen arm av regjeringen. De lavere klassene så på byråkratiet som smålig, offisielt, grådig og korrupt; de var besatt av papirarbeid og overdrevent glad i å bruke makt for sin egen skyld. Kritikk eller fordømmelse av byråkrater var et gjennomgående tema i 19-tallets propaganda og doggerel.
“Fremmedgjøring av det russiske samfunnet fra regjeringen vokste jevnt og trutt på 1860- og 1870-tallet. Intelligentsiaen definerte seg ved å motsette seg den russiske staten som tillot den ingen direkte politisk rolle. Tsaristregimets uvillighet til å innføre til og med en konservativ grunnlov gjorde at mange middelklasseprofesjoner og forretningsmenn ikke kunne se tsarstaten som støtte for deres interesser. Men den mer umiddelbare trusselen mot status quo kom fra radikale, hovedsakelig unge universitetsstudenter som konkluderte med at reformen hadde gått sin gang og mislyktes. ”
Theodore R. Weeks, historiker
1. Tsarstyret var basert på tsarens øverste autokratiske makt, som var ukrenkelig.
2. Tsarismen hadde ikke noe demokrati, representasjon eller ansvarlighet på høyere nivåer. Alle embetsmenn ble valgt av tsaren.
3. Utenfor hovedstaden ble tsardekreter implementert og håndhevet av provinsguvernører og byråkrater.
4. Byråkratiet var det offentlige ansiktet til regjeringen, men ble mye foraktet for sin korrupsjon og offensivitet.
5. Tsarismen ble også støttet av konservative grupper som Black Hundred som dukket opp på begynnelsen av 1900-tallet.
© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, John Rae og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
J. Llewellyn et al, «Tsarregjering» kl Alfahistorie, https://alphahistory.com/russianrevolution/tsarist-government/, 2018, åpnet [dato for siste tilgang].