Vladimir Lenin var lederen av den bolsjevikiske bevegelsen, den første herskeren i Sovjet-Russland og den dominerende skikkelsen i den russiske revolusjonen. Lenin ble født Vladimir Iljitsj Uljanov i byen Simbirsk i 1870. Uljanovene var av blandet etnisk arv, inkludert russisk, tysk, svensk og jødisk stamme. Bare en generasjon før Ulyanovs hadde vært ydmyke livegne, men Lenins far fikk en universitetsutdanning, begynte å jobbe som lærer og reiste seg for å bli skoleinspektør. Ulyanov oppmuntret til fri tenkning og politisk diskusjon i familiens hjem. Deres ydmyke bakgrunn ga Ulyanovs empati med Russlands bonde- og arbeiderklasse; de var også politisk informerte og liberalsinnede. I memoarene hennes husket Lenins søster senere familiens hjem fylt med lidenskapelige diskusjoner og debatter om situasjonen i Russland.

Tragedien rammet Ulyanovs to ganger på 1880-tallet. Først døde Lenins far i 1886. Året etter ble hans eldre bror Alexander, en universitetsstudent, arrestert og hengt for angivelig involvering i et komplott for å myrde tsar Alexander III. Denne hendelsen resulterte i at hele Ulyanov-familien ble fordømt og utstøtt som revolusjonære. Både farens død og brorens henrettelse hadde en betydelig innvirkning på den unge Lenin: han mistet troen på Gud og religion, mens hans politiske posisjon begynte å skifte fra liberalisme til radikal sosialisme. Han ble interessert i de samme radikale ideene som sin avdøde bror, spesielt verkene til Nikolai Chernyshevsky (Lenin brukte senere tittelen Chernyshevskys Hva skal gjøres? for en av hans egne bøker).

Høsten 1887 gikk Lenin inn i Kazan-universitetet for å bli jurist, delvis takket være en skriftlig referanse fra hans tidligere rektor, faren til Alexander Kerensky. Det var på universitetet at Lenin ble involvert i radikale marxistiske grupper. Både universitetet og det lokale Okhrana identifiserte ham snart som en "interessant person", og i løpet av uker etter at han begynte på studiene, ble Lenin utvist. Han klarte å fullføre studiene selvstendig, og kvalifiserte seg som advokat i 1891 - men han ville praktisere veldig lite, i stedet viet det meste av tiden til politisk aktivisme.

Da han ble voksen, ble Lenin besatt av sosialisme og revolusjon. Han leste glupsk, konsumerte bøker om filosofi og sosialistisk teori, politisk propaganda, rapporter fra eller om revolusjonære grupper rundt om i verden. Når han ikke leste, skrev eller snakket Lenin i arbeiderkretser eller på underjordiske møter. På begynnelsen av 1890-tallet dannet han en allianse med Julius Martov, den fremtidige lederen for mensjevikfraksjonen; han møtte og giftet seg også med en kvinnelig sosialist ved navn Nadezhda Krupskaya. Disse aktivitetene gjorde Lenin til en ettersøkt mann: i store deler av denne perioden levde og arbeidet han under antatte navn, og noen ganger i forkledning. Han ble til slutt tatt til fange i 1895 og dømt til tre års isolasjon i Sibir. I 1900 begynte han en ny eksilperiode, denne gangen i flere byer i Vest-Europa. Det var i denne perioden han tok i bruk kodenavnet 'Lenin', muligens en avledning av Lena-elven i Sibir.

«Så vanskelig det enn er å spekulere i et individs selvfølelse, er det få aspekter ved Lenins personlighet mer tydelige enn hans tillit til sine egne ideer og besluttsomhet til å kommunisere dem til andre med den fulle kraften av deres kraft og klarhet. Han, og bare han, ville smi den sanne veien til sosialisme ved hjelp av hans lære, hans direktiver, hans konstante tilsyn og hans personlige eksempel ... Dette var langt fra en beskjeden projeksjon, og faktisk utgjorde hjørnesteinen for kulten som fulgte hans død."
Nina Tumarkin, historiker

I 1902 publiserte Lenin Hva skal gjøres? som skisserte hans visjon om en vellykket sosialistisk bevegelse. Lenin ønsket et lite parti som var stramt drevet, nøye planlagt, hardtarbeidende, disiplinert og hemmelighetsfullt. Medlemskap ville være begrenset for å holde infiltratører, inntrengere og halvhjertede ute. Ideologiske og taktiske beslutninger ville bli tatt av en intellektuell elite, og ikke underlagt massenes luner og egeninteresser. Hvert partimedlem ville være en "profesjonell revolusjonær", som viet all sin tid, energi og iver til den sosialistiske saken.

Dette idealet ble effektivt formet i Lenins bilde. Han levde en streng tilværelse med få skapninger; hans eneste interesser var sosialisme og revolusjon – brutt av sporadiske skøyter, sjakk eller Beethoven. Lenin var ikke bare dedikert til teorien om revolusjon: han interesserte seg også for de fysiske eller logistiske aspektene. I følge Orlando Figes skrev bolsjeviklederen instruksjonsveiledninger for bombebruk og bankran; han hadde på seg skinn og gjorde vekter for å formidle inntrykk av styrke og maskulinitet.

Lenins radikale politiske synspunkter og produktive revolusjonære aktivitet gjorde ham til en ettersøkt mann i Russland. Som en konsekvens tilbrakte han mange år ut av landet mellom 1900 og 1917, og bodde i eksil i byer som München, Praha, Paris og Manchester. I 1905 var Lenin i London, hvor han ble overrumplet av hendelser i Russland. Han kom tilbake en kort stund, men var tilbake i eksil i 1907. I april 1917 vendte Lenin tilbake til Russland med bistand fra den tyske regjeringen, noe som ga ham overgang til å undergrave og destabilisere den nye provisoriske regjeringen. Ved ankomst holdt Lenin en tale på Finland Station, som senere ble hans berømte aprilteser. Den ba om en umiddelbar sosialistisk revolusjon, for en overføring av politisk makt til sovjeterne; og for en tilbaketrekking av samarbeidet med den provisoriske regjeringen. Lenin ble kort tvunget i eksil i midten av 1917, etter det spontane «julidagene»-opprøret, noe han verken støttet eller var interessert i å utnytte. Mens regjeringstropper finkjemmet Petrograd på jakt etter den bolsjevikiske lederen, barberte han av seg skjegget sitt, tok på seg klærne til en fisker og gled over vannet inn i Finland.

1. Vladimir Lenin, født Ulyanov, var den intellektuelle og politiske lederen for bolsjevikene og det tidlige Sovjetunionen.

2. Født til en politisk informert og liberal familie, ble Lenins bror henrettet for å ha planlagt komplott mot tsaren.

3. Den unge Lenin ble involvert i radikale studentgrupper og sluttet seg til slutt i de marxistiske SD-ene.

4. Han mente at sosialistiske revolusjonære partier burde være små, kun drevet av 'profesjonelle revolusjonære'.

5. Lenins ideer førte til dannelsen av den bolsjevikiske fraksjonen av SDs, som ble deres eget parti og utfordret den provisoriske regjeringen om kontroll over Russland i 1917.

---

© Alpha History 2018. Innhold på denne siden kan ikke publiseres eller distribueres uten tillatelse. For mer informasjon, vennligst se vår Vilkår for bruk.
Denne siden ble skrevet av Jennifer Llewellyn, John Rae og Steve Thompson. For å referere til denne siden, bruk følgende sitat:
J. Llewellyn et al, «Vladimir Lenin» kl Alfahistorie, https://alphahistory.com/russianrevolution/vladimir-lenin/, 2018, åpnet [dato for siste tilgang].