I mars 1951, fant en jury i New York Julius og Ethel Rosenberg skyldig i spionasje mot USA. De ble dømt og dømt til døden i den elektriske stolen. Det offentlige svaret på straffen deres var delt. Mange amerikanere, forferdet over at atomhemmeligheter ble overført til Sovjetunionen, ønsket at Rosenbergene ble henrettet - men mange kjempet for kjærlighet. Det var også betydelig tvil om det skyldige funnet, spesielt i tilfellet Ethel Rosenberg. I januar 1953 begjærte hun USAs president Dwight D. Eisenhower for tilgivelse eller pendling av dom, som opprettholder hennes uskyld. Følgende utdrag kommer fra denne begjæringen. Eisenhower ignorerte forespørselen hennes, og Rosenbergs ble elektrokontrollert i Sing Sing Prison, New York, fem måneder senere.

“Andrageren din, Ethel Rosenberg ... ber herved med respekt respekt for å gi henne tilgivelse eller omgjørelse av straffen av grunner som er angitt ...

Andrager uttaler at fakta i saken hennes er som følger: Jeg erklærte meg ikke skyldig i forbrytelsen som er tiltalt mot meg. Jeg har til enhver tid kunngjort uskyld og forsvart den under min rettssak ved å fremlegge bevis på mine vegne og vitnesbyrd til mitt eget forsvar. Jeg har ikke gjort noe galt, og jeg hevder her før deg, herr president, og overfor Gud og alle mennesker, at hele sannheten er at jeg er uskyldig ...

Min mann, Julius Rosenberg og meg selv, ble sammen med Morton Sobell, en medtiltalte, dømt for å ha konspirert med Anatoli Yakovlev, en sovjetisk statsborger, Harry Gold og David og Ruth Greenglass under andre verdenskrig, og i noen år deretter, å overføre informasjon 'relatert til nasjonalt forsvar' til Sovjetunionen, med den hensikt å utnytte den nasjonen ...

Saken brøt ut for publikum i 1950, da forholdet mellom Sovjetunionen og USA, anstrengt i løpet av de foregående årene, hadde nådd et kritisk stadium. Arrestasjonene forsterket sjokk for det nasjonale sinnet som ble informert offentlig året før om at Sovjetunionen hadde mestret ”kunnskapen” til atombomben.

I denne superladede atmosfæren var bare beskyldningen nok til å vekke de dypeste lidenskapene og fiendtligheten mot oss ...

Andrageren ber respektfullt om at hun får tilgivelse eller omgjørelse av setningen ... Den primære grunnen til at jeg hevder, og mannen min med meg, er at vi er uskyldige ... Vi er uskyldige, som vi har forkynt og vedlikeholdt fra arrestasjonen. Dette er hele sannheten ...

Vi er ikke martyrer eller helter, og vi ønsker heller ikke å være det. Vi vil ikke dø. Vi er unge, for unge, for døden. Vi lengter etter å se våre to små sønner, Michael og Robert, vokse til full manndom. Vi ønsker med hver fiber å bli gjenopprettet en gang til barna våre og gjenoppta det harmoniske familielivet vi likte før marerittet med våre arrestasjoner og overbevisning. Vi ønsker en dag å bli gjenopprettet i samfunnet, der vi kan bidra med kreftene våre i å bygge en verden der alle skal ha fred, brød og roser ... ”

signert,
Ethel Rosenberg
'Death House'
Syng Syng fengsel
New York
Januar 9th 1953